圖南臨走的時候，趙肅睿看著她勁瘦的背影，砸了咂嘴說：
“我想吃肘子。”
相貌無奇的婢女停下穿斗篷的動作，轉身看向他。
“好，明日給姑娘做肘子。”
趙肅睿移開了目光沒有說話。
自打邵志青那事兒起的隔閡，到了這時候他才算是放下了。
他可是好久沒吃圖南做的肘子了！
穿著一身不起眼的棉布斗篷從衙門里出來，圖南往西邊看了一眼，就看見了幾個溜著墻邊站著的漢子。
她垂下眼睛，加快了腳步從幾人前面走過，卻被人叫住了。
“姑娘可是沈夫人的婢女？”
圖南停下腳步，半轉了身子對著說話的那人，眼睛還是垂著的，手指勾著斗篷，一副怯懦無害的模樣。
說話的人卻似乎比她還規矩膽怯些，停在離她三步遠的地方，略行了一禮：
“某在主人身邊伺候，與姑娘有過一面之緣，不知姑娘可還記得？”
圖南沒有吭聲，只是略點了點頭。
那人松了口氣似的：“如此便好。請問姑娘，沈夫人現今可還安好。”
仿佛是不知該如何應對，年輕的婢女慌張了一瞬，才說：“尚、尚好。”
她的眸光輕動，輾轉在旁人的腰腹不敢稍抬，一看就是久在宅院中少與外人往來的樣子，讓人也不忍心打擾。
那人笑了笑：“某姓方，我身后這些兄弟這些天就在此守著，要是有什么麻煩，姑娘只管告訴他們便是。”
輕輕點了點頭，圖南轉身便走了。
那人站在原地看了會兒，身后有人探頭探腦地跟了過來：
“沈娘子的兩個武婢我跟那個叫培風的更相熟些，培風性情率直灑脫，要不是個女子，倒有幾分軍中人的品格兒，這個叫圖南的看著也會習武，卻在宅院里藏得深。”
“藏得深？”剛剛跟圖南說話的人轉過身，是一副清朗雅致的俊美相貌，“確實藏得深，四……余四妹，你讓你的人在這兒好好守著沈娘子，若是有事，就去沈宅找這個圖南姑娘。”
“方老大，你的意思是這位圖南是能在沈宅里說上話的？”
出了宮的一雞也就是方祈恩沒有答話，又問：“你可查了圖南姑娘的家里姓什么？”
余四妹眨了眨小眼睛，看了眼圖南離開的方向：“說是姓凌，六歲時候跟著她爹投了沈韶門下，她爹從前是個走鏢的，當年端盛太子落水，她爹也跳下去了，也沒回來。”
方祈恩點了點頭。
再沒說什么。
另一邊，圖南頭也不回地一口氣走到了大道上，心中暗暗回憶著自己方才看見的。
腳上是官靴，身上的外袍看著是素青樣子，實則是暗花緞，領口處有拆線的痕跡，多半是為了不惹人眼把上面的毛領給拆掉了。
看著也是二十多歲成家立業的年紀，卻還沒有蓄須。
手指長而細，指間有筆繭，可見也是精于文墨，站著的時候身子往右側傾，應該是久站之后有的毛病。
什么樣的大戶人家，連下人都要穿暗花緞？腳上都穿著皂靴？
還能將西廠之人使喚得如同自家奴仆？
王侯公卿？將門子弟？
繞過一棵下面積滿了雪的樹，幾個小孩兒喊叫著從身前過去，圖南輕輕呼出了一口白氣。
如今的“姑娘”驕縱肆意卻又狠辣固執，多半是大戶人家嬌養出的幼子，卻又手掌大權，不將人命當回事。
這樣的人，他的人生定然比困在深宅里要好過許多。
只是……
圖南卻還是擔心自家姑娘。
回過身，在層層屋瓦遮掩下她連剛剛走出來的衙門都看不見了，更看不見不知道隱藏在這燕京城里某一處的她家姑娘的魂魄所在之地。
方祈恩這次出宮也不只是為了來看看沈娘子，或者說，看一眼沈娘子也并不是陛下讓他出宮后做的事，只是身為奴婢，自然要將主子惦記的放在心頭，現在宮里的奏折卷宗一應事務陛下從他們這些太監手里轉了不少去了女官處，他們這些太監自然要比從前更用心十倍。
在察院衙門門口上了馬車，不一會兒，他就到了一處宅邸前。
宅邸門上空空蕩蕩連個匾額都沒有，門前倒是站了幾個男男女女。
“里面清掃得如何了？”
“回掌印，依著您的吩咐已經將院落里打掃干凈，趕在落雪之前屋頂各處已經修繕完畢，新的衣被幔帳也已經置辦齊備。”
抬腳走到宅院中，這院子幾乎可以用“一眼到底”來形容。
不甚開闊的院落里有幾顆柏樹又遮蔽了半邊天光，屋檐和墻上都還有積雪，就算被人里外都清洗過，也透出了些久不住人的凋敝。
方祈恩左右看了看，一眼就看見了墻邊擺著的水缸。
“這兩個水缸是新的？”
“回掌印，這院子里原本就有兩個水缸，里面應是種了碗蓮，只是這院子久曠，缸里水干了，碗蓮也枯死了，我們重新弄來了缸，又把碗蓮的根挖了出來，不知道明年還能不能養活。”
“沒有碗蓮，就移兩棵竹子到墻角。”
“是。”
幾人立即去做。
方祈恩卻還覺得這院子少了許多東西，他雖然是太監，出身卑賤，卻也見過了這天下最富貴錦繡的景象，這個空蕩蕩的小院子著實讓他怎么都看不順眼。
“窗紗的顏色是不是太花哨了……”
“我倒覺得剛好。”
聽見女人的聲音，方祈恩連忙回身行禮：
“見過米夫人、見過壽成侯夫人。”
聯袂而來的兩個婦人也對他回禮：
“見過方掌印。”
米心蘭抬起頭看著四周，輕輕一嘆，似笑非笑地說道：“我實在想不到，自己還有能在這里迎姚姐姐的一日。”
方祈恩低著頭沒有說話。
陛下下旨起復了一干舊臣，首當其沖的就是前戶部侍郎楚濟源，楚濟源當年被抄家，他的這處宅子也被抄沒，也是在這個宅子里，執掌大雍國庫十幾年的楚濟源被人翻出了全部家底，不過區區碎銀三十兩。
甚至不是官錠。
這樣的人，只因為不贊同陛下西征北伐就被貶去了西南？！
米心蘭覺得，這就是個笑話。
楚濟源的妻子姚氏心善豁達，與她交好，因為這一重，陛下請她迎姚氏回舊宅的時候她才沒有一口啐到那傳信的太監頭上。
要是有機會，米心蘭甚至想親自問問陛下，如楚濟源這樣的忠良還要受貶謫羞辱之苦，這偌大朝堂上陛下到底想要什么樣的人站著？是貪贓枉法徇私舞弊的小人？還是卑躬屈膝奴顏卑骨的庸才？
一旁的壽成侯夫人梁玉盈接過婢女手里的籃子，笑著說：
“米夫人，我帶了麻姑酒和四色點心為姚夫人洗塵，也不知道能不能合了她的心思？我這人拙笨得很，被指派了這差事也不知道自己如何能做好，想了許久才想著自己有點兒能做了點心的本事，這幾碟點心都是我自己做的。”
米心蘭見她笑得憨厚老實，心里的火也只能忍下，眼前這婦人也是苦命人，自己撒了火說不得還得連累了她。
見壽成侯夫人將米氏哄勸住了，方祈恩心中一松：
“米夫人，陛下的意思是姚夫人身邊也該有人伺候，具體如何定下全聽您的安排。”
“我帶了人過來，都是經年的老人，又從外面另外聘了個廚娘。姚姐姐是個寬厚的，又不是守寡的，桃紅色的窗紗如何用不得？我看這窗紗不錯，不必換了，就是這門前的臺階得重新勒一下，不然有了霜雪就太滑了。”
這也簡單，方祈恩對人揮了揮手，立刻就有人過來將石階起了，也不用在上面重新勒出紋路，不到兩刻就有新的石階被換了過來。
米心蘭見他們干活利落，到底沒有說什么。
又過了一個時辰，一輛用棉布嚴嚴實實包裹的馬車停在了門前。
先是一個二十多歲的女子領著一個七八歲的女孩兒從馬車上下來，看見等在門前兩位衣著華貴的夫人，她連忙拉著小孩兒行禮。
米氏看了她片刻，先是歡喜，下一刻，她看清了女子頭上的白花和小丫頭身上素白的棉襖。
心頭大驚，米氏不可置信地看向馬車內，急聲問：
“元錦，你娘呢？”
楚元錦將頭埋在臂膀之間，半晌，她輕聲說：
“嬸娘，我娘帶著我回了原籍之后一直勤苦勞作，每日織布紡紗將錢給我爹寄過去，積勞成疾，今年十月就去了。”
米心蘭后退了一步，心頭大震，她怎么都沒想到，姚氏跟著楚濟源辛苦了一生，竟然就在能看見些光亮之前去了。
梁玉盈連忙扶住她，又去扶楚元錦：
“好孩子，苦了你了。”
被一個溫暖的懷抱抱住，楚元錦終于忍不住嚎啕出來：
“我娘跟著我爹辛苦了一輩子！我爹吃的苦她只會吃的更多！我爹被流放，我被休，我娘帶著我回了老家，現在我爹被起復了，我娘卻已經沒了！嬸娘，莪娘沒了！”
凄厲的哭聲驚動了旁邊的小姑娘，她嘴巴一扁也哭了起來：
“蘇兒的外祖母沒了，蘇兒沒有外祖母了！蘇兒不想讓外祖當官了，蘇兒想讓外祖母回來！”
尖利的哭聲響徹狹窄的巷道。
方祈恩輕輕后退了兩步，緩緩閉了閉眼睛，輕聲吩咐：
“快回宮給皇爺傳信，楚大人的發妻姚氏已逝，咱們京里都才知道，我只怕楚大人還不知曉這消息。”
“是。”
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