對于喬安娜的目的，郭康還是有些概念的。
雖然他天天琢磨蒸汽天兄，接觸的人脈也不算多，顯得不問世事。但基本的常識，他還是明白的。
這個姑娘明顯很擅長與人交流。她的地位雖然不如他和脫歡這些人，但也算得上是社會上層。她家的富裕程度，更是早就超過一般小貴族的水平了。
這樣的人突然來找他，給他各種幫助，肯定也是有超乎普通人的想法。而且，如果說，之前和其他商人一起進行投資，還是為了獲得郭氏一族的好感，順便看看能不能從新生意里賺錢，那么后續這些單獨找上門的行為，可能就不止于此了。
這家伙長得也很漂亮，而且她明顯很清楚，如何展示自己的魅力，并且毫無遮掩的意思。這種情況下，也就差把“別有所圖”寫在臉上了。
放在普通環境下，這大概就是提供錢財乃至色相，試圖在汗廷上層，建立寶貴的人脈——當然，考慮到她家是意大利人，而且好像和法國貴族們來往密切，也許不是引誘他貪圖色相，而是貪圖他的色相，也不好說。
雖然聽著可能有些怪，但從他小時候，便宜姐姐郭破奴就不斷告誡他，男孩子平時一定要小心保護自己，免得被怪阿姨抓了去。所以鬼知道這些人能做出來什么事……
可惜，她試圖營造氣氛的努力，被脫歡一句話就成功破壞了。
脫歡看起來，對于狐貍精故事沒什么興趣。見他倆停下來，就開始興高采烈地宣講，揚言要將一切蠻夷，都繩之以羅馬法。
喬安娜估計是從沒見過這樣的打岔方式，對他一點辦法都沒有。
“公主是故意派他來的吧。”她都有些控制不住表情，嘀咕道。
“怎么了？”郭康問。
“沒什么。”喬安娜穩定了下情緒，說道：“你應該也知道，我們一直非常關注羅馬的政策走向。因為這不止是在影響幾個商人，而是關系到各個城邦的未來選擇。”
“如果羅馬選擇南下，我們一定會大力支持的。打通前往印度洋的穩定航路，合乎我們所有地中海商人的利益。到時候，不止佛羅倫薩，其他各個城邦也都會出錢支持。”
“這個我也知道。”郭康點點頭：“我們這不就是在準備南下么。”
“但我之前還是聽你自己說，不但要北上，還要東西同時進發。”喬安娜指出：“當時在修道院，你號召商人們投入精力，關注遠洋航海技術的時候說的。伱自己都忘了么？”
“那就是個自然而然的事情吧？”郭康倒是不覺得有什么問題：“我們既然維持了貫穿羅斯地區的商路，那就肯定還會繼續延伸它。水師當年曾經出波羅的海，向西一路打到了英格蘭，而北海航線還遠不止這點。”
“我們這里有不少瓦良格人。據他們說，幾百年前，維京人的祖先就曾經向西駛入大洋。著名的海盜頭領‘紅胡子’埃里克發現了格陵蘭島，他的兒子‘好運’萊弗又繼續向西，在路過一系列島嶼后，最后來到一個氣候比冰島和格陵蘭更溫和的地方。在這里，維京人還發現了一些被他們稱為‘葡萄’的漿果。”
“那個地方明顯不可能生長葡萄，不過維京人似乎也不關心果實的種類。他們把所有類似的水果都統稱為‘酒味漿果’，全都拿去釀酒。由于這種漿果很多，維京人高興之下，就把它命名為‘文蘭’，意思是‘美酒之地’。”
“萊弗和他的手下，在那里建立了定居點，叫做蘭塞奧茲牧草地。后來，他們還發現了當地的居民。因為這些人喊著聽不懂的話，因此維京人稱其為‘斯科瑞林人’，意思是尖叫的人。”
“雙方發生了一些爭斗，但也進行了貿易活動。不過后來，他們的矛盾還是沒能得到解決。據史詩說，維京人頭領試圖拉攏斯科瑞林人，于是邀請他們的一眾首領來參加宴會。結果，宴會上大家飲用的牛奶，讓斯科瑞林人出現了身體不適的情況。首領們認為維京人故意使壞，氣憤地離開了。”
“此后，雙方的關系一直都很僵硬，大小沖突不斷發生。連后來接任首領的萊弗的弟弟，都被斯科瑞林人射死了。頭領死后，維京人漸漸散去。由于那里依然不算特別富饒，吸引力有限，居住地也就荒廢了。”
“不過，也有說法認為，他們的主要問題是沒有繼續前進。蘭塞奧茲牧草地只適合作為一個中轉站，而不是最后的定居點。如果沿著海岸繼續南下，完全可以找到更合適的地方。因為那里不是一個小島，而是一片大陸。”
“你確定？那里有多富裕？”喬安娜安靜地聽完他的介紹，但還是提出了自己的質疑。
“航線的大致地圖，我之前都已經托人搜集到了。”郭康表示：“這片大陸肯定是存在的，至于多富裕……那里的資源，我敢說是超過歐洲的，不過我們也需要先進行探索和開拓。”
“那我建議你把它作為備選項目，而不是首選。”喬安娜不假思索地說：“聽你這話，我大概就知道那邊的情況了。”
“你確實了解不少大家未曾得知過的資料，但我敢說，通往那邊的商路，利潤是肯定不如印度和塞里斯的。”她狡黠地笑了笑：“我見識過很多商業談判，了解參與者們的心態：如果那里現在就如此富庶，你不會是這個語氣和表情的。”
郭康想了想，發現確實就是這樣。這家伙還挺敏銳的……
“而且，還有個問題。”喬安娜繼續提醒道：“羅馬確實從北方出擊過，但那次的情況很特殊，實際上是法國、北海商業城市和你們，三方一起圍攻英格蘭。但如果要保證航線的日常運行，這段道路就太遠，也太危險了。”
“沿途的這么多勢力，每一個都得考慮進去，其中不乏丹麥、瑞典、英格蘭這樣的國家，而且他們和你們的關系，都算不上太好。一旦外交形勢發生變化，任何一個勢力改變了立場，航線都有可能受阻。這種商路，維持起來就太難了。”
“所以，如果那里真的很有價值，我反而建議你，不要去試圖證實它，更不要出資去探險。讓大家把它當成又一個充滿絢麗想象的古代史詩，就可以了。”
喬安娜的表情沒有了嫵媚輕浮，而是罕有地認真起來：“我覺得，對你們來說，這條航線還是不存在——或者至少暫時不存在，比較好。”
(本章完)
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