李林甫并沒有讓周鈞等待很久。
二人會面之后，僅僅過了三日，周鈞就得到了獲準探望王忠嗣的消息。
探監當天，大理寺破例，準許周鈞攜了酒菜，再入牢中。
跟在獄卒的身后，周鈞順著漫長而又昏暗的牢獄甬道，向前走去。
空氣中飄散的發霉氣味和腐壞惡臭，讓周鈞有些恍惚。
河西、隴右、河東、朔方，身掛四方將印，無論何族蠻夷，只要聽見那個名字，就會惶惶不可終日的大唐戰神，如今居然被關在這樣一個狹小而又骯臟的牢獄之中。
來到最里方的牢房，寺丞、判事、文吏早早的侍在一旁，寺丞見周鈞出現，點點頭，又令獄卒打開牢門。
聽著牢門吱吱呀呀的轉軸聲，周鈞看見一位身穿囚衣、腳綁鐐銬的老者，背對著牢門，抬頭看向高處的鐵窗。
寺丞對周鈞說道：“莫要失言。”
周鈞清楚這番警告背后的含義，輕輕點了點頭。
獄中的王忠嗣轉過身來，看向周鈞，微微一笑：“老夫猜到周二郎會來。”
周鈞將帶來的酒菜鋪在地上，對王忠嗣說道：“都護，請用。”
王忠嗣坐在地上，大碗喝酒，大口吃肉。
周鈞這個時候才有機會好好端詳對方。
周鈞記得最后一次與王忠嗣見面，是在武威郡的官廨之中。
那個時候的王忠嗣威風凜凜，氣宇軒昂，就仿佛一座巍峨的高山，橫貫在大唐的山河之前，擋住了一切宵小的覬覦。
而如今，他披頭散發，銀發斑駁，一身囚衣上滿是干涸的血跡和污泥，就連原本挺拔的脊背，也彎下了許多。
周鈞給自己倒了一杯酒，敬向王忠嗣，雖是默然，卻勝千言。
王忠嗣看向周鈞，長嘆一口氣，悲愴言道：“忠嗣愚鈍，從前行事，只求問心無愧，卻唯獨忘了帝臣不蔽，簡在帝心。”
周鈞口中有些苦澀，王忠嗣能說出此言，卻是哀莫大于心死。
王忠嗣：“在隴右時，李光弼曾對我說，攻石堡城乃是朝中意圖，如果延誤軍機，必然要歸罪于忠嗣。忠嗣當時回道，以數萬士卒的生命而爭得石堡城，得之未足以制敵，不得也無害于國，某不愿以麾下將士來換取一官半職。”
周鈞聞之喟然。
王忠嗣喝下一口酒，看向鐵窗外的天空，緩緩說道：“被押入長安，在獄中的這些日子里，忠嗣慢慢想明白一件事。當初，某與李光弼都是錯了。”
周鈞一愣。
王忠嗣：“石堡城易守難攻，強行攻打必定死傷無數。朝中有人令忠嗣領兵攻城，真正圖謀的并非是石堡城那座城池，卻是那數萬將士的命！”
聽到這里，一旁的大理寺丞先是輕咳一聲，又說道：“慎言！”
王忠嗣自嘲的笑了笑，對周鈞說道：“忠嗣麾下，有兩員良將，哥舒翰和李光弼。哥舒翰勇猛善戰，人也忠直，但易信旁人之言；李光弼雖為契丹人，但識大局又有籌略，懂得便宜行事。”
話音剛落，大理寺丞對周鈞說道：“時辰到了，請出來吧。”
周鈞一只腳踏出牢門，回頭看了一眼王忠嗣，口中說道：“臨行了，鈞有一殘闕，贈予都護。”
王忠嗣抬起頭來，看向周鈞。
后者低聲吟道：“斷崖千丈孤松，掛冠更在松高處。平生袖手，故應休矣，功名良苦。笑指兒曹，只道是人間一場醉夢……”
王忠嗣放下了手中的酒杯，輕輕說道：“人間醉夢……”
周鈞順著甬道，離開了牢獄。
出了大理寺，周鈞見路旁停著一輛馬車。
車上走下一名仆從，對周鈞說道：“右相有請。”
周鈞深吸了一口氣，上了李府的馬車。馬車一路行駛，入了平康坊的南街，又停在了李府的后門。
李林甫坐在偃月堂中，見周鈞入了堂內，笑著問道：“周二郎剛剛見了王忠嗣，可曾看出什么端倪？”
周鈞朝李林甫唱了個喏，說道：“王忠嗣忤逆圣人，又被奪了兵權，再也興不起風浪，右相又何必在意一個落魄之人。”
李林甫搖頭笑了笑：“莫要和本相耍心機，你想勸我放過王忠嗣，不再為難于他？”
周鈞有些意外，李林甫這番話問得直白。
李林甫：“王忠嗣畢竟是圣人的假子，又在軍中頗有威望，只要他不再胡亂行事，老夫自然不會去理會他。”
周鈞向李林甫躬身行了一禮，心中也吃不準，后者的那番話是真是假。
李林甫從蒲團上站起身來，走到周鈞的身邊，拍了拍后者的胳膊，示意他跟著自己。
周鈞見李林甫態度親昵，心中有些忐忑，強打起精神，仔細留意言行。
李林甫走到李府的庭院之中，只見寒梅于雪中綻放，顯得格外的美麗。
看向枝頭上的梅花，李林甫對周鈞說道：“他人皆道林甫奸佞，卻不知身處在這個位置上，也是身不由己。”
周鈞心中揣測，李林甫今日對他說這些話，究竟意欲何為。
李林甫一邊向前走去，一邊又說道：“別看老夫一人之下，萬人之上，但行事言語，都要順勢而為。歸根結底，身為臣子，首要之事，便是為圣人分憂。”
二人入了書房，李林甫尋來一棋盤，上面落有近百黑白，卻是殘局。
只見棋盤上，黑子被白子重重包圍，已無生機可言。
李林甫示意周鈞坐下，又問道：“倘若你持黑子，接下來該如何做？”
周鈞在圍棋一道上，本來棋力就弱，面對這九死一生的殘局，尋思了許久，也無法可解。
李林甫在一旁說道：“周二郎可還記得，老夫曾對你提起過大唐稅賦？”
周鈞不明所以，輕輕點頭。
李林甫：“隱沒戶籍、兼并土地、納奴不報，種種弊端使得大唐稅賦岌岌可危，但是宮中用度、百官俸祿、獎賞封爵、邊軍糧餉，每一年都在增加。眼下的情勢，就如同這棋局一般，幾乎成了死局。”
見周鈞若有所思，李林甫繼續說道：“剛才說過，臣子當以圣人為重，圣人不管說什么，我們都必須照辦，哪怕困難重重，也只能想法克服。所以，眼下大唐稅賦匱乏，說到底的解決辦法，不過四字——開源節流。”..
“所謂開源，就是在原有稅賦和收入的基礎上，尋求新的增收之法，就比如周二郎今年在涼州的上納，解了宮中用度的燃眉之急，這也是老夫看重你的原因。”
周鈞忍不住朝李林甫問道：“那節流又如何解釋呢？”
李林甫示意周鈞看向棋盤，說道：“節流之法，就在隴右。”
周鈞：“隴右？”
李林甫：“不錯，準確點說，隴右的石堡城。”
說完，李林甫捻起一枚黑子，放在了棋盤上。
周鈞仔細看去，只見那枚黑子堵住己方的氣眼，卻是令一大片黑子自尋了死路，雖然自傷慘重，但給之后的對弈也留出了空間。
李林甫：“先自戕，再謀活。”
聽見李林甫的這句話，再回想起隴右石堡城的戰事，周鈞睜大雙眼，從骨子深處打了一個冷戰。
他終于明白了這盤棋的隱喻。
李林甫為了彌補大唐賦稅的虧空，滿足李隆基的用度需求，打算故意將數萬大唐將士，拉去石堡城送死。
就像王忠嗣在獄中所說，朝中根本就不在意石堡城那座城池，他們在意的是北藩的數萬將士。
強令這數萬名北藩將士，去攻打易守難攻的石堡城，一來可以消耗北藩的軍力，借以平衡大唐藩鎮之間的力量；二來可以削減大唐邊軍數量，減少劃撥出去的軍餉，再拿來貼補皇帝的花銷和賞賜。
一切正如這盤棋中的黑子，先自戕，再謀活。
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