立冬這天，荷姐那位蘇州閨秀小主人，若在天國有靈，當可寬慰——她耗費心血寫就的《牡丹亭評傳》，刊印出版了。
鄭海珠來到九蓮庵門口時，正看到張燕客錦衣斑斕，宛若一只威風凜凜的虎斑貓，大剌剌坐在門口，吆喝著賣書。
縣民們擠擠挨挨，像之前看縣老爺升堂那樣，興致勃勃地伸著頭頸圍觀。
幾個老秀才也聞訊趕來，一看眼前的畫面，俊俏公子在尼姑庵前叫賣與《牡丹亭》評述有關的刻本，聽說還是個女作者所寫，不由一個個如喪考妣。
我的堯舜禹、周天子、孔圣人孟亞圣、朱老夫子，以及各位大明先帝唷，快睜眼看看吧！如今世風日下，女人怎滴也能寫書出來賣錢！
還是這般誨淫誨盜的書！
官府卻也不禁，大明要亡，要亡啊。
張燕客哪里是盞省油的燈，捧著暖手爐站起來，板著臉，針鋒相對地指斥他們有眼不識珠玉，讀書讀成了傻子。
又對著陸續出現的一些士子模樣、但衣著貧寒的年輕人朗聲道：“幾位兄臺，請光顧這邊，小弟饋贈好書一本，并奉上足銀一錢。諸位務必周知鄉鄰，九蓮庵的師太出自簪纓之家，仁心寬厚，不但布施佛法，而且愿以文心廣結善緣。師太不計此前蒙冤之苦，仍駐留于這上海縣，望父老鄉親姑婆姐妹們，多多幫襯，常常照拂。小弟我呢，算是師太從前的娘家人，此一回，為營建事宜，來松江聘請造園大師，臨行前順便來將九蓮庵修繕一新，往后亦會陪著我紹興張氏的女卷們，常來探親。”
張燕客說得滔滔不絕。
松江的年輕士子們沒想到這么個沒戴頭巾的紈绔，一開口倒頗有文采，風采更是不俗，話里話外的意思也入情入理，還顯見得家資豪闊。
少年郎們，往往沒老秀才們那股酸臭的古板氣，遂紛紛上前，與張燕客攀談甚歡。
鄭海珠先步入庵堂問候荷姐，承她一番真摯感恩之意，敘了會兒話，才又出來。
見張燕客稍得空閑，遂上前笑言道：“三公子太能說了，所謂腹有詩書脫口秀，你若真的花時間在舉業上，想來也是個學霸。”
張燕客聽著“”脫口秀”、“學霸”這樣新穎卻不難理解的詞，得意道：“鄭姑娘難得夸我一句，我也不誆姑娘，本公子唱念作打，都是一把好手。哎對了，回頭我大哥給劉公公寫的戲本子，我也去串個角色。那八股文章，束手束腳，有什么做頭？人生如戲，在戲里唱戲，才有趣得緊。”
繼而又斜瞥周遭幾眼，對鄭海珠低聲道：“你又不傻，還看不出來？今日我本就不是來賣書，而是來賣我這張臉的，露一露我紹興張家的面子，好歹叫四鄰八鄉曉得，庵堂里那位師太，有人撐腰，莫要因她吃過冤枉官司，就繼續欺負她。”
鄭海珠會心一笑，篤誠道：“其實你也是個老江湖，這人心的路數，你都懂，不然你大哥也不會留你一人在上海縣張羅，自己先回紹興。”
說罷，掏出荷包，數出銀角子，指著刊刻頗為考究的書籍道：“這么好的書，我家小姐怎能錯過。她要買二十本送給手帕交們。”
“好咧，韓大小姐闊氣又有眼光。”張燕客麻熘兒地吩咐家仆用布包將書兜好，交給鄭海珠。
又裝腔作勢地作個揖：“守寬書院的鄭祭酒，請問還有什么吩咐？”
鄭海珠也不與他假客氣，直言道：“有，請三公子撥冗移步，隨我去看看場子，半個時辰前，我剛在牙行，簽好了書院的賃契。”
……
上海縣。
樸素但還完好結實的大門前，一位布衣整潔的中年人，正領著兩個工匠，在量取門框的尺寸。
正是鄭海珠此前在月河邊請教租房信息并支付咨詢費的牙人，叫曹敬亭。
張燕客哈哈一樂，拱手道：“哎唷，老哥這名字起得好，蘇杭一帶有個大名鼎鼎的說書人叫柳敬亭，我兄長最愛看戲，其次便愛聽那位柳敬亭說書。”
曹敬亭牙行出身，待人接物自是老練大方，向著年輕的富家子弟，恭敬卻不卑媚地作揖道：“公子說的是，在下與評話師傅們一樣，是吃開口飯的。這碗開口飯，吃了十來年咯。不過，自今日起，在下就聽公子和鄭姑娘差遣了。”
鄭海珠在旁解釋道：“三公子，你和大公子一出手，我們書院就不是小打小鬧起步了。我明年須陪嫁大小姐去顧府，所以將曹老哥請來，做書院管事。凡事預則立，不預則廢。曹管事家的兩個閨女，也會來書院識字學藝。”
張燕客頷首，當著曹敬亭的面贊了幾句“鄭姑娘是女中豪杰”之類的話，算是作為資方幫總裁壓一壓高管，心里卻惦記起一樁事來。
他隨著鄭海珠往門內走，仔細巡視了目前還空蕩蕩、但布局齊整正氣的院落屋宇后，轉過身，肅然道：“鄭姑娘，咱們這書院，可還能安置一個女管事？”
鄭海珠一愣，隨即意味深長地盯著他：“是你的紅顏知己？”
張燕客扁嘴“咳”一聲，瞪眼道：“我這般光明磊落之人，哪有什么紅顏知己。再說了，我若看中紅顏，又怎會舍得當什么放在外頭的知己，肯定得八抬大轎迎回家去。”
鄭海珠恍然悟道：“是你哥的？”
“對嘍，就是那個南京秦淮河畔的紅倌人，王月生嘛。”
張燕客仰頭看云：“終究是自家兄弟，我這人面善心更軟，哪舍得看我大哥為這事衣帶漸寬形銷骨立。但我山陰張氏，怎么可能容王姑娘進門。”
張燕客說到這里，打量著鄭海珠并未勃然變色，遂繼續斟酌辭令，緩聲道：“王姑娘心高氣傲，我大哥也不愿置個宅子圈住她，那是將她當小狗小貓兒似的，委屈了她。本來我以為，此事無解，但這一回在松江，姑娘的行事做派，還有荷姐的現狀，讓我張燕客覺著，其實女子有許多活法，有些活法，很新鮮，也更體面。再者，我想到，鄭姑娘與茹韭兒能毫無芥蒂地交往……”
鄭海珠打斷他：“我明白了。三公子，你能如此看我，我很高興。確實，在我眼里，秦樓楚館的女子們，紅館人王姑娘也好，清倌人茹韭兒也罷，與我，乃至與你和你哥，沒有高低貴賤之分。此事，我覺著得這么辦，你們首先要問問那位王姑娘的意思，若她愿意，我可以容許她住在書院，并請她教授孩子們文章詩賦和音律。”
張燕客聞言，剛要面露欣然，卻聽鄭海珠語氣變得嚴肅起來：“但是三公子，有句話，我也得說清楚，王姑娘既然來做書院的女管事和女先生，她就得和過往交代清楚，不能再以什么眾星捧月的秦淮女使自居。洗凈脂粉、卸下光環，改個名字，安安心心地在此處教授子弟。至于你大哥到松江來與她相會，只要不是當值的時候，我不管。”
鄭海珠這連珠炮一般的約法三章，轟得張燕客有些應接不暇。
但他很快意識到，鄭姑娘越是這樣兇巴巴地立規矩，越說明她沒有推辭之意，遂也干脆道：“好，姑娘提醒得是，我回去與大哥商量。”
鄭海珠嘆口氣，將自己最后一層意思說完：“但依我看來，你大哥這樣做，依然會令家里家外的女人們，都傷心。”
張燕客幾乎脫口而出道：“怎么會？”
是呀，怎么會？自己未來的大嫂，不必面對丈夫帶女使回家做妾這樣有辱門楣的場面，王月生呢，能不必再應付那些烏龜王八的俗氣客商，挪到一處清凈淳樸的地方，與真正的心上人時常相會。
這，這不是皆大歡喜嘛。
鄭海珠瞅瞅張燕客困惑的表情，淺澹而無奈地笑笑，擺擺手道：“不多講了，你們不會懂的。你出錢你最大，先這樣吧，等你們去問過王姑娘再說。只要她舉止不出格，我和侄兒定會善待她。”
張燕客悶悶地“喔”一聲。
如果說，這些時日打交道下來，他對眼前這鄭姑娘的確漸漸產生了若有似無的旖旎心思，那么此刻，這幾縷心思忽地就煙消云散了。
張燕客分明捕捉到，鄭海珠的目光，在說一不二的果決之下，掩飾著一份清晰的鄙夷。
對于有著這樣目光的女子，他張燕客可以一道談天說地、探險破桉，甚至與她合股做買賣，但絕對不想攬入懷中。
正覺氣氛有些僵冷之際，忽聽一聲“姑姑”，只見大門處跑來一個半大小子。
“哦，這就是守寬吧？”張燕客道。
鄭海珠應一聲，對奔到面前的侄兒吩咐：“守寬，這是張府三公子，快行大禮。”
少年鄭守寬忙深深作揖，抬頭后，有些氣急地告訴鄭海珠：“姑姑，我今日去黃老爺家求字，黃少爺說，他爹不許他娘來做塾師了，更不會給我們題字。”
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