進了九月，燕京城中的勛貴人家都在為著重陽節忙碌非常。
當今陛下是個喜好奢靡享受的，從登基以來每年重陽節都要帶著文武百官朝中勛貴登山遠眺，最初的幾年還說要在山上修建高臺，是后來西北戰事起了才作罷。不過比起后來那個熱愛御駕親征、鐘情于把外族追出去三千里的好戰之君，文武百官們再想起當初只是想要耗費人力物力在山上修建高臺的貪玩君主，就像是想起了年少時自己不曾珍惜的一份真心，午夜夢回，忍不住輾轉反側，幾乎要思念成疾。
只可惜即使如今的他們圍著偌大燕京城修建無數的高臺，也已經圈不住在西北風沙中嘗到了敵血滋味的昭德帝。
物是人非事事休，欲語淚先流。
也許是出于對皇帝陛下能夠回心轉意的美好愿景，這幾年燕京城里慶祝重陽節的花樣兒也越來越多了，勛貴公卿們要穿有菊花景補子的蟒衣，命婦們的頭上也要戴各式菊花簪，不僅皇宮里各處都要擺上爭奇斗艷的菊花，擺出一座絢麗的“菊花山”，公卿府上也總得擺滿菊花名品，各種賞菊宴上的帖子能擠滿了門縫，宴上還有菊花酒、菊花飲、菊花糕、菊花粥、黃菊煎，就算是平日里再克己自制的文人，在重陽節也會赴宴寫幾行重陽和秋菊之類的應時詩文。
別處的熱鬧非凡越發襯出了寧安伯府的冷清。
小丫鬟穿著素青色的布鞋從石道上快步走過，石道修在池塘邊上，池塘里的荷花謝了，只剩了大半池子枯萎的荷葉，在秋日里淡淡霧氣的籠罩之下越發顯出了幾分蒼涼。
自從老爺被抓了，府里的人也少了好些，下人里面流言紛紛，都說是伯府里有了什么邪祟。
這種事一旦說起來是沒完沒了的，傳了幾十年的老府邸了，哪里沒死過幾個人呢？
小丫鬟想起前年在這個池子里淹死的紅芙姐姐，腳下的步子又快了幾分。
一路繞過了池塘到了一處僻靜院落，小丫鬟松了一口氣連忙對守門的婆子說：
“樂清公主府上的長史又來了，問什么時候能見到二少夫人，世子爺正在招呼著，讓我來向夫人討個主意。”
守門的婆子點點頭，讓她在外面候著，自己進了院子又把話傳給了穿著銅紐青色綢布比甲的二等丫鬟，又等著丫鬟傳信回來。
小丫鬟在外面等了足足一刻，院門突然打開，寧安伯夫人孫氏穿著一件銀褐色的大袖衫子，戴著八寶紋云肩，頭上戴著兩寸高的?髻緩步走了出來，隨著她步伐走動，裙擺上的龜背紋隱約可見。
越過池塘邊上，孫氏看了一眼，慢聲細氣地說道：
“這些日子家里不甚太平，連仆人都懈怠了。是誰管得這片池塘，將人拿來好好問問清楚。”
她身后跟著的仆婦穿著一件油綠色的菱花襖子，頭頂的發髻上插著金簪，耳朵上還有個燈籠墜子，看著比尋常富家太太還富貴，聽見孫氏的話，她笑著說：
“這下我可得替人討饒了。看池塘的蔡婆子前些日子家里女兒生了外孫，她便告假了一段日子，想來這一二日就回來了，夫人向來寬仁，還請饒了她這回吧！”
孫氏點點頭，心中卻一動。
什么蔡婆子家里女兒生了孩子都是虛言，半月前她派了心腹帶著幾個仆婦一起去了距離燕京城二十多里外的莊子上，讓她們逼著沈氏自請下堂，一去許久竟是沒有絲毫消息傳回來。
莫非是其中出了什么差錯？
昨天早上樂清公主家的長史專門來請沈氏過門的時候孫氏心里就忐忑不已。
她派心腹過去的時候是留了話的，只要沈氏拿出了自請下堂的文書，即使用上些手段她也不會追究。
她在床上輾轉半夜，難得不是為了自己兒子的爵位擔心，而是怕那些婆子下手沒有輕重，把沈氏給逼死了。
平時倒罷了，給沈氏報一個急病去世，再花些錢財遮掩些。可今時不同往日，伯爺被關在牢中不準探望，府上還常有些錦衣衛和東廠之人往來，據管事說府外也有人專門盯著伯府的門戶。這般情勢下無事都戰戰兢兢生怕被人尋出事端，倘若沈氏真的死在了府外……秋風一起，孫氏打了個冷戰，腳下的步子也急促起來。
其余的麻煩且不論，樂清公主雖然從來只管賞玩金石不問俗事，也是她們謝家如今萬萬得罪不起的。
走在前面的夫人步履匆匆，跟在后面的丫鬟們幾乎是一路小跑，瞥一眼靜立在池子里的殘荷，她們越發信了府里有邪祟
寧安伯府的花廳里，樂清公主府長史文孝準慢條斯理地放下了手中的茶盞：
“謝世子，公主為新得的金石拓本茶飯不思，聽聞沈娘子于此道上學識淵博才特意派了本官再三相請，您昨日說她得了風寒，公主怕貴府煩亂，今日特意命本官和葉女官帶著女醫同來，您卻又說她無需診治，那下官是不是可以立時帶著沈娘子回公主府了？”
寧安伯世子謝麟安今年三十有二，他剛二十出頭的時候他的父親謝文源就被剝去實職，等他入仕的時候只有個七品虛銜，至今十多年了，他也不過是羽林左衛的指揮僉事，看著是一個四品官，可如今的羽林衛不過負責協理禁中、護衛燕京，各種指揮使、指揮同知、指揮僉事早就成了安置閑散勛貴皇親的所在。
這么說吧，謝麟安的頂頭上司正是太后的親弟弟，數年間，謝麟安只見過他七次，有五次是在招香閣里。
仕途如此不通達，一面是因為寧安伯府圣眷不再聲威日減，一面……謝麟安覺得是因為自己的親爹謝文源。
謝文源今年四十九，孫子孫女兩只手都數不過來，卻做著自己還能一展宏圖的大夢，家中的錢財、關系全都用在了他自己身上。他謝麟安好歹以后有爵位傍身，二弟謝鳳安今年已經二十有六了連個官身都沒有，年年南下說是在書院攻讀，去時半車書香，回來三車紅袖，他爹也不管管。
他爹入獄之前還想搭上馮家，讓他二弟娶了馮家表妹，他知道此事就忍不住笑了，他爹賣來賣去，這是要把兒子都賣了給自己換前程，也不想想他二弟那個貪花好色的性子也就沈氏那種人才能忍下，換了馮家表妹看他左一個右一個地帶回家，不出兩年結親就得成結仇。
心里罵完了親爹損完了親弟，謝麟安笑得十分謙卑：
“文長史稍安勿躁，我已經派人往后宅去問了，實不相瞞，我也是昨日才知道我那弟媳病了，昨天夜里就派了人去探望，下人回報我那弟媳是過于勞累才致體力不支。也是我疏忽，這些日子家父被陛下申飭，我二弟又游學在外，家中事務繁多，二房的一應事務全在我弟媳身上，我早該讓賤內對她多有照看才是。”
文孝準只在臉上有些許淡笑。
謝麟安有些心虛，只盼著管事能早些將沈氏給接回來。
后堂的小廳里，寧安伯夫人孫氏也見到了公主府的身邊的女官和醫女，也少不得是一番拖延搪塞。
待幾人走后，謝麟安連忙吩咐人騎馬去城外莊子上看看催催：
“二少夫人的衣服細軟之類可以慢慢往回搬，務必要先把人帶回來。多帶些人。”
管事的自以為聽懂了，連忙說：“世子爺放心，小人一定把二少夫人接回來。”
“我讓你帶人去不是讓你把我弟媳給強帶回來的！”謝麟安氣笑了，“我聽說之前我母親派了些下賤婆子到莊子上，恐怕這些日子沒少給了我弟媳委屈，讓你多帶人去是給我弟媳出氣的！那些婆子、莊子里的管事丫鬟，誰對我弟媳有所怠慢，是打是殺全憑她高興，你只管讓她高高興興回來伯府。懂了嗎！”
孫氏剛要掀簾子進暖閣就聽見了自己兒子殺意騰騰的話，她不禁握緊了手上的青玉佛珠。
“麟兒，就算是公主要見沈氏，你又何至于此？”
相處七年，孫氏自認是知道沈氏秉性的，她柔善溫軟，幾乎是個沒性子的泥人，哪里還要哄她高興。
青著臉打發了下人出去，謝麟安看向自己的母親：
“娘，今時不同往日，那些替我爹求情的折子都被陛下給壓了下來，若是能讓沈氏討得公主喜歡，讓公主愿意替咱們家說一句，也好過那些人說一萬句。”
樂清公主是先帝的嫡親妹妹，陛下的嫡親姑姑，雖然寡居多年不問世事，可兩代皇帝都對她極為優待，當今陛下登基第二天就加封她為大長公主，又在順天府劃出千頃良田作為公主的田莊，這些年的各色賞賜更是流水似的往公主府里送，說樂清公主是天下最有錢的女子那是絕沒有錯的。
謝麟安看看自己的母親，又軟下了聲說：“娘，派人把二弟從晉陽接回來吧，讓他好好哄哄沈氏，至于馮表妹……”
“你以為你姨丈馮右棋是好惹的？”
手里捻著佛珠，孫氏眉頭緊皺，一貫慈和的臉上難得有些惱怒模樣。
她知道自己的兒子在想什么，可沈氏現在只怕已經恨死了謝家上下……唉，沈氏若是早些得了公主賞識，她也不會下了那等狠手啊。
炭盆里爆了個火星，暖閣的墻上掛著一副《江山秋景圖》，畫風俊逸靈秀，與金玉浮華的暖閣格格不入。
母子對坐，終究俱是嘆氣。
“那個沈氏，到底是什么時候讓公主知曉的呢？”
突然，暖閣外傳來一陣細微的嘈雜聲，接著有個二門上的下人匆匆忙忙跑了進來：
“夫人、世子，二少爺來了一封信，是從北面來的商客送來的！”
謝麟安連忙接過信拆開，只看了兩眼就擔心地看了一眼自己的母親。
“麟兒？如何？鳳兒可是已經到了晉陽？還是他已經勸了你表妹回來？”
“娘，鳳安在路上被山匪給截了，山匪要咱們送五千兩白銀將他贖回來。”
“這真是——佛祖要將我往地獄逼啊！”長哭了一聲，孫氏抽了半口氣，整個人就向后倒了過去。
暖閣里頓時人仰馬翻，奴婢們有的扶頭有的抱腿要把人往榻上送，謝麟安嫌她們不頂用，一把將自己的母親抱了起來又一疊聲地喚人去喊大夫。
大夫還沒來，又有人帶著一封信到了謝家。
這次這人不是商客，而是一個鏢師打扮的壯漢，還牽著一匹不錯的馬。
看著二弟送來的第二封信，謝麟安的手也抖了起來，小心翼翼打開，看了一遍，又看了一遍，他舉著信直接沖到了自己母親的病床前：
“娘！二弟沒事了！二弟得救了！原來二弟寫了那封信之后不過兩天就被萬全都司的人給救了下來！他安然無恙，如今正在章都司府上作客！怕咱們擔心，他特意請人騎快馬把信送了回來！”
孫氏昏昏沉沉中聽得自己長子歡喜的喊聲，緩緩轉醒，聽著謝麟安給她把信好好讀了一遍。
胸口塞住的那口氣終于呼了出來。
“給鳳兒，收拾些細軟錢財，讓個妥當人趕緊送去，在旁人府上作客，哪能、哪能無錢傍身。”
謝麟安連忙應下，趕緊讓人去賬上支錢。
———
“兩千一百兩，謝家對謝鳳安倒是不錯啊。”
謝家的動作很快，圖南的動作更快，謝家趕在午飯前送出的錢，天黑沒黑就到了趙肅睿的面前。
趙肅睿翹著腳坐在椅子上，喜滋滋地開始分贓。
把十張百兩的銀票放回到桌案上，他抬了抬下巴：“這筆錢培風拿去弄些刀劍之類的，上面不要留印記，我的人整天拿著木棍操練像什么話。”
“是。”培風雙手接過銀票。
“這一百兩碎銀子阿池你收著，是咱們吃喝嚼用的花銷。”
阿池提起裝銀子的包袱，張了張嘴卻不知道該說什么。
看她那沒出息的樣子，趙肅睿搖頭：“怎么？不信我能把錢弄來？”
“不是……”阿池連忙搖頭。
她就是覺得自家姑娘比起一個大家閨秀似乎更適合當個劫道的匪類，當然，這驚世駭俗的想法她在心里藏得嚴嚴實實，絕不敢輕易吐露半個字。
趙肅睿不耐煩地“哼”了一聲，繼續分贓：
“最后這一千兩，圖南，替你家姑娘收好，這是謝家賠的錢。”
圖南愣了下，默不作聲地將錢收了起來。
“這才剛開始呢，后面還有一票大的，以后你們跟著我，有肉吃，有錢花！”英明神武的昭德帝露出了極為擅長坑蒙拐騙的嫻熟笑容。
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