維特·阿普頓輕輕地推開書房的門，發現叔叔正在書案旁寫著什么，隨即便安靜地坐在一邊，但臉上充滿了喜悅神情。
“漢洲人怎么說？”半響，弗雷德·阿普頓抬頭看著自己的侄兒，微笑著問道。
“他們再次向叔叔表示感謝，并承諾，此后我們于漢洲拿到的所有商品都會比別人底一成。”維特·阿普頓輕聲說道：“而且，可以允許我們采購物資時貨款僅支付三成。”
“漢洲人還算是比較大方！”弗雷德·阿普頓滿意地點了點頭，“看來，我們需要再增加一艘商船了，整個東印度群島的市場是巨大的。而且，相較于香料，漢洲人生產的各種生產生活用品，市場需求會更加廣闊。”
“是的，叔叔。你對商業上的判斷一向是最為準確。”維特·阿普頓由衷地贊嘆道：“在整個東印度群島，沒有任何一個土邦王國可以自行生產制造品類如此多的工業制成品。明國陷入巨大的混亂之中，不知道何時才能恢復正常秩序，那么此時的漢洲，正好可以填補這個巨大的市場空間。另外，距離巴達維亞不遠的印度，也將是一個更為廣闊的市場。”
“是呀，如此需求兩旺的市場空間，為何總有人希望去打破呢？”弗雷德·阿普頓嘆了一口氣，“對于一個快速崛起的地方勢力，我們東印度公司不該去輕易招惹的，畢竟，我們只是一個公司，而不是一個國家。”
不得不說，這個時期的荷蘭真有點奇葩，在東方，荷蘭人公司像國家，喜歡插手東印度群島地方事務，強勢驅逐所有與之競爭的歐洲國家勢力，壟斷當地所有的貿易渠道，并試圖建立一個龐大的殖民體系。
然而，在歐洲，荷蘭人的國家又像公司。荷蘭在此后與法國、英國交戰的時候，荷蘭的商人會將糧食賣給食物短缺的法國人，他們也會繼續在倫敦開銀行，給資金短缺的英國人大量融資和借貸，甚至，還有的商人將他們議會做出各種決議，乃至作戰計劃賣給敵對國。
“叔叔……”維特·阿普頓臉上顯出一絲疑惑。
“親愛的維特。”弗雷德·阿普頓看著自己侄兒這副神情，明白他想問什么，“你是不是覺得我們將東印度公司的討論通過的決策告知漢洲人，是對公司的一種背叛？”
維特·阿普頓嘴角聶聶了幾下，沒有說話，但默認了叔叔的猜測。
“我們東印度公司想憑借插手大陸事務，來削弱漢洲和尼古拉一官，表面看起來，是一個非常高明的決策。支援韃靼人武器，甚至還出動艦船幫他們運送兵力，以協助韃靼人盡快統一大陸，建立一個新的王朝。而我們東印度公司在此后將獲得一個規模巨大的市場，同時還贏得了一個大陸強權的友誼。”
“你覺得我們東印度公司能成功嗎？不，我認為這個決策充滿了不確定性和極度危險性。要知道，曾經的明國是一個擁有幾千萬人，甚至上萬萬人口的巨大國家，境內勢力除了韃靼人，還有其他抵抗政權和地方勢力，誰能保證韃靼人就一定可以征服這個國家，重新建立一個王朝？”
“即使那個韃靼政權在我們一定程度上的支持下，可以統一大陸，建立新的國家，這樣就能削弱漢洲和尼古拉一官了嗎？不要忘了，尼古拉一官除了在大陸上占據了廣大的地盤，還據有福爾摩薩（今臺灣）和菲律賓，而這兩處地方正好卡在大陸東南方，仍舊可以繼續維持對明國、日本和朝鮮等國家地區的影響力。”
“而漢洲，即使失去了繼續從大陸移民的窗口，但他們僅憑借目前的實力，也不是我們東印度公司所能輕易擊敗的。若是我估計正確的話，從大陸移民，應該是漢洲的核心利益之一。若我們東印度公司試圖暗中支持大陸上的韃靼政權，攻滅漢洲所支持的原明國政府，這一定會激怒他們。那個時候，漢洲必定會主動發起對東印度公司的戰爭。”
“我們東印度公司只是一個公司，不是一個國家，我們所有的支援都在數萬里之外的歐洲。漢洲可以為了自己的核心利益，不計代價地與我們東印度公司進行長期戰爭，甚至會主動尋求與尼古拉一官的結盟，共同對付我們。親愛的維特，你覺得東印度公司在這種情況下，能堅持多久呢？”
“叔叔，你的判斷是非常明智的。”維特·阿普頓敬佩地看著自己的叔叔，“作為一個公司，我們確實不該主動挑釁一個正在快速崛起的地方勢力。”
“是呀，但我們公司里的一些殖民官員，仍舊沒有擺脫一個固定思維，那就是將漢洲仍舊視為一個普通的東印度群島國家，認為只要將其適度削弱，就可以將它納入我們的殖民體系。”弗雷德·阿普頓搖頭說道：“我曾兩次去過漢洲本土，雖然只抵達過建業城，但我卻從中發現，漢洲完全是一個現代國家，如同我們聯合省一樣，有城市，工廠，手工作坊，還有學校、圖書館，有修建的平坦道路，道路上有絡繹不絕的馬車，農田里有長勢良好的糧食……”
“雖然他們目前好像只有十幾萬人口，遠遠不及我們聯合省。但你要知道，他們在漢洲建立政權不過十年時間，就從上千人規模，發展到現在的模樣，這崛起速度是何等驚人！所以，目前的漢洲，不是一個隨便就能輕易征服的國家，即使我們聯合省以舉國之力，也未必能徹底擊敗它。如此，我們東印度公司作為一個遠東殖民勢力，就更不能對其造成威脅了。”
“所以，我認為東印度公司應該將漢洲當做一個地方強國來對待，尊重他們的核心利益，建立彼此友好的商業關系，共同維護東印度群島的經濟秩序。而不是一味的打壓、限制，甚至對抗，我們沒有那么多的資源和能力去做這些無益于經濟利益的事務。是的，我們無法做到。”
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7月22日，巴達維亞港口。
齊國駐巴達維亞代表黃銘方和黑衣衛副指揮使何清站在碼頭上，遙遙地看著數艘齊國移民船隊依次離開港口，然后升起主帆，借著強勁的東南信風，朝大明的方向駛去。
“何大人，你說那個荷蘭人的情報準確嗎？”黃銘方轉頭看著何清。
“應該是準確的。”何清笑了笑，“畢竟我們花了五千漢洲銀元，不至于買一份假情報。……荷蘭人的商業操守還是值得信任的。”
“那你認為，荷蘭人會與建奴建立聯系嗎？”黃銘方擔憂地問道：“我們前期在大明投入那么多，若是讓荷蘭人給攪和了，那損失可就大了。說不定，剛剛穩定一時的大明局勢，又會出現反復。”
“荷蘭人要想與大明建立聯系，我們是擋不住的。”何清搖頭說道：“建奴控制了大明沿海區域那么多地盤，只要荷蘭人有心，遲早會尋到一處登陸地點，偷偷地與建奴建立聯系。”
“我們在大明能保持目前的不敗的戰績，所憑持的就是火器和絕對的海上控制力。若是荷蘭人對建奴大量提供火炮和火槍，甚至提供艦船，那我們能否再一次擋得住建奴攻伐登萊？”
“即使荷蘭人不給建奴提供火器，他們也會想方設法地自己去制造，你莫要小瞧建奴的應變能力。”何清提醒道：“建奴能從東北一隅，迅速崛起到現在席卷神州大陸，可不僅僅靠著他們引以為榮的騎射。從大明傳回來的消息證實，建奴在登萊數次敗陣后，已經督促他們的工部加緊制造火器，同時，還征調大量的朝鮮火銃兵入關參戰。我們所能依仗的無非就是戰法領先，火炮眾多且移動迅速，以及士兵訓練有素。”
“你覺得本土得知荷蘭人想要暗中支持建奴，會如何做？”
“針對荷蘭人這種行徑，本土多半會持強硬態度，說不定會讓前往大明沿海的所有艦船去攔截驅逐試圖登陸大明的荷蘭船只。”何清臉上呈現出一絲凝重，“甚至，會與荷蘭人再打一仗！”
“我們有能力再抽調多余的艦船與荷蘭人再打一仗？”黃銘方臉上也是一片憂色。
“我們可以試著和鄭芝龍談談，大家一起將巴達維亞給它端了。”何清看了一眼巍峨高大的巴達維亞城墻，陰惻惻地說道。
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