郭康等人趕到的時候，太后已經在等他們了。
門口，沉默的曹建依然象征性地上前迎接，但太后過于熱情，直接跑去看孫女了。好在他看來已經習慣了這些事情，已經沒什么尷尬的反應了。
“來來來。”太后抱了抱狄奧多拉，又招呼郭康道：“今天正好來了客人，準備給咱們提供資助。正好大家可以談談。”
“是誰呀？”脫歡好奇地問。
“就是上次出資的意大利商人。”太后說：“你郭康安達認識她，見了就知道了。”
眾人跟著太后來到禮拜堂前，看見兩隊修女正在門口站著。
“來，朵拉。”太后喊著狄奧多拉的昵稱，介紹道：“她們是修道院學校，最新畢業的優秀學生。”
“你也長大了，需要更多的人幫忙。但奶奶一直和宮廷里的貴族們處不好，沒法和你娘一樣，帶伱去各種社交場合，介紹上層社會的名流，結識閨中友人。想來想去，只能在這方面幫幫你，今后就讓她們跟著你，給你當侍衛吧。”
“哪里的事。”狄奧多拉連連搖頭，頗有些感慨地說：“和那些上流貴婦們談友誼，遠不如結識一個堅定的戰士。她們才是更珍貴的。”
太后露出欣慰的笑容。
“姑娘們。”她轉頭向眾人喊道：“你們都是我最滿意的孩子，既然你們希望繼續作為戰士生活，我就把孫女托付給你們。請替我保護好她的安全。”
“謹遵使命！”領頭的修女神情嚴肅地喊道。
“謹遵使命！”其他修女也跟著撫胸宣誓。
“好，好。”太后有些傷感，又對狄奧多拉絮叨起來：“你爹那一代，我帶過的孩子里，很多都死在戰場上了。現在我們這里終歸太平了些，她們雖然都一腔熱血，但有條件的話，還是要保護好她們。”
狄奧多拉再次點頭，答應了下來。
太后讓修女們解散，然后帶著幾人繼續往里走。
這里是她的主要居所，所以守備也更嚴密些。修道院外墻邊，有專門保護汗室成員的“瓦良格”箭筒士在巡邏；在修會內院周圍，是一些武裝修女；而另一邊的教堂大門處，還有幾個披著素色長袍，拄著長劍的騎士在站崗。
這些人，是教會“灰騎士”的成員。
紫帳汗國沒有類似三大騎士團那樣，專門組建的軍事修會。一般來說，信徒都是直接通過加入軍團參戰的。不過為了招攬人手，教會也會招募一些志愿者。由于大都千多年來的威名，也確實會有人前來投奔。
伊麗莎白太后的老家，就是一個重要來源。此外，一些羅斯小貴族有時也會加入進來。他們和正規軍的重裝騎兵一樣，有全套鎧甲和武器，但不使用家族紋章，盾牌和鎧甲上也沒有軍團標識。只用未經上色的灰黃色麻布制作披風，畫上十字，表明宗教人員的身份。
由于大都教會守衛的名額有限，這些位置的競爭十分激烈，一般只有最可靠、戰斗能力最強的修士才能當選，承擔保衛重要設施的職責。
又經過一道守衛，他們來到了修道院大廳。這里已經有人在等待了。
為首的是一名黑發年輕女子。她中等身材，穿著一套華麗的橙紅色宮裝。連衣長裙裝點著復雜的圖案、皺褶與花邊，一直延伸到腳踝。
連衣裙的上身，開了個巨大的V型領口，露出深紅色的低領襯衣。腰間的束帶和緊身的肩袖，讓上半身曲線尤其突出，顯出飽滿的胸膛和雪白修長的頸部。
這一身裝束，在如今的意大利地區頗為流行，很受貴婦小姐們的推崇。在都是黑白色搭配的修女群中，卻顯得有些格格不入。但它的主人，依然一幅淡定自若的樣子，顯然并不擔心自己駕馭不住這身過于華美的衣裝，或是無法融入這里的氛圍——相反，她的表情雖然平靜，眼神里卻帶著近乎要溢出的自信。這種神情，郭康還只在姐姐打贏了群架之后才見過。
看到眾人走來，她才立刻收斂情緒，站起身，向太后致意。太后倒是完全沒有架子，也客氣地招呼她。
緊接著，她便側過頭，輕笑一聲。紅潤小巧的嘴角微微翹起，纖細的眉頭也跟著舒展開，打量了郭康一眼，笑著問候到：“郭公子，最近可好？”
“哦哦。很好。”她給郭康留下的印象很深。雖然之前總是不能把名字和人對應上，但對于這種女子，只要見過一面，這個確實是不容易忘記的。
她眼睛略顯狹長，眼角微微上翹。深色的雙眸仿佛不見底的水潭，眼波流轉間，帶上了幾分妖艷嫵媚的神韻。一邊說著，一邊邁步走過來。
“你是誰啊？”狄奧多拉突然出現，擋在了半路上。
“她是喬安娜·喬凡尼。”郭康介紹道。
“我說怎么面熟，好久不見，真讓人想念。”他急忙上前，主動伸手問候：“您就是之前給修道院捐款，幫我們進行擴建的大善人啊！”
“您還記得我就好。”喬安娜也笑著，按禮節流程伸出手。
狄奧多拉略帶不悅地瞥了郭康一眼，但郭康看到大金主，立刻來了精神。
喬安娜還戴著天鵝絨的長手套，郭康也管不了這么多，抱著就開始親，還提醒道：“小姐，修道院的第三期擴建還需要經費，教會那邊一時周轉不過來，您看……”
這下，一直自信滿滿的喬安娜都沒維持住表情，連忙說道：“不用擔心，我會給您贊助更多錢的。”
“那就好，那就好。”郭康喜笑顏開。
得益于他的表現，喬安娜希望營造的親昵氛圍完全變了味。狄奧多拉則露出復雜的眼神，最后，還是什么都沒說。
“哎，也別干看著。”郭康又招呼狄奧多拉：“這里都是老朋友，也來認識下吧。”
“公主殿下。”喬安娜反應更快，已經迅速恢復過來，首先躬身致敬道：“我是喬安娜·德·美蒂奇，一名商人。很榮幸見到您。”
“這名字不好記，你叫她喬·喬就行。”郭康插嘴道。
“……”喬安娜再次語塞。
“你也是，不用對她那么見外。”郭康見狀，還在努力勸說她：“雖然是公主，但她很好說話的。今后叫她狄奧就可以了。”
(本章完)
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