北地冬天冷得刺骨，十一月的光景，嚴寒便守護在這片土地上，路邊凍得枯黃的樹木努力地抖了抖滿身白霜，以便驅逐這惱人的嚴寒。
天氣嚴寒，整支大宋遣遼使團卻毫無冷意，說說笑笑趕路，似乎這寒冷只是一種假象。
不冷是因為洛真人給他們人人一枚腰佩，掛在腰帶上，暖意便緩緩傳遞到全身。
“再有兩日行程便到遼境，契丹人也是爹生娘養，沒什么可怕的，到時候可別失了咱大宋的榮耀······”
副使王潛是文官中的另類，整日呼吁好好練兵，收復燕云之類的話，被一些官吏視為笑料。
百官心里清楚，從高粱河車神駕驢車逃回汴京的那一刻起，大宋就再無北望江山的可能了。
“是······”
使團內零星幾人呼應王潛。
洛寒卻注意到其中有一人眼中閃光，高聲呼應，似乎王潛說的正是他心中所想。
這人四十余歲，魁梧偉岸，孔武有力，好一副精裝皮囊，奇怪的是頜下卻寥寥十余根胡須。
“你叫什么名字？”
洛寒覺得奇怪，隨口問了一句。
那漢子滿臉堆笑，躬身施禮道：“洛真人，小可童貫！”
他就是童貫？
北宋史上掌控軍權最大，冊封為異姓王，軍功卓絕，卻晚節不保，成為“六賊”之一的太監，堪稱是太監中的戰斗機。
此刻他只是一個善逢迎，性巧媚的太監，一點都不顯山露水。
人真不可貌相。
這次出使遼國，洛寒內心頗有遺憾，報紙還沒出版，水泥還沒研制成功，他就得作為主使出使遼國。
事出突然，他也沒辦法。
遼朝送來國書，遼道宗耶律洪基駕崩，天祚帝耶律延禧繼位。
宋作為友邦，遣使吊祭先帝和賀喜新皇勢在必行。
洛寒主動請纓。
此事頗為蹊蹺，耶律洪基居然比歷史上早死了幾個月，洛寒潛意識認為和鬼樊樓有關。
鬼樊樓就是一顆毒瘤，不連根除卻就是大宋永遠的禍患。
故而洛寒說服趙佶、章惇等人，堅決出使遼國，暗中查訪鬼樊樓蹤跡。
臨行再三囑咐李清照、林靈素等人，他不在汴京時，報紙和水泥的事不可懈怠。
他還把整理好的《道德經心得》上半部給了李清照，若是報紙能早問世，這經義正好派上用場。
······
站在高陽關上，遼境觸目可及，洛寒眉頭緊皺。
這里是大宋的東北邊境，也是自古尚武，民風強悍的河朔之地，但洛寒一路看到的情景，卻讓他懷疑走錯了地方。
高陽關守將牛柳通見到洛寒悶悶不樂，還道他不舒服，討好道：“洛真人哪里不舒服？末將這就去準備藥物······”
洛寒嘆了一口氣道：“我心里不舒服，這藥你沒有······不過，有幾個問題，希望牛將軍不要隱瞞。”
“末將定知無不言，言無不盡，請洛真人示下！”
“高陽關破落不堪，軍備防御恍若真空，若是遼軍突襲，用什么來抵擋？”
大宋以文治武，武將官職再高，也得看文官眼色行事，見洛寒心情沉重，牛柳通誠惶誠恐道：“將士們定當奮勇殺敵，鞠躬盡瘁，死而后已······”
“我知道邊關將士視死如歸，可也不能把將士們的生命當作草芥，本來少犧牲將士就能守住關隘，為什么要做烈士？”
洛寒明白，有些事不直白，起不了作用。
“朝廷撥下修繕城防的錢糧呢？我聽過雁過拔毛，可把大雁拔成光禿禿一只，還怎么飛得起來？這可是邊關前線，契丹軍隨時就可能打過來，你們下得去這個狠手？”
貪墨在大宋就是平常事，但這等吃相真讓洛寒憤怒，他現在無權處死貪官，卻不妨礙敲打。
“洛真人冤枉末將了，錢糧我是一個子兒也沒有貪······”
牛柳通聽過洛寒怒殺青州官員的事，他一個武將若是被洛寒以貪墨斬殺，死了也白死。
他忙哭喪著臉解釋道，“是朝廷不讓修繕，說是怕遼人起疑心······”
“還有這事？”
洛寒實難相信，瞪著眼睛道，“我修繕自己城防，管他遼人何事？”
“洛真人，末將也是這個疑問，可朝廷哪會給理由，還說這是軍令，末將不敢不從······”
提起這事，牛柳通也是一肚子氣，可他一個小小的守備，哪能拗得過朝廷大官，只能忍氣吞聲在高陽關混吃等死，萬幸遼軍沒有異動。
“洛真人勿惱，此事確實乃朝廷強令，邊關將士們也很無奈······”
王潛嘆氣道，“澶淵之盟后，朝廷便頻頻被遼使指責修繕城防是有異心，不把盟約當回事。為讓遼人放心，朝廷不得不做出這種本末倒置的決定······哎，一百多年了，咱們的邊關城防還在原地踏步······憋屈啊！”
洛寒驚訝道：“沿途河塘干涸不引水，將士老邁不換人也是這個原因？”
王潛點點頭道：“迫于無奈，只有處處遷就······章相公剛毅，打得西賊頭破血流，卻擔心兩線作戰受困，對契丹還是遷就的多······”
哎！
怪不得在歷史上和趙佶父子會成為金人俘虜，城防破敗，將士羸弱，賴以防止騎兵的河塘又干涸······這仗就沒辦法打。
大宋對上西夏，敢真刀真槍干一場，可對上遼國，就挺不起腰桿子了。
這種病態的弱其實是心理作怪，未曾開戰，先怯三分。
故而契丹人會藐視宋人。
正如后世那群吃海參都補不起來的軟腳蟹，先恐棒子，后恐駱駝，最后連猴子都恐······什么時候是個頭？
這病得治！
洛寒暗發決心，等出使回國，要加把勁研制水泥。
他要讓關邊城防固若金湯。
······
邊境線對面，百余遼騎排成兩列，靜靜矗立在道路兩側，人和馬絲毫沒有發出響動，就如兩排扎在路旁的樹。
洛寒眺望這支騎兵，心里感嘆不已。
這支遼騎，先不說戰斗力，光憑這份氣勢，想要找出相媲美的宋騎，只有在西軍中找了。
“迎上去！”
洛寒率眾迎上去，契丹將領見宋人沒有一人慌亂，所有人毫無懼色對視，不由愣住了。
少頃，他想起自己使命，忙拍馬上前道：“末將乃北院樞密使帳下蕭茂奎是也，特來接宋使，樞密使在永定河旁為宋使接風······”
“帶路！”
洛寒淡淡道。
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