1647年6月12日，漢洲，威海（今澳洲凱恩斯市）。
隨著越來越多的大明蘇松地區紡工和種植農人的引入，威海、云陽（今澳洲麥凱市）地區的棉紡業發展也是愈發興盛。
根據今年1月的人口數據統計，漢洲本土及帝汶島和威遠島等幾個海外領地，共計有人口二十三萬兩千六百余（尚未計算今年移民抵達人口），而整個漢洲東部人口已經突破十二萬，其中威海就有五萬七千余，占了近半數人口。
棉紡業，是一個勞力密集型產業，從棉花種植，到棉花軋花、紡紗、印染、成布，再到制成衣物，等等一系列加工環節當中，需要耗費無數的人力，因而，作為棉紡織業中心的威海府和臨近的云陽府就獲得了每年移民配額的絕大部分。
如今，整個漢洲東部地區棉花播種面積近80萬畝，棉花產量4萬余噸，看起來總量已經非常巨大。可實際上，棉花畝產僅50多公斤，不說比不上后世中國新疆（南疆）單產500多公斤恐怖數據，就連后世澳洲的百公斤左右畝產量也大為不如。
其實，棉花種植受天氣影響比較大，而漢洲大陸生態脆弱，水資源分布不均，棉花要實現高產并不容易，除了天氣是影響單產的最大變數外，還有就是農業用水需求。棉花在結桃吐絮之前，必須要經過三到五輪的灌溉給水，否則，棉花在面對高溫天氣下，導致其根系早衰，棉株光合速率下降或停止，致使棉花呼吸加劇，有機養分消耗加快，蕾鈴大量脫落。棉花缺水，還會影響棉鈴體積的增大和內部充實，使幼鈴停止發育，導致鈴重減輕、產量降低。
雖然威海和云陽兩個地區的棉花種植區大都分布在河流、河谷地帶，引水方便，但在某些年份遇到高溫少雨的季節，還是會使得河流徑流減少，影響農田灌溉。
因而，在結束了轟轟烈烈的棉花采摘季后，東部地區各個棉花種植區均開展了浩大的農田水利建設，堰塘、水庫、溝渠到處都布滿了勤勞的農人和眾多的土人勞工。
相較于長時間彎腰弓背地在棉田中采摘棉花，揮舞著鐵鍬和鐵鎬挖掘水庫、堰塘的工作，是眾多土人（土著）比較喜歡做的活計。
棉花收獲季時，為了確保及時將地里的棉花采摘回來，每個土人（土著）都被規定了具體的采摘數量，若是未能完成每日采摘工作，減少飯食供應、斥責、鞭打，那是少不了的。
曾經只知道爬樹摘野果，林中捉野獸的土人們在棉花采摘過程中，內心是極為崩潰。因為漢洲人對他們采摘棉花額定數額每過一段時間就會出現新變化，往往是根據那些手腳特別靈活且采摘數量比較多的土人為依據，不斷地提高每日棉花采摘定額。
漢洲棉紡業的大發展是不是浸透了無數土人（土著）的血淚，這些身處其中的土人可能不是很清楚，但每日早出晚歸的辛苦，整日彎腰弓背地趴在棉田中去采摘那一朵一朵棉花艱熬，他們是深切地感受到的。
口渴了顧不上喝水，肚子餓了，也是一邊啃著干餅子，一邊繼續干活。到了晚間，戰戰兢兢地看著漢洲人拿著一桿秤，逐一檢查他們的勞動成果。完成任務，會有豐盛的晚餐，甚至一杯蜜酒可以享用。若是沒有完成定額，輕則呵斥、減少食物，重則踢打、鞭撻。這一切，讓所有土人苦不堪言。
當然，也有不堪忍受其中勞苦，而私自脫逃，往漢洲內陸躲避。但兇惡的漢洲人，端著火槍，拿著刀劍，牽著大狗，會很快尋著土人逃跑的痕跡追過來。那些不幸被抓到的逃亡土人，會先被那些鄉兵毒打一頓，然后關在黑屋子里餓上數日，然后繼續投入到棉田中勞作。
至于那些能逃脫追捕的土人，其下場也好不到哪里去，無盡的山嶺當中，各種毒蟲野獸，還有溪流沼澤中的鱷魚，會將他們悄無人息地吞噬。
挖掘堰塘溝渠，修建水庫河壩，雖然工作也是一樣繁重，但讓土人感到輕松的是，監督他們的鄉兵就不像棉花采摘季那般嚴苛。若是提前完成挖掘任務了，所有人還可以靠坐在地上，懶洋洋地曬著太陽，而不用擔心漢洲人會突然沖過來，拿著皮鞭過來抽打他們。
“各個農場和屯殖區的土人要愛惜點用，莫要將他們當一般的消耗品。”威海知府王振良帶著一眾官員陪同工商部尚書欒金興和漢洲商社大掌柜巫國清正在視察各地的棉花種植區擴建工作，遠遠地看到水庫工地上有鄉兵不知何故正在毒打一名土人，隨即小聲地提醒身后的威海知縣范金生。
范金生聞言，立即吩咐一名書吏過去制止那個鄉兵的行徑。太不像話了，管教土人，也不能當著部堂高官和知府大人的當面進行呀！這些鄉兵，一點都不知道輕重，待回去后，定要扣下他們的物資補貼。
“隨著大興地區（今澳洲布里斯班市）的糧食種植面積的逐步擴大，如今已取代威遠（今新幾內亞島），成為我們漢洲本土最為重要的糧食供應產區。因而，你們威海的糧食種植面積可逐步減少，進而擴大棉花和甘蔗的產量。”工商部尚書欒金興對于庫區有土人被虐待的情形，眼睛都沒眨一下，而是指著前面的曲江（今澳洲凱恩斯市附近的巴倫河）說道：“這條河水在今冬期間好好整治一番，爭取多建幾個水庫、堰塘，足以再擴建十數萬畝農田，也可為威海棉紡場多提供數千噸棉花和更多數量的甘蔗。”
“欒大人，增加十數萬畝農田倒是很容易，但也需要更多的人來耕種呀。”王振良苦笑道：“自從兩年前，從威遠和帝汶島，給我們解送的土人是愈發少了。截止到上個月，上述兩個地區竟然一個土人都沒給我們送來。這如何讓我們威海府繼續擴大棉花和甘蔗種植面積？”
“本土各地對土人勞力需求太甚，除了原有的黑山、開元等礦場，如今西邊的臨海（今澳洲黑德蘭港）鐵礦場也面臨開發，需求土人也是以數千人計。再加之，威遠總管區的金島（今巴布亞新幾內亞利希爾島）銅金礦的即將開發，土人勞工已不堪足用了。”欒金興搖頭說道：“所以，你們威海需挖掘本地潛力，暫時不要指望帝汶島和威遠島那邊能提供太多勞力與你們了。”
王振良聞言，也是一臉苦笑。威海地區建立七八年時間了，周邊地區早已掃蕩了數輪，能捕捉漢洲土著都弄到了各個農莊和屯殖區以及金城金礦（今澳洲東北部查特斯堡市）。若是要想繼續捕獲更多的土著，那只有翻越山嶺（今澳洲大分水嶺），到山區地帶去尋找了。看來，是有必要組織一個探險隊，到山嶺的西側去查探一番那邊情況了。
“今年我齊國的棉紡產品較去年幾乎增長了一倍，但市場需求卻未能急劇增長。為擴展棉紡織品的需求，我們工商部將對南洋土邦王國與荷蘭東印度公司勢力范圍，進行一番深耕，將其作為我們大力拓展的既定市場。”
欒金興轉頭又對威海棉紡廠的大掌柜王宗平說道：“你們也無須擔心棉布和帆布生產出來了，沒有銷處。大明已然紛亂，短時間內看不到恢復的跡象，這給整個南洋乃至整個世界留出了巨大的產品供應缺口。為我們齊國的棉紡織產品迅速發展和擴張，提供了一個千載難逢的好時機。”
“近期，為了拓展我們棉紡織品的銷路，我們齊國會與荷蘭東印度公司和附近的土邦王國展開一系列的商業談判，以取消雙方各自商品進入的限制和稅費征收。”
欒金興所說的事務，是齊國政府最近打算在整個南洋地區推出來所謂自由貿易政策，即各個國家和地區，不應為雙方進出口貿易的商品征收相應稅費，或者設置相關限制措施，所有的商品均應實現自由的流通。
值得一提的是，齊國推出這個自由貿易政策，并不強制對方必須做出對己方進口商品做出限制，它所實行的是單方面的自由貿易。什么意思呢？簡言之就是，我向你那兒出口商品，你收不收關稅（或者其他形式的稅費）我都無所謂，但是你如果想往我這兒出口商品，那我就給你關稅全免。
這樣看上去，并不是齊國有多么十分高尚，因為在這個時代，很難想象到一個國家居然會為了一個道德理想做出如此之大的讓步，那是讓人匪夷所思。
之所以如此，蓋因，整個南洋地區齊國是上唯一實現了半工業化的國家，出口的都是工業制成品，而別的南洋土邦地區國家或勢力無論收不收關稅，以后都得從它那兒購買。如果你所收的關稅太高，商品售賣價值就高，那么你的本國民眾還是會通過走私等方式從我這兒購買。
而且，齊國作為該地區唯一的初級工業國，所要進口的東西基本也就是糧食和原材料。它提出免稅政策，這就意味著它能從該地區獲得最低成本的原材料，這對于自己生產成本的控制能力有著至關重要的作用。
所以，齊國之所以要進行單方面的在南洋地區實施所謂的自由貿易，實際上就是要讓齊國能夠放大自己的工業優勢，開始以工農業剪刀差的形式，對該地區包括荷蘭東印度公司在內的地方勢力和國家薅羊毛了。
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