周鈞和李光弼出了都督府，去了涼城中頗負盛名的歡聚地——花門樓。
花門樓并非是一處樓宇，而是一條由館舍、酒肆、妓家所構成的長街。
李光弼入了一家酒肆，店家一見到他，趕忙從店柜中走出來，引著去了內里的獨間。
待得二人坐下，李光弼對周鈞說道：“這家店的酒甚好，不如吃些？”
周鈞聽了，點頭同意。
李光弼向店家點了涼城中特有的葡萄酒，又要了些菜肴，拒了胡女飲妓的相陪。
待得店家出了房間，李光弼朝周鈞問道：“二郎此番來涼州，承的是互市監丞的職事？”
周鈞答了一聲是。
李光弼苦笑道：“二郎且知，這差事怕是燙手。”
周鈞不解，開口細問。
李光弼先是側過身，看了看門外，確認無人之后，說道：“王都護本是朔方、河東節度使，從皇甫惟明手中接了河西、隴右節度使。外人只道，都護一人佩帶四方將印，控制萬里，勁兵重鎮，都歸其掌握，當是風頭無兩，權勢滔天……但只有我們這些跟著都護南征北戰的老人，才知曉其中的曲折和風險。”
說到這里，店家攜了酒菜，入了內間。
李光弼閉口不言，待店家上完酒菜，才繼續說道：“天寶初年以來，隴右節度使皇甫惟明數次擊敗吐蕃軍，軍勢推至湟源西南一帶。天寶四載，皇甫惟明立功心切，決心強攻吐蕃重鎮石堡城。”
“石堡城是吐蕃的戰略要沖，地勢險要，易守難攻。石堡城守軍憑險據守，又傳書求援。吐蕃大將莽布支率軍兼程往援，并取得吐谷渾小王的配合，與守城將士里應外合，攻打唐軍。”
“皇甫惟明急功近利，只顧攻城，忽略打援，結果使唐軍遭到重創，副將褚詡戰死，不得不退兵。”
說到這里，李光弼喝了口酒，搖頭說道：“那皇甫惟明為了掩蓋敗績，只得偽造兵冊，又進京獻俘，故意將大敗說成了大勝。圣人喜悅，大加封賞。本來，事情到了這一地步，功賞皆是他故，與都護還有朔方軍也無牽扯。”
“沒想到，皇甫惟明今年上元節密會太子，被人告發，貶為播川刺史。有人又向圣人提議，讓王都護佩帶四方將印。結果，隴右、河西這一個爛攤子，就全部被丟了過來。”
周鈞問道：“爛攤子？”
李光弼右手的大拇指和食指成圈，做了一個銅錢的形狀，說道：“河西、隴右，大軍萬人，小軍千人，烽戌邏卒，萬里相繼，猛將精兵，皆聚于西北。皇甫惟明敗于石堡城，物資糧草皆落于敵手，軍中糧餉又欠發許久，再加上河西隴右二鎮豪強林立，土地兼并嚴重。所以，軍中用度早已不足。”
“就拿光弼所在的赤水軍來說，軍卒三萬三，李某初來之時，有不少人已有三月未領糧餉。王都護見狀，只能從朔方調撥錢帛，應急之用。但是，河西、隴右的軍力多于朔方、河東，所需錢帛自然也不是小數。都護調來的錢帛，也只能解燃眉之急，并非長久之計。所以，都護只能尋求他法來處置糧餉之事……”
周鈞聽到這里，頓時有一種不好的預感，問道：“都護打算如何做？”
李光弼：“商稅。”
周鈞：“商稅？”
李光弼：“唐初時，為了促進互市，西北邊疆幾乎不征商稅。到了武周朝，開始有關稅和市稅制法。如今，天下公私之貿易，一貫制稅二十錢，都護打算提高這一標準，以獲取錢帛以供軍鎮。”
周鈞一邊聽李光弼敘述，一邊開始回憶史書。
安史之亂前，大唐商稅為千分之二十。
安史之亂后，戶部侍郎趙贊提出了『除陌法』，大大提高了唐朝的商稅。
而到了德宗興元元年（784）初，因為除陌法觸動到過多顯貴王公的利益，又不得不被下令停廢。
眼下，王忠嗣為了解決困擾河西、隴右的軍餉問題，居然有意要增加商稅。
周鈞心中感慨，王忠嗣恐怕也是被逼的無法，只能行此下策。
想到這里，周鈞朝李光弼說道：“都護提高商稅，怕是阻力不小。”
李光弼：“誰說不是呢？就拿這涼州城來說，城中七成居民，皆循商市。其中，昭武九姓更是推崇商業，又視財如命，而且在涼州地界，這些粟特人根深蒂固，盤根錯節，把持著政務、經濟、民生、農事等等多個方面。提高商稅，就等于是和他們為敵。”
周鈞聽著一陣頭大，他突然想起一事，開口問道：“等等，某的職事乃是互市監丞，難不成都護是想……？”
李光弼嘆了一聲，看著周鈞說道：“二郎怕是要受累了。”
周鈞定了定心神，說道：“就算都護欲以互市作為提高商稅的突破口，但鈞人輕言微，又初來涼州，如何服眾？都護為何不尋一本地官員，說服眾人？”
李光弼搖頭道：“都護已經找過安家和康家，這兩家是涼州城中最大的家族，不過收效甚微。”
周鈞聽見一陣無奈，王忠嗣打算提高互市商稅，而自己又是互市監丞，這就等于把自己推到了與商人利益集團對抗的最前線。
這樣看來，涼州城的這攤渾水，怕是要涉足其中，難以自拔了。
與李光弼又吃了一會兒酒，周鈞心中有事，便找了個理由先行告辭。
出了酒肆的大門，一陣微風拂過，周鈞清醒了一些，順著坊街一路向客棧走去。
就在他仔細思慮今后應當如何行動的時候，視野中突然看見了一個身影。
只見一位風姿卓韻的美婦，抱著一個粉雕玉琢的女童，滿臉笑容的在攤販邊買著飴糖糕。
那美婦的側臉，周鈞越瞧越是熟悉，腳下也不由自主的走了過去。
待得他行至美婦的身邊，抱著些許不確定的語氣，喊了一聲：“鳳娘？”
那美婦身體一震，轉過身來瞧向周鈞，卻是一副見鬼的神情。
周鈞心中震驚，向前又走了一步，再一次問道：“真的是鳳娘？”
金鳳娘抱住女童，朝后不停退去。
就在周鈞想要向前再走一步的時候，兩名彪形大漢走上前來，神色不善的擋住了前者的去路。
周鈞皺起眉頭，剛想要大聲呵斥，就聽見鳳娘沉聲說道：“退下。”
兩名壯漢對視了一眼，讓開了道路。
金鳳娘抱著那一臉懵懂的女童，長長嘆了口氣，朝周鈞說道：“二郎，且隨我來。”
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