施縣丞好歹是八品的朝廷官員。
左縣令要見他，自然不能隨隨便便派個人去傳話。
他想了想，決定親自去施縣丞家里一趟。
施縣丞家的宅子就在縣衙附近，左縣令沒穿官服，換了身便衣，坐著一乘小轎來到了施家。
施縣丞得知左縣令大駕光臨的事，可以說是驚多過于喜。
左縣令娶的是尚書的千金，這么一來便有尚書撐腰，即便他從來沒有仗著這層關系為非作歹，可施縣丞和王主簿面對他時，仍是多了層顧忌，生怕得罪了他。
如今得知對方前來，施縣丞驚訝之下，只得整整衣衫趕緊來迎接。
一番寒暄客套，施縣丞把左縣令請到了自家的書房。
左縣令環顧左右，只見書房當地只擺了兩個書架，一點裝飾物也無。
左縣令不知道施縣丞是故意為之，還是家里確實清貧，便看著書桌道：“本官昨日剛得了一對鎮紙，看施兄你這桌上空空，不如將這鎮紙贈予你吧！”
施縣丞比左縣令年長，左縣令不想直呼他的表字，便稱呼他為“施兄”，也是籠絡對方的意思。
“多謝大人抬愛！”施縣丞忙推辭道，“只是下官節儉慣了，用不了貴重的東西。那鎮紙還是留給大人吧！”
左縣令道：“本官也知道你為人節儉，只是這節儉也分很多種。有的人明面上節儉，可是背地里卻魚肉百姓。”
這話意有所指，施縣丞臉色發白道：“大人，下官絕不是這種人。”
“本官也相信施兄你不是這種人。”左縣令道，“只是坊間傳聞，說施兄你縱容一幫地痞流氓，收取為數不少的保護費，此事可是真的？”
施縣丞抹了把臉上的汗，收取保護費的事，左縣令以往也并非不知情，何以這次卻特地來提點他，難道是那些地痞流氓惹出了什么禍事。
施縣丞的腦筋轉得很快，既然對方惹出了禍事，那他自然是要盡快摘干凈的，忙道：“大人，下官絕不敢縱容此事，更不敢指使他們魚肉鄉里。
若說下官縱容他們收取保護費，然后將那些銀錢納入自己囊中，這是子虛烏有的事。
但若說下官跟此事一點關系也沒有，那就是擺明欺瞞大人了。
下官是跟他們有些關系，只是最多不過是收他們一點孝敬。這個也是慣例。若不然，下官一家老小，光靠那點俸祿，連飯都吃不飽。”
施縣丞好歹也在官場上混了這么多年，知道該怎么說才能贏得左縣令的同情。
這一番話既摘清了自己，又打了苦情牌。
果然左縣令的臉色比方才好看許多。
同為朝廷官員，他當然知道施縣丞說的是實情。別說他一個縣丞，就是他這個縣令，若是光靠俸祿的話，別說買丫鬟，連肉都吃不起。
既然俸祿養不了家糊不了口，縣衙里的人便有了種種生錢的辦法。
對于這種事，左縣令知道禁止不了，所以睜一只眼閉一只眼。
只是這次的事，實在是那些地痞流氓做事出了格，所以左縣令才會給施縣丞一個警告。
“既然施兄與那些地痞流氓沒關系就罷了。”左縣令道，“本官還怕你與那些地痞流氓有舊情，若是你苦求的話，本官也不好掃你的面子。如今好了，本官便可以放開手腳了。”
施縣丞原本以為摘清了自己，就萬事大吉。沒想到左縣令棋高一著，在這里等著自己。
他忍著心頭的痛楚，做出一副大義凜然的樣子，“大人不用看在下官的面子上，只管秉公處理就是。”
說是這么說，可施縣丞心頭都在滴血。
那些地痞流氓有好幾個都是他的心腹，幾乎可以說是他一手培養起來的。尤其是為首的呂四，幫他做過不少事，可以說是用著再順手不過。
以后少了這幾個人，他到哪再找這么能干又狠心的人才。
可是左縣令都把話說到這個地步了，他就是想求情也不能，只得忍著不舍，繼續與左縣令敷衍。
左縣令的目的已經達到，既表明了自己的態度，又敲打了對方一番。
他看施縣丞的臉色，再待下去，恐怕要結仇了，便適時的提出了告辭。
左縣令離開以后，施縣丞倒在椅子上，好半天都沒回過神。
馬夫人提著裙子走過來，“縣令大人怎么走了，我讓廚房備了六菜一湯，都是縣令大人愛吃的，你怎么就放人走了？”
施縣丞還不知道這一切的禍事，都是由那個玉鐲而起，只捂著心口道：“誰讓你準備六菜一湯的，我看款待縣令大人是假，你自己嘴饞是真。”
原本失去了幾個心腹，已經很心痛了。這敗家娘們又借機禍害食材，施縣丞只覺得心口疼得更厲害了。
偏偏馬夫人是個遲鈍的，還湊到施縣丞面前道：“老爺，反正都已經做好了，不如你陪我一起吃吧！要是你不吃，那一盤火腿燉肘子就都歸我了。”
火腿燉肘子。
施縣丞怒氣上來，忍不住拍了拍一旁的茶幾，“跟你說過多少次了，那宣威火腿是留著送年禮的。你這個敗家娘們，每日肥雞肥鴨還吃不夠，竟然敢動老子的火腿。我打死你這個無知婦人。”
施縣丞怒氣上來，身上也有了些力氣，追著馬夫人便打。
可惜馬夫人皮糙肉厚，又有豐富的躲避經驗。
半個時辰后，施縣丞追得氣喘吁吁，馬夫人卻只發髻有些微松。
“老爺，反正你也打不著我，就是打著我，我也不覺得疼。不如歇會吧，那火腿燉肘子已經燉了一個時辰了，要是再不吃，可真燉爛了。”
施縣丞面對自家這個厚臉皮的婆娘，還能說什么，只能怪自家不爭氣，沒能在二十歲前中秀才，以至于討了個屠夫的女兒做老婆。
當初就不該貪圖馬家不要聘禮，哪怕花十兩銀子娶個尋常的村姑，也比娶個愚蠢無知的婦人強。
施縣丞一邊往椅子的方向走，一邊想。
可惜他剛才生了場悶氣，又追著自家婆娘打了這么半天，怒氣一消，整個人也沒了力氣。
若是他素日保養得好也行，可他只顧斂財，雞鴨魚肉什么都舍不得吃，難免有些營養不良。
因此不等走到椅子前，雙腳就一軟，整個人一下子就倒在了地上。
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