1647年4月2日，建業，造船場。
一艘被命名為“希望1號”的兩百噸左右的小型槳帆船在幾艘拖船的拉拽下，緩緩地駛出了船臺，當它整個船身進入水中的時候，船臺四周的工部官員，水師軍官，以及眾多船匠，均屏住了呼吸，目光全部聚集在這艘剛剛建造下水的小型槳帆船。
按理說，建業造船場自建立十年來，大小船只也造了不下五六十艘，甚至還建造過幾艘千噸級的專業移民船和一艘戰列艦，根本無需如此看重這艘兩百多噸的小型槳帆船。
蓋因，這艘船采用了一種前所未有的建造工藝，船殼雖然依舊使用大量木材，但其主要龍骨和肋架全部采用了鋼鐵，即18世紀晚期才出現的“鐵肋木殼船”結構。
雖然漢洲據有威遠島（新幾內亞島）以及帝汶島大半，不缺造船木材，但考慮到以后要建造更大型制規模的船只，木頭材質尺寸都是有限的，仍舊需要將所需木材進行搭接延長。比如要想造一艘30多米的木質帆船，其底部龍骨可能要分成7、8段來搭接，但木材搭接的強度畢竟不高，影響船只的堅固性和耐用性。
另外一個問題是，船只必須考慮載貨物、人員容積問題。如果用木質骨架，因為木材密度小，同等強度下會占用很大的內部空間，導致船艙容積變小，那么營運經濟性就低。
但是，若能將鋼鐵作為船只的骨架，則能避免這些問題的存在。當然，鐵質骨架長度也是有限的，但鐵質骨架可以通過鉚接，強度受損較小，可以實現貫通全船的連續結構。同時，換鐵骨后，還能可減少骨架，以有效增強船只的載運容積，最大限度地提升船只的創造財富能力。
“希望1號”完全進入了水中后，非常平穩地漂浮在水上，然后在船上槳手地劃動下，慢慢地朝港灣駛去。待行駛了數百米后，船帆陸續升起，速度也逐漸快了起來，幾刻鐘后，在眾人眼里，只剩下一個小小的帆影。
“王上，此船試航成功！”工部尚書孫維迎興奮地說道：“以鋼鐵為肋，木材為殼，此法果然能行！”
“說試航成功，尚且為時過早。”齊天也是暗自松了一口氣，“待它行駛數月，并能安然返航，并證明各項運行數據優于舊型船只，這才能說此船試制成功。”
“王上，若是此法造船可行，那是不是意味著我們以后可以建造型制更大，威力更強的戰列艦？”齊大江也是一臉興奮。
“即使沒有這種鐵肋木殼構造船型，我們就算使用現有的木材也能建造出型制更大，威力更強的戰列艦。”齊天說道：“這種結構的船只，應該要比純木材造的船只，可能會稍顯堅固耐用。另外，建造速度也會快一點。”
“既然鐵肋木殼船可行，那我們能不能建造全為鋼鐵的戰艦？”齊大江問道。
“理論上應該可以。”齊天想了想，然后說道：“但鐵甲戰艦本身噸位較大，估計使用風帆驅動的話，可能速度會慢一點。另外，我們目前的鋼鐵產量還不多，可經不起這般使用。而且，鍛鐵技術還無法達到鐵甲戰艦的那種防護裝甲需求。”
后世已經通過實踐證明，鐵殼船在作為民用船只使用時，安全性更好，在遭遇風暴時要比木殼船更堅固。但由于目前的鋼鐵工業還沒有經歷根本性的技術革命，生產鍛鐵主要依靠攪煉法，因此這種材料并不算便宜，產量也不是很大。
“若是能建造幾艘全鋼鐵戰艦，那么，在面對敵船時，豈不是就能成為無敵的存在了！”孫維迎喃喃地說道。
“在以后的海戰當中，鋼鐵戰艦是不可能變成無敵的存在。充其量，在雙方交戰的時候，能比較抗打擊一點罷了。”齊天搖頭說道。
實際上，以現有技術，建造鐵殼船雖然可行，但那層薄薄的沒有內襯的鍛鐵外殼防御力并不強，遠不能和鐵甲艦厚厚的鍛鐵裝甲帶相比。而且鍛鐵雖然比橡木硬，在面對榴彈時更堅固，但是鍛鐵較脆，缺乏木材的韌性，在面對大口徑滑膛炮發射的實心彈時只會比橡木船殼更脆弱。
猶記得19世紀上半葉，英法等國的海軍進一步簡化艦炮口徑，戰艦大多裝備了例如32磅炮這種級別的重炮，甚至還有9英寸、11英寸口徑的達爾格倫炮這樣的巨炮，鐵殼軍艦在戰場上的生存性更加堪憂。因此在19世紀的大部分時間，木殼軍艦依然大行其道。為了綜合木材和鍛鐵的優點，19世紀60年代開始，甚至還一度流行起了鐵肋木殼船。
觀看了漢洲第一艘試驗性質的鐵肋木殼船下水后，眾人又來到另一個維修船塢，查看此間一艘戰艦船底覆蓋銅皮的進展情況。
眾所周知，船只出海一段時間后，船底會附著各種海洋生物，造成船底粗糙，阻力大增。所以入塢刮船底是很多海船都要經歷的。而在木制船舶時代，船蛆更是腐蝕船體，大大減少船舶壽命。
后世，英國人找到了船底覆銅皮的方法，銅催化發生的芬頓反應產生超氧化物等活性氧化物質，殺死附著的海洋生物，去除難降解有機污染物。不過，覆銅皮是不能使用鐵釘釘在船底，否則，會形成銅-鐵原電池迅速消耗二者，要使用銅-鋅合金釘。“銅”皮的材料實際是銅和鋅的合金，銅鋅比例大概為3：2。覆銅皮工藝造價比較高昂，可達全艦造價的十分之一，不過，該工藝至19世紀末仍有使用。
建業造船場給船底覆蓋銅皮的試驗，是從兩年前開始的。先是拿幾艘近海漁船試手，隨后又將幾艘往來本土東部的運輸船的船底覆蓋銅皮，經過一年多的驗證，確實認為此法可行，覆蓋了銅皮的船只底部，各種海洋浮游生物大為減少，極大的提高了船只的運行和使用效率。
如今，數艘專業戰艦駛入建業造船場，除了對其進行局部改裝和升級外，還將對戰艦的船底覆蓋銅皮，以提升戰艦的使用壽命和行駛速度。
“這得費多少銅呀！”齊大江看到數十名工匠，把一塊塊壓展輕薄的銅皮貼在船底，然后用合金釘固定在船殼上，整個船底泛著幽暗的紫紅色，“俺怎么感覺是在拿無數的銀錢貼在船底，若是讓一些海盜曉得俺們戰艦船底有大量的銅皮，也不知道會不會冒死過來搶俺們一把。”
要知道，在這個時期，銅和金銀一眼，是代表著錢，因而，在齊大江看來，將銅皮覆蓋在船底，就無異于是將大量銀錢粘貼在船上。
“沒關系，我們現在有銅，而且還有很多。”齊天笑道：“威遠島（新幾內亞島）那邊在金華城（今巴布亞新幾內亞萊城市）東北數百里地方發現一個小島，上面有一座巨大銅礦，還是露天的。更為難得的是，還靠近海邊，開采、運輸，極為便利。”
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齊天所說的那個銅礦，位于后世巴布亞新幾內亞的利希爾島上（新愛爾蘭島的東北方），是金華城在捕捉附近海島土著水手的時候，無意中發現的。兩艘槳帆船順著幾個土著駕駛的獨木舟追到島上，憑借火槍和刀劍，干脆利落地端掉海邊那個土著部落。
捕獲土人時，發現他們身上均佩戴著金燦燦的飾品，而且還在部落營地里存有許多紫紅色和金黃色的礦石。
搶掠完了土著，金華城的鄉兵們又將土著部落營地中的幾種礦石也帶了回去。果然，經過幾個探礦專家的鑒定，這幾種礦石竟然是銅礦和金礦。隨即，金華城的指揮立即將此發現報告給威遠總管，請求派遣相應工匠和苦力，對這個小島上的銅金伴生礦進行開發和挖掘。
作為漢洲海外最大的領地，威遠島總管區每年的移民份額卻非常有限，僅有三千五百人，七八年過去了，偌大一個島嶼，只在沿海占據了十幾個據點，人口規模還不到兩萬人。若是要開發一個偏僻小島上的銅金伴生礦，依靠自身是無法做到的。
隨后，威遠總管便將此發現又報告給內閣，請求對該礦進行開發。
正在為缺乏銅礦而苦惱不已的工業部門，聞知在威遠島總管區居然有一座大型的露天銅金礦，頓時喜上眉梢，要求移民部和軍部調集土人苦力和部分武裝人員，前往這個小島，對該礦進行開發。
4月18日，三艘小型槳帆船緩緩地駛入了這座被命名為金島的小島岸邊，五十多個原清軍漢軍士卒橫眉冷目地將船上的土人一一趕下水，然后緊隨其后，蹚著齊腰深的海水，往岸上而來。
董光寶奮力地爬上岸來，大口地喘著粗氣，但手里的刀卻緊緊的握著，眼睛盯著前面那群土人。該死的土猴子，一個個精干瘦小的，居然比大爺我還耐水性，坐了這么許久的船，瞧著跟沒事似的。轉頭再看看一起過來的原清軍漢軍弟兄，幾乎都跟自己一般，都是腿腳酥軟，或歪倒在岸邊上，或扶著腰大口吐著酸水。
好在那些土人比較溫順，只是四下打量著周圍的環境，沒有試圖逃跑，更沒有攻擊他們這些護衛的意圖。
董光寶趕緊將身邊的十幾個弟兄召集在一起，持著兵刃，排成一個簡單的防御陣型，然后等待船上的水手們用小船將眾人所需物資運上岸來。
“我說你們這些人，都在俺們這里待了大半年了，這船也坐了不少時間，怎么的還沒適應？瞧著一個個全都變成了軟腳蝦！”郭全從小船上一步跨了下來，看著這些臉色發白的原清軍漢軍，不由戲謔地說道。
“回郭爺的話，我們來你們齊國之前，就從未見過海，就更不用說坐船。”董光寶討好地說道：“你是不知道，去年從登萊上船，一路往這里來，小的我差點將肚子里的苦膽都吐出來了。唉，那份罪喲，我是現在想起來，也是一陣后怕。跟我一起上船的兄弟，路上就死了三四個，全都扔到海里喂魚了。”
“倒是你小子命大呀！”郭全鄙夷地看著他，“就憑你們以前在大明造的孽，將你們一刀宰了都算是便宜了！”
“是是是……”董光寶點著頭陪著笑說道：“郭爺說的是。我等以前是罪孽深重，幸得你們齊國大爺們網開一面，饒我等不死，來這荒僻之地以贖其罪。”
“好了，別說那么多廢話了。趕緊干活吧。”郭全指了指岸邊的幾艘小船，“讓那些土人先將船上的東西卸下來，那可是你們未來半個月的補給，可要好生保管。”
“東西卸下來后，你們就要走了嗎？”
“不走的話，難道還留下來陪你們？”郭全看了看這處曾經土著部落的營地，隨后伸手指著前方一座山嶺，說道：“你們這一個月，必須要將此地的營地建好。另外，還要修一條路通到那處山嶺之處。可不要在此偷懶，否則的話，讓金華城的指揮大人曉得你們未能按進度完成工作，可是會狠狠地處罰你們。”
“還有，不要以為我們沒有派人在此看管你們，就覺得自由了。這個島上蛇蟲猛獸不少，還有許多吃人的生番，莫要打算逃入島中密林深處，到時候，你們可能會死得連渣都不剩！”
董光寶聞言，不由看向遠處濃密的森林深處，連連點頭，鄭重地說道：“郭爺，你放心。我們這五十來個兄弟肯定會一直守在此處，并督促土人如期完成大人們交辦的事務。再者說了，在這蠻荒地帶，若離了你們，如何能獨自存活？我們斷然不會跑到深山老林中去做野人。”
次日天明，郭全等一行三艘槳帆船依次離開金島，向南行駛，返回金華。
“把總大人，這齊國人就這么將我們丟在這里了？”一名漢軍士卒眼巴巴地看著三艘槳帆船逐漸消失在大海深處，面帶憂慮地朝董光寶問道。
“那可不？”董光寶苦笑一聲，“咱們在這里屬于打前站的，在這個荒僻的小島上，先建一個營地。估計，個把月后，他們還會帶些人過來的。”
“他們就不怕咱們卷了東西躲到密林中去？”
“你特么的傻呀！真以為進了林子，就可以尋到吃的？說不定里面藏著什么毒蟲猛獸，就將咱們吞得連渣都剩不了。”董光寶嗤笑道：“再說了，你想跑到林子里，老孔他們那幫人未必會跟著去。說不定到時候，還會帶著齊國的軍人進山林來捉我們。”
“那咱們只有一輩子在此地苦熬了……”
“那也不盡然。”董光寶眼珠子骨碌碌地轉了轉，伸手指著那些正在整理營地的土人，“瞧見那些野猴子沒？我發現，在這齊國，除了正經的齊國人，還有許多土人蠻夷。相較于他們，齊國人似乎更新任咱們這些被俘虜而來的降軍。”
“為啥？”
“因為，我們都是漢人。”董光寶得意地說道：“咱們以后呀，最不濟也可以成為齊國的漢八旗。”
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