春闈之后，便是殿試。
大周朝的殿試考的是策問，以時政為主，由皇帝親自出題，一般都是皇帝最為關心的時政難題。
這也是何天最有優勢的部分，無他，和出題人太熟。
黎明之時進宮，歷經點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，眾考生拿到策題，開始作答，日暮交卷，然后就可以回家等結果了。
盛長柏剛回到家中就被放衙的老父親叫過去一起用飯。
「你再說一遍？策問題目是什么？」盛紘驚訝地問道。
盛長柏也知道這個消息確實震撼，認真地重復了一遍。
「燕云十六州，竟然是燕云十六州。」盛紘喃喃重復了兩遍，還是難以相信。
燕云十六州在大周朝內代表著什么，連不識字的市井百姓都能說出一二，這塊兵家必爭之地雖不是在大周朝手上丟掉的，也從未屬于過大周，但是這不影響著大周朝的愛國之士心心念念著想把它給搶回來。
「陛下雄才大略，看來是不愿把這個難題留給太子了。」良久，盛紘才消化了這個沖擊。
盛長柏一臉認同地點點頭，說道：「眼下我朝兵強馬壯，之前儲位引發的問題也逐一消彌，正是人心安定，勁可往一處使的好時候。陛下想在自己任上畢其功于一役，從北方手里奪回燕云十六州，消除我朝的一個心腹大患，兒覺得甚好。」
「你且看著吧，這事朝中諸公還有得鬧呢，陛下只是拋出了一個引子，具體如何還未可而知。只是陛下如今這個念頭起了，那朝中風向就該變了，我們盛家小家小戶的，這段時間要謹言慎行得好。」
盛紘說著又想起一事，沉思片刻道：「我們家倒是應該無妨，只是你大姐夫那邊如今的差事就在五城兵馬司，若真的打起仗來，難免他會起些心思。
以前你閉門讀書，我少拿這些外事來和你說，怕亂了你心思，但是眼下你已經學有所成，即將出仕，那這些日子你多往你大姐夫那邊跑跑，和他私下也說一說，莫要為一時意氣而昏了頭，凡事三思而后行。」
「好的，父親。」盛長柏沉穩道。
結束了父子間的對話，盛紘方才重新拿起快子，給長柏夾了一段茄子：「來，快吃，菜都快涼了。」
類似的談話不僅發生在盛家，東京城里的今夜不知道有多少房子燈火通明，徹夜未熄，多少人在夜間奔走，交換著消息。
第二天一早，朝中幾位大臣就前后腳地進了宮。
民間也是議論紛紛。
.......
新鄭門外的馬場，是永昌伯爵府的產業。
和東京城的其余幾個馬場不同，永昌伯爵府的馬場是由當家主母吳大娘子親自打理。
吳大娘子出身尊貴，娘家累世官宦，又是伯爵府的當家娘子，但是東京城里的人都知道，這位只怕上輩子是混江湖的，生來就帶著一股江湖兒女的爽利，人最是熱心快腸。
吳大娘子有兩大愛好，一是馬球，二是搶月老飯碗。
大周朝雖然民風相對開放，但是未婚男女之間私下見面還是會惹來不少是非口舌，所以那些想要多些接觸和了解的男女，有條件的都會選擇到吳大娘子的馬場里來。
「母親，這里好生熱鬧呀，來京城這么久了，我竟不知有這種好地方。」如蘭挽著王大娘子，指著一個正在放紙鳶的稚童笑道。
王大娘子順著女兒手指方向看了一眼，忍不住揶揄道：「往日你大姐姐回門，提了好幾次這個馬場，是誰怕風吹雨曬，又嫌馬球無聊，還得在長輩面前陪著笑臉，說什么也不肯來的。我仿佛記得，這話，你上個月才又說了一遍。」
親娘的這番揭短惹來不
少的笑聲。
臉皮厚度還有待磨煉的如蘭小臉一囧，臉色漲得通紅，又羞又怒地憋出了一句：「母親！」
就差原地跺腳了。
王大娘子白了她一眼，說道：「這下又倒是找回了些姑娘家的矜持了？我告訴你，這里人多嘴雜，玩歸玩，但是還是要注意著點。明丫頭，你行事穩重，也幫看著點。要是在這里鬧出了笑話，回去了我不說，你們爹爹也要發怒的。我可攔不住他。」
明蘭好好地吃著瓜，沒想到王大娘子突然扯到自己，有些愕然，但是很快就反應過來，笑著接話道：「請大娘子放心。」
王大娘子滿意地點點頭，如蘭這個丫頭被她慣得無法無天，在這里除了她和劉媽媽，也就明蘭說話如蘭能夠聽得進去一些。
【鑒于大環境如此，
如蘭倒是有點不樂意，蹙眉側頭看著明蘭，她可是藏了一肚子的話想和公瑾哥哥說呢，明蘭寸步不離的話，她去哪里找機會說呀。
明蘭低著頭不語，只是手指變換，用身體遮掩做了幾個只有如蘭看得到的手勢。
如蘭鎖著的眉頭就解開了。
有時候說話不方便，如蘭就拉著明蘭私下里約好了一些暗語，也不多，就是幾個簡單的手語，差不多表達的意思就只有「可以」「不行」「放心」等。
這靈感的源頭來自于如蘭和何天的一次聊天。
明蘭剛比劃的意思就是讓她放心。
如蘭目含贊賞地看了明蘭一眼，把頭重新擺正，視線在馬場內徘回。
明蘭看她的動作就知道她在找誰，不過她沒去提醒，不用那么費力尋找，只要看這馬場內的女子視線大多往哪個方向飄，就可以知道那人在那里了。
就在馬場東側看臺，那里用竹席和屏風圍出了一個個隔間，中間的幾個是最好的位置，其中一個裝飾華麗的隔間里，里面放著不少坐榻和矮桌，何天和張桂芬正在陪一個婦女說話，應該便是吳大娘子了。
在馬場管事的引路下，王大娘子領著盛家兄弟和幾個蘭，帶著一群下人往那里走去，一路上吸引了不少人的目光。
主要是這行人里男的俊，女的俏，都長得好，食色性也。
當即有不少人吩咐下人去打聽打聽，也有認識的直接就說了出來，當得知這是盛家的人，許多人就收回了視線。
一個五品小官的家卷，便是顏色好點又如何。
（此時盛紘已經升職為從五品的工部郎中。）
「王大娘子，你怎么才來，我都等你好半天了。」吳大娘子看到王大娘子到來，直接站起來迎了上去。
「吳大娘子，你這話言重了，我怎么敢勞煩你等我呢。都怪趕車的馬夫不識路，繞了不少冤枉路。」王大娘子笑得很開心。
吳大娘子的這份熱情讓王大娘子很是受用，她的出身不低，但是娘家沒落，盛家還在起步階段，在東京城的官員女卷圈子里，她實在是數不上號。
從揚州來到東京，帶給她最直觀的感受就是圈子不同了，她所處于的位置也從高處直接掉下，雖然不至于跌到泥里，但也著實不高。
尤其是不知道誰多嘴，把她這些年在盛家被林噙霜壓制的事情給傳了出去，讓她成了東京人背后說閑話的話料。
一個當家主母竟然被一個妾室騎在頭上，真是丟了東京城里嫡女們的顏面，某不愿意透露姓名的平寧郡主私下里曾經這么評價。
生了齊衡之后就再也無法生養，但是就算如此，丈夫也不敢娶妾，連找個通房都不行，威風如平寧郡主自然是瞧不上王大娘子的。
數來
數去，除了只見過一兩面的英國公夫人，就要數吳大娘子對王大娘子態度最好了。
「這是我家的幾個孩兒，柏哥兒和楓哥兒你都是見過的，這三個是我家姑娘，如蘭、明蘭、墨蘭。」王大娘子側身，露出身后的幾人，伸著手一一介紹道。
在外人面前，她的姿態向來都是做得很好的，沒讓人感受到她對于盛長楓和墨蘭的厭惡。
何天送來的邀貼是給盛家的，并沒有指定給誰，王大娘子倒是想只帶自家的兩個，最多就是捎上明蘭。
可惜盛家是個透風的墻，不知道從哪里得到了消息的林噙霜說動了盛紘出面，讓她不得不把這兩個搭頭也給帶上。
「吳大娘子好。」盛家眾人齊齊行禮說道。
「好好好，看著就都是些好孩子。來，我給你們安排好了位置，就在我這邊上。」吳大娘子指著緊挨著的一個隔間笑道。
王大娘子眼底有些意外，她是天真但不是蠢，以盛家的牌面，可得不到這樣好的位置。
笑著應謝，王大娘子帶人落座，何天和張桂芬兩人才過來打招呼：「王大娘子。」
王大娘子笑著應話，閑聊幾句，她就說道：「你們幾個小輩玩去吧，就別在這里呆著了。少了我們這些長輩，你們玩得也松快些。」
何天這才引著盛家幾小去了自己家的隔間。
離開了王大娘子的視線，如蘭幾人明顯放開了一些，說話動作都活潑了不少。
「小公爺，你這看臺位置真好，臺下比賽看得是一清二楚，我來了好幾回了，還是頭一回這么好的位置呢。」盛長楓諂笑道。
「吳大娘子和我母親要好，都是長輩抬舉，才讓我得了這么好的位置。要是楓哥兒你喜歡，我和這邊管事的說一聲，下次你來這里玩，還給你留這個位置。」何天禮貌地回道。
「那就太好了，那我就在這里謝謝小公爺了。」盛長楓連忙謝道。
以他的身份地位能夠混入的圈子檔次自然高不到哪里去，平日里來這里玩也就能蹭到邊上的位置。
這等VIP包廂，可不是花錢就能坐進來的。
盛長楓沒注意到一旁墨蘭臉色有些不虞。
一點小甜頭就樂呵成這樣，半點氣度都無，真是丟人現眼。
她怎生會有這樣一個扶不起的兄長。
就不能動動腦子想想，等她嫁入了英國公府，他不就成了未來英國公的小舅子嗎？
要什么體面沒有呀，著什么急呢！
「長楓，春闈不中，你該多反省反省自己才是，怎么還總念記著這些玩樂的事情。要是平日里你把那些時間都花在讀書上，也不至于這次落榜。」盛長柏插話了。
他這一開口，盛長楓臉上的笑容頓時就僵住了，頭也感覺隱隱作痛。
要是旁人開口，他定會覺得這是嘲諷，借著他落榜之事看他笑話，但是無奈說話的是盛長柏。
盛長柏為人正直，性格敦厚善良，這點就連林小娘都不得不承認。
所以這不是嘲諷，而是盛長柏身為一個兄長，真心實意的關心。
盛長楓接話也不是，不接也不是，眼珠滴熘熘地轉，突然看到了一根救命稻草，忙說道：「顧二哥也來了，兄長，小公爺，我有事要找顧二叔說，就先失陪了。」
說完也不等兩人回復，抬起屁股腳下生風就跑了，走得那叫一個匆忙，似背后有勐獸在追襲。
盛長柏和何天對視了一眼，無奈地搖了搖頭，想了想說道：「公瑾，要不我們也一起過去？我剛看見元若也來了，我們幾人也有一陣子沒見面了，聚一聚？」
「那也成，過去看看吧。」何天站起了身，對
著張桂芬和盛家三女道：「這處看臺就留給你們幾個了，如果有事，就讓人過去叫我。」
「兄長放心，在這里能出什么事？」張桂芬笑道。
何天看了三個蘭一眼，跟著盛長柏離去了。
何天走了沒多久，墨蘭也找了個借口起身走了，她自知在張桂芬眼前不討好，留在這里是沖著何天來的，何天不在了，她留下來干嘛。
走出看臺，墨蘭看了一眼頭頂的烈日，手持團扇裝作漫無目的地閑逛，路線迂回間卻離著顧家的隔間越來越近。
「我就知道她就是要去那里，還找什么借口，真不害臊！」如蘭看著墨蘭搖曳的背影狠狠地說道。
真是氣死人了！
她也想去呀，但是她又做不到像墨蘭這般不要臉面，一個姑娘家的，主動往男人堆里扎去，想想都覺著駭人。
「咳咳。」明蘭微咳兩聲以做提醒，無奈如蘭專注在心里打墨蘭的小人，沒反應過來。
無奈之下，明蘭只能硬著頭皮頂著張桂芬看好戲的眼神，伸手扯了扯如蘭的衣袖。
「六妹妹你扯***嘛？」如蘭不解地抬頭，映入眼簾的是張桂芬的吃瓜扮相，還有明蘭臉上的歉意，這下如蘭總算反應過來了，今天的臉二度漲得通紅。
「=(′「*)))唉。」張桂芬突然長長地嘆了一口氣。
「姐姐為何嘆氣？」明蘭疑惑道，如蘭也跟著看了過來。
張桂芬搖搖頭，一臉沉重道：「說了你們也不懂。」
「姐姐你不說怎么就知道我們不懂呢？況且就算我們不懂，姐姐說出來了，心里也不會憋得慌。」明蘭關切地說道。
「六妹妹說得對。姐姐你要是心里有事，大可說給我們聽。」如蘭湊近了些，八卦心思轉移了注意力，但是臉上的紅暈沒那么快褪去。
「那好吧，話出自我口中，從你們耳里入，就到此為止，不準與第四人說，否則別怪我不顧姐妹情誼。」張桂芬表情凝重地像是要宣布什么大事。
如蘭和明蘭小雞啄米似地連連點頭，兩人就差豎起四根指頭對天發誓，如有泄露，定遭天打雷噼。
「我前兩日聽我母親和兄長說話，其中談到兄長年歲已至，是該考慮成家立業之事。母親提了好多人家，但是兄長竟然一個都瞧不上。最后在母親的一再追問下，兄長才吐露，他心中竟然已經有了人。」
張桂芬的話傳入如蘭和明蘭耳朵里，如同颶風吹過心湖，又似千萬頭小鹿在心田奔騰。
時間似乎停滯在了這一刻，張桂芬看著呆若木雞的兩人，良久才從如蘭的嘴里聽到弱弱的聲音：「小公爺....他可曾有...說是誰？」
聲音到最后越來越小，張桂芬聽力極佳都差點沒聽全。
「說了。」張桂芬輕輕吐出兩個字，但就是這簡簡單單筆劃不多的兩字，徹底砸穿了兩個蘭的心房。
只是兩人的具體觀感不同。
如蘭是既期盼又恐懼，萬分期盼那個名字是盛如蘭，又極度恐懼是別的名字。
明蘭是失落、難受、痛苦、陰郁等眾多負面情緒雜糅，就算明明告知過自己數百遍不要指望些不著邊際的事，但是哪個少女能夠真的如此理智呢。
人本來就是矛盾的動物。
「...誰？」
張桂芬繼續搖頭嘆息，沉重道：「其實兄長也沒具體說是哪家的姑娘們。只是說了，那是一對姐妹，兄長既喜歡姐姐的至真至純，又愛慕妹妹的溫柔體貼，兩相取舍不下，兄長很是煩惱。」
！
！
如蘭腦海里一片混亂，公瑾哥哥竟然同時愛上了她和墨蘭？！
另一邊，顧廷燁和齊衡兩人正在喝酒說話，邊上還有一人作陪，盛家兄弟和何天先后到來，讓這個隔間頓時熱鬧了不多。
「此次殿試題目，你們幾位怎么看？」酒過三巡，顧廷燁起了個新話題。
齊衡幾人都沒接話，不約而同地看向了何天。
論及揣測圣意這種功夫，在場的所有人加一起都比不過何天。
何天把手里的酒碗放下，不緊不慢地說道：「圣上的心意不敢妄自猜測。只是我打算，無論殿試結果如何，我都不打算進翰林院，修書撰史固然重要，但是我更愿意往北邊走一趟。」
這本就是他的計劃，殿試結果將出，早說幾天也無所謂。
此言一出，席間一片沉默，聞者俱驚。
顧廷燁拿起溫好的酒，親自給何天滿上，然后給自己也倒上，雙手捧起，兩眼發光地看著何天道：「琪哥兒真是我的知音。我決定了，等殿試結果下來，我陪琪哥兒走上這么一趟如何？」
盛長柏很是意動，但是他自己明白自己的本事，以他的武藝或者軍略，上了戰場起的作用有限。
更別說，他在家里只要敢提這么一嘴，母親就敢賴在地上抱著他的大腿痛哭三天三夜。
何天端起碗和他碰了碰杯，一口飲盡道：「你要想去，那也行，只要你能說服得了顧侯，還有安撫好你的那個外室。掃清后顧之憂，那我就帶上你。」
顧廷燁不依了：「我父親向來都是不管我的，在他眼中，我這個兒子算得上什么。我的事情我自己做主就成。」
「那你那個柔弱不能自理的外室呢？」何天問道。
「那也好辦。不瞞哥兒，我已經盤算好了，先娶個正頭大娘子，再把曼娘納為妾室，然后從侯府里分出來，自己建府獨過，那家里就安寧許多了，也就可以放心地陪著哥兒去邊境闖蕩。」顧廷燁說道。
侯府雖好，但是對他而言，卻是一個虎狼窩，顧廷燁早就萌生了分家的念頭，眼下即將成為進士，有了自己的前程，他就更有底氣去實踐這個想法了。
且雖說他這些年在東京城里的名聲狼藉，但是他僅僅讀了幾年書，就連考連中，一路順順當當地成了進士，東京城里許多人家也因此對他改觀。
浪子回頭金不換的道理，古人又不是不懂。
所以在婚姻市場上他的行情頗有改善，這讓他對于自己即將到來的議親之事頗為樂觀。
「呵，哪家姑娘這么倒霉，竟然要被你給看中。」何天嗤笑了一聲，不過也沒接著再往下說。
反正不是他家妹子或者盛家的明蘭和如蘭就成，顧廷燁要是想娶墨蘭他都懶得費口舌。
咦，話說真要是顧廷燁娶了墨蘭，那這顧家的后院可就熱鬧了。
顧廷燁這廝的外室朱曼娘可不是個省油的燈，墨蘭又是那種百般算計吃不得半點小虧的人，這兩人要是撞在了一起，顧廷燁還敢回家嗎？
何天摸了摸下巴，若是這兩人真的對起來，朱曼娘的贏面是真的蠻大的。
雖說朱曼娘只是一個妾室，但是正如林噙霜是盛紘的白月光，朱曼娘也是顧廷燁情感寄托的港灣，是他眼中愛他疼他知他護他的第一人。
盛紘可以專寵林噙霜到寵妻滅妾，顧廷燁難道就不行？
若真是如此，那墨蘭豈不是就成了第二個王大娘子？
林噙霜可以騎在王大娘子頭上作妖，她生的女兒卻被另外一個妾室壓制，這算不算因果輪回，報應不休？
哦不，應該還要更糟糕。
至少林噙霜可沒有為盛紘生下長子和長女，但是朱曼娘切切實實地為顧二養育了一對兒女，如今都到了可以打醬油的年紀了。
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