快要過年了，皇城里各處都要擦洗干凈，太監們宮女們穿著棉制的襖子在各宮的小道上穿梭個不停。
層層的白雪絲毫沒有融化之意，覆蓋在金黃色的琉璃瓦上，為煌煌宮城添了些肅殺靜謐之美。
頭戴簪花官帽的女官們三三兩兩路過，越發成了皇城中難得鮮活的景色。
武英殿里，幾個大臣站在一旁,低著頭，一聲不吭。
“遼東大雪二十七日整，牛羊凍斃，百姓餓死，你們戶部卻說沒有棉衣棉布和錢糧可以就近調配，好，好的很……”
皇帝坐在高高的御座上，將幾本折子放在了一旁。
他是笑。
朝臣們卻越發戰戰兢兢。
自十一月中旬以來,一場大雪從遼東一口氣下到了鄭州，燕京城中因為陛下下了嚴令命五城兵馬司和順天府嚴查倒塌房屋，又專門派人守著糧倉和養濟院，才讓京中幾乎無人因屋舍倒塌而流離失所。
燕京之外的其他地方就沒有這么好的運氣了，京畿左近的保定府、河間府、真定府等地都有災況，河南懷慶一帶有數百間屋舍倒塌，北面的遼東更是大雪成災。
大雍立朝兩百年，如何賑災早有成規定例可循，不過是：賑濟災民、減免賦役、富戶輸捐三樣,其中賑濟災民就是最直接有效的法子。
事情也就卡在了這一步上——遼東以軍鎮為主，有定遼、廣寧兩大衛城統領二十余座小衛城,其中廣寧衛受災一事早在二十多日前就傳到了永平府，大雪如蓋，摧屋倒房,狂風夾著大雪，百姓穿著棉衣走在路上都有凍斃的風險。
可是，在北直隸最靠近遼東一帶的永平府,廣寧衛的求救信竟然就被耽擱了下來,直到遼東都指揮使司應若的折子遞到御前,永平府各倉竟然連一根棉線都沒調撥往廣寧衛。
“應若這一封折子在路上走了十一天，十一天前廣寧衛已經凍死、餓死了四十多百姓，還不知道有多少尸首是被白雪籠罩無處可尋的。各位愛卿，你們告訴朕，咱們大雍朝開科舉、選官吏，到底是考了些什么東西出來，又選了些什么東西，竟然就能眼睜睜看著百姓去死？”
身為吏部尚書的李從淵連忙跪下請罪。
沈時晴的目光越過他看向其他人。
三位閣老之中禮部尚書劉康永已經上書乞骸骨，按說當皇帝的應該先是挽留，讓他“再三”乞骸骨之后再應允，以示君臣相得。
可沈時晴也不覺得自己跟他有什么可“得”的，劉康永上書了，她就允了他辭官回鄉。
她生怕自己稍有推辭，那位“生而無禮”的禮部尚書就覺得自己還有機會留在朝堂。
“陛下，臣以為永平府知府魏選等人尸位素餐、援助不利，當按罪論處。”
說話的是刑部尚書常盛寧。
自從劉康永告老，常盛寧似乎就頂上了他的位置,不僅會被叫去乾清宮為陛下講經，還經常被賜膳食，受寵程度比一貫被陛下信重的李從淵還有過之而無不及。
沈時晴看著那些戴著暖耳穿著錦繡官袍的各部大員。
“你們呢？也都覺得魏選應該被論罪？”
大理寺卿郭昱看看左右,斟酌片刻，開口說道：
“陛下，前任永平府知府周豐源因虧欠太仆寺五千兩白銀被拿下，同知梁曲因從前為縣令時判案不公被去職，魏選赴任永平府至今日不到二十日，新任同知更是還未選出，臣以為他到任時日尚短，府庫交接一事只怕還沒摸清頭緒，若因此獲罪，實在、實在是難以令百官心服。”
常盛寧摸了摸幾乎全白的胡須，淡淡一笑：“國有國法，魏選既然到任便有總攬一方之責，他到任十日不能處置廣寧衛求援一事，那要幾日才夠？一月？兩月？我等為官本就是為朝廷效力，為百姓謀生，既然要朝廷寬限些時日，那寬限之日的俸祿是不是也要退給朝廷？”
郭昱聞言皺起了眉頭，反駁道：
“常尚書，你也知道，像永平府這般前后拿下了知府、同知的……也只有今年，既然是罕見之事，自然也要酌情處置。”
常盛寧聞言，搖了搖頭，竟然笑了：“哈，我剛剛還想，郭大卿怎么突然為永平知府說話，原來如此，您不是在替那魏知府說話，你是在為周豐源、梁曲等人說話。您這言下之意分明是說，若非陛下執意清查太仆寺、執意清理陳年案卷，也就不會出這等延誤馳援之事。”
郭昱連忙跪下對著御座自辯：
“陛下，臣是以為，清查太仆寺一事已經令三法司疲于奔命，此時牽扯甚大，只上月一個月就有上百名四品以上官員被免官去職，至于清查陳年案卷更是、更是紛亂冗雜，不知要牽扯多少官員，臣只怕到時人員調配不及，如此次這等天災變人禍之事還會發生。”
沈時晴沒有立刻說話，她放下手中的毛筆，向后靠在了龍椅上。
常盛寧說的沒錯，郭昱就是趁機讓她停下對百官的清查。
明明在數千里之外有百姓挨餓受凍。
此時這偌大的武英殿里，她聽見的竟然是撥弄算盤珠子的聲音
可真是——
“皚皚白雪深處，百姓無所求生。高高廟堂之上，群臣自有盤算。原來，在朕的大理寺卿眼里，想要百姓不要被凍死、餓死，最好的法子就是讓貪污斂財之輩、草菅人命之徒繼續坐大雍府衙、享大雍俸祿、牧大雍百姓。”
她的聲音很輕，語氣也很平和。
郭昱的頭重重地磕在地上。
“陛下，臣絕無此意。”
沈時晴站起身，臉上露出了一絲微笑：“堂堂大理寺卿，不想著如何替朕整肅朝野，懲治無能貪腐之輩，倒是把心思全用在勸朕和光同塵了。”
這時，吏部尚書李從淵緩聲說道：
“陛下，郭大卿所說也是實情，今冬朝中變動甚巨，地方也是官吏變換如走馬，到任官員想要處置政事，也確實要與當地磨合，常尚書所說固然有道理，可父母官就是父母官，不是咱們在朝堂上說一句他們應該如何，他們就能將事做好的。”
看一眼郭昱，李從淵對著陛下行了一禮。
“臣以為當務之急是讓戶部調派棉衣棉被與糧食送往廣寧衛，至于其他，不如容后再議。”
沈時晴目光沉沉，從幾個大臣的身上緩緩看過去，片刻后，她說道：
“賑災的旨意召你們來之前朕就已經下了。李尚書，你是不是也以為是朕操之過急，才讓廣寧衛的天災成了人禍？”
李從淵躬身道：“陛下，前永平知府周豐源三年間就從太仆寺巧立名目借出了上萬兩白銀，至今只能追回五千兩，臣以為就算他此時仍在永平任上，恐怕也做不好馳援救濟廣寧衛之事。至于前永平府同知梁曲，也不是什么能賑濟百姓的良臣。只是魏選在到任永平府之前乃是朔州同知，又做過山陰縣令，當年陛下北伐之時他籌措軍糧、促耕促種，也算是一位能臣，且之前并無過錯。”
聽見李從淵也給魏選求情，郭昱低著頭，無聲地出了口氣。
沈時晴沒有說話。
突然，殿門外傳來了一陣響動，有女官的聲音傳來：
“啟稟陛下，遼東急奏。”
“拿進來。”
一直侍立在側的高婉心快步走過去將折子接了過來。
翻開折子看了幾眼，沈時晴笑了。
“李尚書，你說得對，這魏選確實是一名能臣。”
說完，她拿著折子緩步走到了眾臣面前。
“周豐源經營永平府七年，各處府庫都是他的親信，魏選在收到廣寧衛的求援信之后帶著家丁強行開庫，卻發現里面多是朽爛的棉花和陳年舊糧，他從永平各處富戶手中籌措了一萬石粟麥、五千棉衣、三千棉被，已經在九日前送到了廣寧衛。”
李從淵雙手接過奏折，看了兩眼，心中大嘆。
這折子還是遼東都指揮使司應若送來的，他在折子里盛贊永平知府魏選處事果斷，不過他提起此事，是因為道路不暢，魏選向遼東借兵護衛賑災的棉糧。
應若寫了這么多前因后果是為了調兵一事跟朝中打聲招呼。
這時，站在李從淵身側的沈時晴笑著說：
“可見，真正讓天災變了人禍的，是人心之貪。”
說這句話的時候，她的目光掃過了郭昱。
龍袍下擺微動，她快步走回到了御座前。
“大理寺卿郭昱。”
“臣在。”
“你既然覺得朕操之過急，不如就想個兩全其美的法子，讓朕又能將朝中的碩鼠之流一網打盡，又能不耽誤政事。”
郭昱連忙磕頭：
“陛下，臣……”
“在想出來之前，你就在家呆著吧。”
沈時晴坐回御座上。
“著令大理寺卿郭昱閉門在家想治國之策，至于其手上政務，交由大理寺少卿杜非秦代為處置。”
年輕的君主臉上帶著笑意，她說：
“朕知道你們在想什么，朕許了你們慢慢想。”
大殿之外，天上的陰云漸漸散去，一場大雪似乎終于要停了。
“這雪可算是停了。”
永平府的府衙里，知府魏選長出了一口氣，一張仿佛五十歲人的老臉上是輕松的笑意。
“明大人，聽說這永平府有一家魚做的極好，明日我請你吃魚，謝你相救之恩。”
坐在內堂里的男子身穿一身月白棉袍，手攏在袖中，聞言笑著說：
“魏知府堅毅果敢，方能震懾宵小，我不過是個動了動嘴皮子的路過之人罷了，哪里有什么恩？”
他也看著外面的天空，說：
“既然雪停了，我也該回京了。”
魏選轉身，看向那個男人——奉旨清查直隸各處太仆寺倉房的兵科給事中明若水。
過去的數日，于魏選來說，可謂是終生難忘，要不是有此人一直為他出謀劃策，他說不定就要栽在永平府一群小吏手中了。
“明大人，我這有封信，是從京里來的。”
魏選終于下定了決心，將一封信從懷里拿了出來。
“這封信，讓我不要馳援廣寧衛。”
明若水打開信封看了兩眼，目光凝在了最后的落款上。
“這是……”
“沒錯，明大人，給我這封信的，就是我的恩師——禮部尚書劉康永。”
說完，魏選不禁慘笑。
風雪停了，可此時正是冬天，誰又知道風雪能停多久呢？
誰又知道下次再起風雪之時，又會有誰葬身其中呢？
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