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“奧斯爾，你為誰做事？”
宴會廳內的笑聲，在不知持續多久后，終于被紅葉冰冷的質問打斷了。
“何出此言呢，小主人。我只承諾為你父親服務，范不著再給自己增加義務。”
“讓我如何再信你呢，奧斯爾？是誰讓你造出這些……這些偽類的？伯以？梟王？”
“嗨，嗨，小主人，我說過我不參與你們的權力游戲。”奧斯爾坐回扶手椅上，然后翹起腳來，“為什么我要幫他們兩位呢？嚴格來說他們都是你父親的競爭者，伯以也不例外。你看，規矩每次都是這樣，子殺父，徒殺師，我是你父親的話，準先把伯以干掉。”
兩人說話時，周雨已經悄然走回屋內，站在紅葉旁邊。
他看見紅葉臉上是前所未有的盛怒。而坐在對面的奧斯爾仍舊懶散地笑著，還沖他一下下眨著眼睛。
“……是‘凍結’吧？”
短暫而壓抑的靜默以后，紅葉緩慢而清晰地說。雖然用了疑問的句式，她的語氣卻像在蓋棺定論。
“只有那個家伙會行如此兇惡之事……既然你宣稱效忠于先王，何故跟他為伍？”
奧斯爾攤開雙手說：“我沒看出這兩者有何矛盾。”
“你知道先王費了多少心力去消滅他嗎？”
“而這正是我聽從他意見的原因。”
奧斯爾微微一欠身，他的手中轉動著一枚深紫色的籌碼。
“你看，小主人，我跟你父親打賭，一旦輸掉賭約，我就全心全意為他服務。他完成了他的部分，我也完成我的部分，絕無半點敷衍——但，這跟完全聽從他的命令是有區別的。你能給一個賭徒提供的最佳服務，就是打斷他的手，把他從賭場里踢出去，并且永遠不準他再進來。這是我許諾的‘忠誠’。”
聽完他的話后，紅葉的表情沒有一點寬釋。她用奇怪的音調說：“奧斯爾。權力也好，力量也好，永恒之物是不存在的。”
“唉，變化是人的規矩。再說，天啟末日前的日子還長著呢，在這方面，我贊成‘凍結’的意見。”
“——撒謊。”
奧斯爾無所謂地聳肩，扮怪臉，像是在說“信不信隨你”。
“你只是改變了，奧斯爾。維持人格和靈魂都不產生質變，你所能忍受的歲月已到此為止了。既然如此，就在今日告別吧。”
紅葉提起了劍，那是比言語更為明晰的表態。
奧斯爾極為夸張的嘆起氣來。
“好吧，我猜也是這樣。”他舉起雙手說，“我不打算為自己的行為辯解，而您呢，在三位繼承人里也是最難伺候的——我不是說亞蘭就好到哪里去，但至少他找不來我這兒。不過，在咱們分道揚鑣以前，我想提出一個請求。”
“說吧，我會考慮的。”
“我向您請求一次宴會。”奧斯爾說，“在您小時候，我曾給您講過許多故事，曾有一度，我保證會尋找機會帶您去城中游覽，但此事已無法實現。因此，我請求最后一次宴會。”
紅葉沉默著。
良久以后，她手中的劍淡去了。
“我接受你的邀請。”她說。
奧斯爾大笑著站起來，那吊兒郎當的舉止忽而變得無影無蹤。他動作標準地鞠躬行禮，用文質彬彬的調子說：“歡迎三位來到奧斯爾邸。”
隨著他的話語，燈光大亮，輕快的音樂響起，仿佛有支隱形的樂隊陡然開始賣力的合奏。在輕快的音樂聲中，位于主座兩側的三張宴會椅自動滑出桌下，等待著三人入座。
周雨看向紅葉，得到對方點頭認可后，他拖著蔡績往主座左手邊的兩張位置走去。
恐怕是被剛才的事情嚇得夠嗆，直到這時，蔡績仍然一副恍惚呆滯的表情，任憑周雨把他按進座位里。
看到他如此表現，周雨開始皺眉——雖然這家伙本來就是拖累，但照顧普通人總好過照顧一個癡呆。他不知道這個膽小鬼究竟看到了什么，事到如今也只能期望對方的精神損傷不是永久性的了。
“可憐的小伙子，”奧斯爾用雙手撐著主座的椅背，向前探著身說，“準是被我的寵物嚇著了。他對血肉有點敏感過頭，這可不是一個好廚師的特質。”
“真要是覺得他可憐的話，不然就先讓他離開好了。”周雨冷淡地說。
“相信我，我很樂意。但恐怕這位年輕的先生不具備獨身走出這棟宅子的能力。親愛的小姑娘，我猜今夜以后，小主人絕不會放心把一個活人交給我處置了，所以咱們還是讓他在那兒坐著吧，我保證什么也不會做。咱們今晚就用文明的手段來解決這件事——再說，能參加我的宴會，這在以前可是萬中無一的幸運哩！”
周雨微不可覺地冷笑了一下。但看到紅葉的表情，他最終什么也沒有說。
奧斯爾拍了兩下手掌。
作為背景的輕音樂轉了個調。側墻的掛毯自行向左右收攏，露出三間側門，三名女仆推著餐車走出。她們都是漂亮的黑發姑娘，皮膚白皙，五官精巧，沒有特別明顯的人種特征。那標準化的表情與動作，像是上好了發條的人偶。
女仆們靜默而迅速地上餐，實際只坐了四席的二十人餐桌，被放滿了各式各樣的菜肴。菜品的擺設很像法菜，但當周雨試著辨認時，他卻連一道也叫不出具體的名字——說來奇怪，雖然一次也沒有去過，他卻總覺得自己對西餐是相當熟悉的。
“酒，肉，歌舞，這是我年輕時最喜歡的東西。我曾經跟幾個朋友合伙搶了肉店，那是我印象里最好的一頓。真奇怪，那豬肉一點也不新鮮。后來我吃飯就可講究啦，我又討厭跟熟人分享，又不喜歡獨自用餐，于是就天天開宴會。如果客人討我喜歡，我就單獨請他，如果沒有滿意的，我就一次請來九個十個。得有二十人以上的表演隊，還要最一流的歌手和演奏家。每周得有五六場，除非我病得起不來床。”
奧斯爾在主座上，向右手邊的紅葉舉杯致意。
“但是你，尊敬的小主人，你從小就討厭熱鬧，所以咱們就辦得簡單一點。我手頭湊巧有一位天賦絕倫的琴手，專門為今夜準備的。我擔保你會喜歡她的表演。”
他殷勤地舉起水晶杯，向在座的賓客們敬酒。周雨和蔡績都紋絲不動，只有紅葉平靜地回應。
這一點也沒有澆滅奧斯爾的興致，他很快鼓了鼓掌。
輕音樂停了。
幽暗的側門里走出一個蒙面紗的年輕女人。她穿著介于旗袍和紗麗之間的貼身長裙，肌膚如黑褐的綢緞，既光滑又結實。在那兩只修長的裸臂中間，抱著一把造型奇特的琴。
走到宴桌末端的空地后，黑膚女人抱著琴，優雅地向眾人行禮。她的體態修長綽約，俯首時宛如一枝被微風壓斜的花。
“昂蒂，昂蒂，你真是人間至寶。”奧斯爾說，“請吧，今夜的客人尊貴無比，你得發揮得盡善盡美才行。”
女人的面紗輕輕搖曳，透過那若隱若現的遮擋，她似乎正對奧斯爾微笑著。然而，她既不說話，也不演奏。
奧斯爾一個勁兒地對著她搖頭。
“不，這可不成。今夜我不會參與，你得一人獨奏。來吧！只有一首曲子適合迎接咱們今夜的客人——請為我們演奏那首曲子，演奏《屠龍者騅貢》！”
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