自八月以來，駐山東的清軍發現登萊之地的永初小朝廷異動頻繁，中旬，駐昌樂的一部明軍前出至彌河西岸，并不斷派出偵騎過河探查清軍動靜，甚至有膽大的游騎竄至青州附近。
幾乎與此同時，駐莒州（今山東日照市莒縣）的劉澤清部三千余人突然進至杜家嶺，雖然很快又退了回去，但還是讓臨沂的清軍驚詫莫名。
未幾日，清軍此前放棄的臨朐縣傳來消息，說那里進駐了數百明軍，似乎正在恢復城防，搬運物資。待駐青州的清軍派出騎兵前往查看時，對方未予抵抗，迅速退過了彌河。
原鎮守山東的清軍主帥多羅饒余郡王阿巴泰在三月的時候，已經掛了，接替他的是鑲白旗滿洲固山額真（都統）、一等鎮國將軍漢岱。他在接到各地報訊后，頓時心生警惕。
我大清幾次攻打登萊，均遭失利，還連續折了數名八旗高階將官，損兵數萬，雖然大多數都是降軍，但也大大墜了我大清的士氣不是？
再對比西北、西南和江南等幾個戰場摧枯拉朽般的輝煌戰果，登萊的數次敗北，就顯得特別格外扎眼了。
通過俘獲的明軍俘虜和不斷地往登萊滲透，清軍也探明了登萊的一些虛實。那里的明軍武裝倒也罷了，戰斗力跟其他明軍無甚差別，但居登萊的原大明藩屬齊國軍伍，卻是異常兇悍，尤其是火器犀利，敢于直面迎擊我大清兵鋒，并且還能戰而勝之，打得我大清兵馬灰頭灰臉的。
如今這是個什么情形？與我大清對峙的數個明軍防區都出現軍事異動，難道他們準備要發動一次對山東的全面進攻了嗎？
要知道，為了確保對西南地區順軍和西軍的軍力優勢，以及持續對閩粵施加軍事壓力，我大清將各地兵馬盡數抽調至前線。這山東之地，可沒多少兵馬駐守，青州、濟寧、泰安、濟南等地一共才八千余，而且還分駐各地。若是登萊明軍大舉進攻，恐怕我大清唯一的方略，就是放棄濟南以東所有府縣，將兵馬全部集中于濟南，然后以待北京或者江南兵馬回援。
漢岱不敢怠慢，立即派出快馬，分別向北京和南京求援，急調大軍進駐山東，以抵御明軍即將到來的大舉進攻。
數日后，北京的多爾袞接到山東警訊，立即下令駐保定和滄州兩部清軍共計八千余人，立即馳援山東。同時，下詔與南京的洪承疇，命其抽調江北相應兵馬亦入援山東，側擊登萊。
然而，9月4日，駐天津的蒙古八旗都統赫圖卻傳來急報，言，天津海邊出現數十條大船，數千明軍試圖登陸，在遭到蒙古八旗騎兵的驅逐下，未能上岸。但對方憑借舟船便利，在海邊縱橫往來，繼續尋找登陸地點，恐會大舉進攻天津。
多爾袞聞報后，心中頓生疑云。如今這神州大陸，除了我大清，還有哪家可以做到分兵兩路進攻敵方？這登萊的永初小朝廷，才多大的身板，居然可以做到一面在山東大舉進攻，一面又分出水路若干部隊進擊天津，誰給他們這么大的勇氣？
不過，想到天津駐有四千余蒙古八旗騎兵，對付些許登陸明軍，應該是綽綽有余，這登萊明軍多半是以舟師佯攻天津，以為山東戰場分我大清兵勢。定然是如此，我大清駐山東兵馬較少，且又分散各地，若是讓明軍聚兵攻來，或許還真的難以應付。
不過，這登萊之地的齊國兵馬著實能打，尤其是他們的火器，讓清軍上下頗為忌憚。為此，多爾袞又命駐錦州的六百余朝鮮鳥銃兵極速入關，趕往濟南，以應對明軍和那齊國的火器部隊。
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9月6日，明齊聯軍前后花費了三天時間，才全部登陸于原蓋州碼頭附近，無數的軍需輜重，數十匹馱馬，五千余戰兵，十余門火炮，在登陸場鋪滿了一地。
牛虎在登陸的這三天里，心里一直處于極度焦慮之中，生怕建奴的游騎躥到蓋州，發現聯軍的登陸行動。一百多名探馬已經全部撒出去了，其中還包括四十多名持有新式米尼槍的狙擊手，以攔截和狙殺可能巡視而來的建奴騎兵。
兩年前曾被齊國軍隊攻破的蓋州城，已然被建奴廢棄了，可能他們也覺得，這座數十年前大明修建的堡寨太過靠近海邊，容易遭到明軍的水師襲擊，故而，將此地的所有人員和物資全部都撤入了內陸。另外，建奴大舉入關，幾乎將遼東能抽調的兵力全部帶入關內，以至于遼東沿海一帶，成為一片真空地區。
“李本深部到哪里了？”牛虎問身邊的作戰參謀。
“估計已經前出蓋州十余里，快到營口城（今營口大石橋市）了。”參謀說道：“半個小時前，從前面傳來消息，李本深部端掉了一個建奴據點，斬殺三人，俘獲五人，情報參謀正在拷問那幾個俘虜，相信應該很快會有蓋州和前方鞍山的消息。”
“有沒有漏網之魚？”
“沒有。均是由前面探路的偵騎捕殺的，他們做得很精細。”
“讓陸戰隊一營急行軍，快速奔至營口城，與李本深部將其合圍，勿要讓建奴逃出一人！通知后面的自救軍幾個營頭，加快行動，今晚全軍于營口城宿營。”牛虎命令道。
作戰參謀應諾一聲，立即轉身離去，傳達牛虎的命令。
當日傍晚，牛虎領大隊人馬趕至營口城時，發現前軍已將該城攻下，李本深部明軍和齊國陸戰隊一營的眾多官兵正在仔細地搜索城中所有房屋，清查可能隱匿的建奴。
“沒走脫一個建奴吧？”牛虎見李發德走來，輕聲問道。
“沒有。”李發德搖搖頭說道：“我們趕至營口城，便立即將幾個城門堵上了。城外幾個農莊也在第一時間拿下，繳獲了四十多匹馬，配合偵騎搜索了四野，應該沒有漏網的建奴。……整個營口城也就幾百人，真韃子不超過二十個，其余的都是建奴的包衣和他們前幾年擄來的……漢奴。”
牛虎側頭看了看城中數百名神情激動的漢奴，微微嘆了一口氣，此時還活著的，算是他們運氣吧！也不知道他們是如何在建奴和包衣的殘酷壓榨下，茍活到今天。
“先將解救出的漢人集中在營口城，不許隨意走動。待破了海州，估計也能救出不少漢人。屆時，一并送到蓋州，然后裝船運回長山島。”
“長山島和登萊可養不了太多人。”李發德小聲地提醒道。
“無妨。”牛虎笑著說道：“若俺們破了遼陽，應該可以繳獲不少糧食。待返回時，再順路將鞍山堡也端了，也能有一些收獲。”
“俘獲的建奴如何處理？……不至于也帶回登萊吧？”
“不用帶回登萊！”牛虎眼神中透出一絲狠厲，“俺們帶了李本深部明軍來遼東，就是專門處理這些腌臜事的。”
“哦……”李發德點點頭，“那他們得殺多少建奴，才能贖其揚州之罪！”
“海州，鞍山，遼陽，這一路北上所經數個建奴城池堡寨，至少也有數千建奴吧。”牛虎低聲說道：“李本深部千余官兵，想來對此應該不費多少事。”
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