日軍常備師團或A級后備師團（四聯隊）滿編約兩萬兩千人，新調入的守備師團（三聯隊）僅約一萬五千人，而一個獨立混成旅團則僅約六千人。
日軍本打算繼續壓縮在華兵力以節省開支，不過，一九三九年十二月，中國方面所發動的冬季攻勢和對南寧昆侖關的反攻，給予日軍極大打擊。
這些攻勢讓日軍高層發現一九三九年的戰斗根本沒傷到我方多少，于是終于勉強同意在華日軍兵力不宜過度縮減，且同意增援兩個常備師團，以便于一九四零年對我發動較大規模的攻勢。
最終的在華兵力目標為至一九四零年底縮減至七十四萬人即可。
一九四零年春，日本第十一軍開始籌備針對我第五戰區的大攻勢，此一計劃獲得日本大本營及＂支那派遣軍＂的全力支持。
日軍認為，中國第五戰區包圍著武漢的部隊約有50個師，其主力部署于鄂西北的漢水（其上游亦稱襄河）兩岸地區，進攻宜昌，可給第五戰區以沉重打擊。
而且，宜昌又是進入四川的門戶，距中國戰時軍事、政治領導中樞重慶只有480公里，具有極重要的戰略地位。
攻克宜昌，可給重慶及西南大后方以巨大威脅，有利于推進政治謀略。但攻克宜昌后是否保持對宜昌的長期占領，事先未作出決定。
為求達成上述任務，第11軍決心將其所屬7個師團、4個旅團88個大隊盡量調用。
日軍第11軍司令官園部和一郎將進攻宜昌的作戰分兩個階段進行：第一階段打擊棗陽地區的第五戰區主力，第二階段再渡過襄河攻略宜昌。
第一階段進攻計劃的作戰方針是：以機動神速的進攻，殲滅第五戰區主力于隨縣、襄陽以北地區，爾后將漢水以西的中國軍隊向宜昌地區壓縮并殲滅之。
日軍為隱蔽其戰役企圖、造成中國方面的錯覺，于4月下旬在九江附近進行“掃蕩”作戰，并以海軍向鄱陽湖、洞庭湖實施佯攻，以航空兵對湘、贛兩省要點進行轟炸，作出要在第九戰區有所動作的姿態，以轉移中國方面的注意力。
李學坤的滁洲根據地，地理位置十分重要，所以，自然也成了日軍轟炸的重點，日軍的飛機每日里在空狂轟濫炸，李學坤只好將大部分的老百姓疏散出城，而他的三門高射炮，則擺到了司令部的門前。
李學坤要給日軍飛機一個厲害瞧瞧。他將三門德產高射炮分別成三角形放在司令部的四周，另外在司令部的附近又架設了二十多挺機槍對空射擊。
中午時分，日機果然再一次飛到滁洲的上空，對著李學坤的司令部開始了俯沖，這時，三門高射炮連同二十多挺機槍同時對空開火。
不過中國守軍的火力雖猛，但卻在日軍的第一輪空襲中并沒有什么戰果。
李學坤一皺眉，轉瞬明白，是前量距沒有掌握好，立即吩咐士兵往飛機的前方射擊。
嗒嗒嗒……
機槍的火力更兇猛了。高炮不斷的向空中射擊，在空中留下一團團黑色的煙霧。
一架日本飛機再一次向著司令部俯沖下來，正好被一枚炮彈擊中，頓時，化成一團燃燒的火球，從空中墜落下來。
“娘的，打下來了！哈哈哈！”李學坤哈哈大笑，一旁的姜大牙也樂的直咧嘴，這可是他的高射炮第一次打下日本飛機來。
被打下來了一架飛機，日軍飛機再也不敢俯沖，遠遠的在上空嗡嗡了一陣子，胡亂的將炸彈投完，然后轉身飛走了。
日軍飛機剛一走，李學坤立即樂呵呵的進了屋，真是奇跡，這司令部被日軍當成重點目標炸了好幾回，可是到最后，也依然完好無損。
李學坤回到司令部不久，參謀本部的參謀也陸續到位，劉向輝說道：“司令，看來，日軍第11軍是把安徽和江西當成進攻重點了，這幾輪轟炸，雖然我們損失不大，但是對人們的心理影響還是很大的。”
“你說，日軍的進攻對象是安徽和江西？”李學坤眉頭一挑說道。
“現在看，應該是的。”劉向輝點了點頭。
李學坤轉過身去看向地圖，腦海中不斷搜索著有關于一九四零年的各大戰役，在原來的那個時空里，似乎在這個時間段內，日軍并沒有進攻安徽和江西。
這個時間點，發生的應該是棗宜會戰。難道，日軍是在聲東擊西？李學坤不由長出了一口氣，如果真是這樣，那么，棗宜會戰即將打響。
李學坤想了想，歷史上的棗宜會戰，以中國軍隊的失敗，宜昌失守而告終，自己絕不能讓這段歷史重演。
可是，棗宜會戰中，日軍的主攻點是湖北宜昌，那里遠離滁洲根據地，自己又能起到什么作用呢？
向上峰報告日軍的動向？國防部的那群家伙，就算相信自己又能怎樣？按中國雙方的兵力與實力，這一戰必敗！
自己到底要做些什么呢？
怎樣才能扭轉乾坤呢？
李學坤陷入了長時間的思考當中，默默的點燃了一根煙，一個個計劃在他的腦海中成形，但最終又被他一一否定。
終于，李學坤眼中寒光一閃，他最終下定了決心。
“就這樣了！”李學坤將煙頭兒一扔，堅定的說道。
“司令，你有什么想法？”劉向輝問道。
“日軍的目標不是安徽和江西，而是湖北宜昌！”李學坤擲地有聲的說道。
“宜昌？”劉向輝和所有的參謀都圍了過來，在地圖上觀看著。
“宜昌又是進入四川的門戶，距中國戰時軍事、政治領導中樞重慶只有480公里，具有極重要的戰略地位。如果日軍進的攻下了宜昌，那么重慶就很危險。”說到這里，劉向輝的臉色變了。
“司令，我們能做些什么？”劉向輝接著說道。
“如果我猜的不錯，日軍的戰役目地應該分兩部分，第一目標是消滅棗莊附近第五戰區的主力，第二目標，也就是終極目地，就是占領宜昌。”
“我們必須破壞日軍的計劃，不過，棗宜會戰與滁洲根據地相隔很遠，我們無法出動主力相助，所以，我擬率領特戰大隊一半，約一百人，深入棗莊地區，在敵人的肚子里搗它的天翻地覆。
希望，我們可以為中國軍隊贏得喘息的時間，破壞日軍的計劃。”
“什么？司令，你這是天方夜譚，憑著區區一百人，就要深入日軍腹地，想要破壞日軍的行動，這簡直是不可能的。”劉向輝和其它的參謀連連搖頭。
“深入日軍腹地，人多了不行，人多了，行動不變，會被日軍注意，人太少了又不起什么作用，一百人正好。特戰大隊的人，都是以一當十的優秀戰士，我相信他們的戰斗力，只要我部戰術得當，一定會有所作為。
最起碼，可以拖延日軍進攻的時間，為我軍爭取調動兵力的時間。”李學坤堅決的說道。
劉向輝看了李學坤一眼，想了想，還是覺的李學坤的想法太大膽，也太危險，很難有成功的機會。
“司令，日軍第十一軍此番動員的部隊有十萬余人，一百人就算深入日軍腹地，也很難起大的作用，我勸你還是不要冒這個險的好，根本沒有必要。”劉向輝說道。
“這卻不一定，現代戰爭，比拼的不是人，而是戰術與頭腦，只要我軍戰術得當，擊中日軍要害，也許，可以力挽狂瀾于不倒也未可知。”
李學坤心中有個想法，歷史上，張自忠將軍就是在棗宜會戰中戰死的，如果有可能的話，自己一定要避免歷史悲劇的重演，將張自忠將軍救出來，所以這一次，他必須去！
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