從巴姆城到勒芒需要經過好幾個城市和鄉鎮，原本莫里哀準備的干糧讓兩個人吃綽綽有余，現在加上了開普勒變成了三個人，就不怎么夠了。
從達達尼昂那里出發的第二天，他們路過一片森林。
從遠處看，杉樹的南邊油得發綠，杉樹的樹像是大米一樣，外表干瘦橢圓形，聚合在一起。
道路最前面還有兩個山楂樹，葉子的顏色稍遜一籌杉樹的，好在枝繁葉茂，葉子打在身上像是把寬柄的扇子。
山楂葉泡水喝具有疏通血氣的作用，杉樹寄生則可以治療風濕。
莫里哀讓伊凡停下來，他看到了附近有野生芒果，打算采摘一點趕路的時候吃。
野生芒果要比的種植園的芒果酸很多，要是挑中不好的，口水能夠流上一天的。
為了經可能快地抵達目的地，馬車基本上不怎么停，莫里哀在車上也只能吃干糧，這種大餅吃起來又澀又干，純粹填飽肚子用的。
再加上長時間的趕路，每個人都是頭暈腦漲的。
伊凡擁有【反作用力肌肉】，還能受得了。
另外兩個人都是普通人，他們都想找個借口停下來休息一會兒。
莫里哀覺得自己的屁股已經快沒有知覺了，于是便以“采檸檬”為借口，一瘸一拐地下來休息。
“巫師先生，您看那里有兔子。”
開普勒看到不遠處有兔子正在吃草，他連忙大聲喊叫，不過卻沒有想到這動靜讓那只兔子心生警惕，耳朵一偏，竄到草叢里面去了。
他急忙上前追去，吃了好幾天大餅了，今天怎么說也要弄點肉改善伙食。
開普勒的眼睛都綠了，像是饑餓的青蛙緊緊盯著前方，兩條腿左右開弓，快步向前走去。
他看到兔子逐漸失去蹤影，心里有些焦急，就連樹枝勾住了帽子，也沒有發現。
“喂，馬上就準備走了。”
伊凡嘆息一聲，他無奈地看著對方走入樹林深處。
“就全當是休息吧，進入城市里面就得無時無刻保持警惕了，希望能早點去附近的農村里面打探點情報。”
依靠著車窗，伊凡百般聊賴地等著，希望這兩個人可以快一點。
可是才過了幾分鐘，樹叢里面就傳來了一聲尖叫。
是開普勒的聲音。
他下意識地跳起來，朝著聲音方向跑去。
等到到達目的地之后，就看見開普勒一臉慘白地坐在地上，兩只手不斷向后爬著，在他的身前是一只已經被掏空了內臟的兔子皮。
開普勒因為恐懼失去了行動能力，額頭有顆豆大的汗水轟然下落。
伊凡逐漸嚴肅起來，蹲下來觀察起了那只兔子皮。
他用樹枝挑起一角，那層皮就像是帳篷支架上的一層布，稍微撥弄了一下，光溜溜的骨架便從邊緣冒出來了，里面是肉一點都沒有了。
過了好久好久，開普勒扶著樹干搖晃地站起來。
伊凡詢問：“怎么回事？”
“不...知道...我就看到有一道....影子閃過...”
開普勒盡量平靜下來，他的眼睛依舊留有驚恐，一只手扶著樹干，另一只強行按住大腿：“那道影子...閃過之后，我就...看到兔子....變成這個樣子了...”
兔子的皮囊完好如初，只是從側面有些輕薄，灰色骯臟的絨毛亂糟糟地蓬在皮囊的表面。
可能是因為失去水分的關系，尾巴附近的皮膚有些褶皺，從翹起的間隙可以瞧見毛細血管。
伊凡將兔子的尸體來回看了兩遍，終于站起身來。
“是它，沒錯了。”
“究竟是什么東西？”
伊凡淡淡地說道：“一種蛇。”
“什么...樣的蛇...可以一瞬間...吃掉一直兔子的內臟。”
開普勒的表情很復雜，他既有對未知的存在的擔憂，又有個人情緒的激動。具體表現起來，就是情不自禁地噴出幾句臟話。
伊凡自動過濾了他的污言穢語：“這個是我養的。”
“...!”
“記得之前在曾經用動物試驗過【腐蝕藥汁】，我發現不是所有的生物都能對這種藥物起反應的，只有靈魂異常的生物才可以，那條鼠蛇就屬于靈魂異常的生物，馬薩林也是靈魂異常的人類。”
開普勒已經無言以對了，他嘴唇微張卻不知道開口。
最后他露出祈求的目光：“我們要把它抓住嗎？”
“不，森林是它的保護色。”
伊凡搖搖頭：“想要在這么一大片的地方找到這種東西是很困難的，而且它沒有具有固定領地的習慣。”
“我們得走了。”
“如你所愿，馬上就走。”
開普勒松了一口氣，覺得自己似乎安全了，他甚至故作惋惜：“如果能有辦法將這種害人的動物抓住，或者殺死就好了。”
伊凡驚異地看了他一眼：“我會考慮以后派人來的，但不是現在。”
通過在馬戲團的實驗，【腐蝕藥汁】引發的變異可以分成兩種的。
一種的肉體的變異，類似于狼人一樣只改變了肉體，仍然保留了人類的理智，破壞力一般。
另外一種則是靈魂變異，靈魂和肉體同時發生改變，這樣產生的能力更強大，破壞力也更強，比如說馬薩林。
靈魂異常的生物不錯。
到目前為止，伊凡也就遇到過幾個。
而且大多數只發生了肉體的變異，馬薩林少數還活著的靈魂變異者。
伊凡有意地嚇唬他一下：“說實話，你很幸運。這種生物捕獵的速度很快，普通人絕對反應不過來，而且一旦被它鉆到肚子里面，它就會用極快的速度啃食光你的內臟。”
開普勒捂住肚子，臉色難看極了：“你確定它會？”
“比您想象得還要快？”
伊凡將樹枝丟掉：“吃掉一個兔子只花了十秒鐘，吃掉一個人不會超過五分鐘。考慮到它可能長大了不少，速度應該比這還要快。”
“上帝啊...愿主保佑我...”
開普勒原地比劃了個十字，然后一直到上車之前都在祈禱。
他們兩個離開了樹林，正好遇到采芒果回來的莫里哀，伊凡將事情講給了他聽，而開普勒緊閉眼睛顫抖，無論誰和他搭茬也不理會。
要是馬車車輪不小心壓到石頭，原地跳躍了一下，他就能縮成一團，跟個刺猬一樣。
莫里哀沒見到兔子尸體，好奇道：“這東西有名字嗎？”
“有，我給它取名刺蛇。”
馬車緩緩離開這片區域，落葉鋪灑在道路上隨泥濘一同壓碎。
一直具備甲殼型鎧甲的爬行動物從落葉里面探出眼睛，它的眼睛很狹窄就像是兩道棱形的玻璃，甲殼的連接處是皮革一般的肌腱，巨大的尾巴用來維持平衡，渾身上下附著了一層灰色的細小絨毛。
它整張臉和脊背附近的都有穿甲脊刺，爪子異常鋒利，能夠在停留的巖石和樹皮上留夏痕跡的——這是刺蛇，體型嬌小的寄生類變種生物。
......
刺蛇帶來的危機感只能保留一段時間，他們首要務還是尋找援軍。
伊凡他們在勒芒附近的農村停留了一晚上。
開普勒因為受到驚嚇，很早就休息了。
而莫里哀卻借助劇作家的身份和農村人打起了交到，他也是三個人中唯一沒有暴露身份的人，而且農民比較信任戲劇家。
通過查探，伊凡他們聽說了勒芒的一些古怪。
第一，勒芒雖然沒有宗教裁判所，但是存在治安軍——也就是直屬于薩爾特的城區警察，他們幾乎什么都管，卻對一般的小偷小摸滿不在乎。
第二，非常的嚴格的宵禁制度。
夜晚出門，輕則坐牢，重則直接處死。
第三，對房屋的布局非常講究，每座墻都要有十字標記。
“他們在搞什么鬼？”
別說是伊凡，就連莫里哀都狐疑起來。
抱著疑問，三人在第二天清晨踏上了去勒芒的路。
等到那邊的時候，城門官正在一個個地對著進出口核查，墻壁上正好就貼著伊凡、開普勒的通緝令。
“得想辦法混進去才行。”
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