印斯茅斯河是比爾森的大型內陸河，上游為波希米亞森林中的泰普拉伏爾塔瓦河和斯圖代納伏爾塔瓦河，基本上整個城市的一小半人口都是靠著印斯茅斯河吃飯的。
但這個情況從幾月之前就發生了變化，一部分靠水吃飯的人失去了工作，許多察覺到危險的人體現拖家帶口的離開了這里，整個城市以肉眼可見地速度變得蕭條下來了。
當伊凡一個比爾森，他就發現這座城市的每個人都是垂頭喪氣的。
他們對外來的人抱有很大的警惕心。
每個人都在小聲地交談，可是看到伊凡靠近的時候，卻又默契地閉上嘴巴。
“他們在恐懼我...”
伊凡收回眼神：“不，他們是在恐懼外地人。根據我之前收到的消息，比爾森似乎有魚人出沒，難道這些魚人和外地人有關。”
他沒有著急去打聽情報，反而正常地找到了旅店住下來。
旅店外面放著幾塊蠟染印花的碎布，好幾個吉普賽人正對著碎布念叨，等到儀式差不多結束了，她們流一個一條帶流蘇的墜飾留給了旅店老板。
旅店老板千恩萬謝，從兜里掏出一袋錢給她們。
看他咬牙心疼的樣子，估計不是一筆小數目。
等到吉普賽人走了，伊凡這才走去。
“老板，我想要住店。”
和城市的其他居民不太一樣，旅店老板畢竟是要開門做生意的，他對陌生人定不能像其他居民一樣冷漠。
老板走過來，熱情地領路：“先生，您打算住多長時間。”
“一個星期左右，我在這邊認識一個朋友，聽說這里珠寶非常漂亮，打算找一些樣品看看，如果能夠帶到家鄉售賣就再好不過了。”
“您來得不是時候，制作石榴石的工坊已經倒閉了。”
血紅色的石榴石是權威當地的特產，紅色的血石里面浸潤著稠密的光澤，當地人認為它有旺血強心的特效，最適宜體弱畏寒的女士配戴。
老板解釋道：“那是我們這里最大的紅寶石工坊，它上個禮拜全都沒有了，就連里面寶石也被別人洗劫一空。”
“誰有這么大的膽子敢搶劫工坊？”
老板苦笑：“還有誰唄，就是那些吉普賽人。”
“在以前，市長或總督是比爾森的老大，但是現在那些吉普賽人才是老大，他們橫行不法，最喜歡勒索居民了，好在他們都住在印斯茅斯河周圍，你出門基本上碰不到。”
伊凡心想：“怪不得卡門直接往印斯茅斯去了。”
房間到了。
這里房間很大。
一處臥鋪、兩張書桌、三間掛毯。
兩張考究的油畫。
按照伊凡支付的金錢，他是沒有辦法住到這樣上等的房間的，魚人事件已經嚴重影響到了比爾森的經濟，老板希望自己的超水準對待能讓這位貴客多住上幾天。
“定金是5金郎。”
還好這里收金郎，要不然伊凡還得去換貨幣。
伊凡本來還想跟老板再聊一會兒，不過他好像還有其他的事情，急匆匆地就走了，只不過走得時候還拿著之前吉普賽人給的首飾。
“我們應該怎么做？”
一記淡淡的嘆息。
當伊凡走出旅店，他在店門附近看到了一位乞丐。
面色愁苦，身上臟不垃圾的。
伊凡好奇地打量，發現他手上也算著吉普賽人的首飾。
伊凡腦子轉了一圈，他迂回道：“請問你手上的東西賣嗎？”
乞丐神情僵硬：“你是說我手上的東西。”
“是的，我愿意出十枚金幣。”
“如果是一個月前，我一定毫不猶豫的賣給你，但是現在這是我全身家產換下來的東西，除非我要錢不要命，否則絕不可能給你。”
“十枚金幣可不是小數目，除非你覺得收了這筆錢，你就會死。”
乞丐一只手摸著另一只手臂，哆嗦了一下。
伊凡話頭一轉：“但是我對你怎么購買這件首飾的事情非常好奇，如果你愿意把全因后果都告訴我，那么我可以給你這十枚金幣的其中一枚。”
“當真，好吧，你可不要騙我。”
“你根本沒什么好騙的，這樣吧找個地方邊吃邊聊。”
房間里面，乞丐狼吞虎咽地吃著桌子上許多的東西，他盡可能地把面包和肉往嘴里門面塞，生怕伊凡反悔。
“好了，你現在該告訴哦一些事情了吧。”
乞丐忙不拾地點頭。
有關魚人的事情，伊凡通過一些途徑已經知道了一些，但是這個名叫米迦勒的乞丐知道的更多，他是本地的居民，曾經是一名礦產工人，后來魚人襲擊了那里，他就失去了工作。
米迦勒親眼見過魚人，它們丑陋、惡心。
魚人的上半身，渾身滑不溜秋，充滿粘液，但是同時，它們也更高、更大，手臂可以將一柄鐵鍬彎折。
而且魚人的數量很多，喜歡傾巢出動。
“它們居住在哪里？”
“在印斯茅斯河里面，這湖很大，不知道有多少的魚人。”
米迦勒咳出喉嚨里的蔬菜，他擦了擦嘴，眼睛明亮而又健康，這個時候伊凡看到那雙瞳孔中倒映一種不甘的怒火，他們的談話似乎喚醒了這位年輕人的心氣。
除了以上這件事情，米迦勒還告訴伊凡印斯茅斯河附近已經沒人了。
現在只有吉普賽人還住在那邊。
據說他們和河里面的魚人做了一筆交易。
魚人不會傷害他們。
但是可能存在某種的代價。
伊凡準備：“什么代價？”
米迦勒搖頭：“不清楚，但是我知道那些魚人目的應該不是這么簡單，吉普賽人用他的這種關系向整個城市的居民勒索財報，就是這種護身符，如果沒有護身符，那么晚上說不定會被魚人襲擊。”
“既然你有錢買幸運符，為什么不離開這里？”
米迦勒嗤笑一聲：“離開比爾森最方便的路是水路，現在已經沒了。至于走陸路離開這里，根本不是普通人可以負擔得起的。”
“比爾森還是有很多人留下來了，這些人都負擔不起嗎？”
“他們中有些人沒見過魚人，有些人則保佑僥幸心理，像我這樣拿很大一筆錢去買護身符的也有很多。”
“其實有些魚人會扮成人類的樣子，他們就躲在惡魔礁。”
接下來，伊凡又問他魚人什么時候會出現。
米迦勒說晚上去湖邊閑逛就會看到，有時候魚人也會闖進居民區，但是它們似乎不是很喜歡陸地，一般來說，呆的時間不是很長。
至于吉普賽人和魚人的關系。
在他的嘴里，有點像是童話里黑巫師和惡魔的關系。
吉普賽人敲詐勒索，幫魚人干活。
居然再過幾天還有一場大型祭祀，是專門奉獻給魚人的。
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