過了小年，街市一下子變得寥落，要等到上元節才會重新熱鬧起來。
都說去年冬天冷，今年也不遑多讓。舊雪未化，新雪又落了下來。
放眼望去，只有零星幾個挎籃子賣吃食的小販還縮肩弓背地沿著墻根兒走，大約是還有存貨沒賣盡。
幾個人騎在馬上，緩緩走在街道正中央。
為首的那一個穿著黑金二色蜀錦罩面的貂裘大氅，戴著煙青色護耳絨錦帽。
這人有著濃郁深沉的眉眼，嘴唇卻有些偏薄，若盯著他的眼睛看，那是一副深情的面容。若是盯著他的嘴唇，則是極為薄涼的面相。
馬走得不快，馬上的人似乎刻意欣賞街道上難得的清凈。
以往的萬寧街，車馬行人絡繹不絕。喧喧吵吵，仿佛這里的太陽永遠也不落山一樣。
今日好在沒有風，馬蹄踏在積雪上的聲音清晰可聞。
這樣單調又雜踏的聲響，極容易讓人陷入到神思恍惚中去。
眼前會閃過金黃的琉璃瓦，刻著花紋的石井欄，熟透的殷紅的棗子……
還有，天底下最美最溫柔的笑臉……
如果不是街邊茶樓錚錚琮琮響起的琵琶聲，馬上的人還要一直恍惚下去。
琵琶聲低徊哀婉，唱曲兒的人想來年紀不大，清麗的嗓音帶著些些稚嫩。
唱的是溫飛卿的《夢江南》：
千萬恨，
恨極在天涯。
山月不知心里事，
水風空落眼前花，
搖曳碧云斜。
這首曲子在京城并不流行，因為皇上不喜溫庭筠的詞。
上有所好，下必甚焉。
上有所惡，下必仇焉。
再不錯的。
“主子，您怎么不走了？要去喝茶嗎？”身后的隨從恭敬詢問。
“不進去。”
“那……”隨從不解了，大冷的天兒站在這里做什么？
“我猜一會兒唱曲兒的就會被轟出來，所以站在這兒瞧瞧。”
果然里頭一陣喝罵之聲，緊接著茶樓的門被打開，有兩個人被攆了出來。
“唱什么不好？偏唱這個，真是喪氣！”茶樓掌柜的像趕蒼蠅一樣不停地擺著手，“快走，快走，我們這兒不留。”
“大爺，您行行好吧！我們父女倆流露的京城沒處投靠，都餓了兩天了。
好歹姑娘會唱些曲兒，舍著臉出來某個營生，您就可憐可憐，成全了我們吧！”抱著琵琶的老漢苦苦哀求。
在他旁邊站著個抹淚的女子，荊釵布裙，看不清面目。
“求我可憐你，誰可憐我呀？這時候本來客人就少，你們一共就會那么二十幾支曲子，還有一大半兒溫八叉的。”掌柜的憤憤，“真要留你們在這兒唱，純屬砸招牌了。快走，快走！”
“我們可以學，這丫頭學什么可快了。”老漢扒著門還是不肯離開，“我們都走了多少家兒了？只有您這兒讓開口唱了，別的地方直接不讓進門兒。看得出您老是個心善的，一定發大財。”
“你用不著拿甜和話兒來哄我，即是開著門做生意，誰家也不能賠錢。”掌柜的很是堅決，“眼看著都要歇店，誰白養閑人呢？
出來唱曲兒不會個七八十首，怎么過得去？就算這幾天客人少點的少，也總得會四五十首吧？現學哪來得及？
走走走，別在我們門前鬧，耽誤做生意。”
說完叫伙計關了店門，把那父女倆攔在了外頭。
“主子，您料事如神吶！”隨從趕緊說，“他們果然被趕出來了。”
那對父女互相攙扶著，茫然四顧，不知何去何從。
“把他們叫過來。”
“叫誰？那對父女？好，小的這就過去。”
那對父女不知道怎么回事，戰戰兢兢地跟著隨從走到馬前。
老漢朝著馬上的人打拱作揖，一口一個大爺。
女孩子只敢偷偷看了一眼，又極快地把頭低下去。
他的模樣很清秀，又剛剛哭過，像一朵我見猶憐的嫩荷花。
“你們是吳地人？”馬上的男子問。
“大爺說的是我們父女就是吳地來的。”老漢陪著笑，臉像一顆凍柿子。
“我想買下你們做下人，可愿意嗎？”男子問，“只需要隔三差五給我唱唱曲。”
“這……這賣身……小老兒倒是沒想過，況且我這般年紀……”老漢原本打算父女倆相依為命，靠賣曲兒過活。
誰想這人竟直接開口，要把他們買下來。
不到萬不得已，誰愿意為奴呢？
不過這個人看上去非富即貴，人都說寧做大家奴，不做小家女，或許……
“又或者你把女兒單獨賣給我，我給你五百兩銀子。你也可以隨著進府去，吃穿用度都算府里的。你愿意的話就跟我走，不愿意就算了。”男子說完又策馬緩緩向前走去。
老漢慌急地和女兒對視了一眼，拿不定主意。
倒是女兒咬了咬嘴唇說：“爹，應下吧！要不然咱們兩個就得凍死餓死。”
“可萬一……”老漢依舊下不了決心。
“沒有什么萬一，就當五百兩銀子買我這條命了。”女子說，“要是真的賣命，只怕還不值這些銀子。”
窮人的命不值錢，在京城，二十兩到五十兩，足夠買個大活人了。
“主子，您真要把他們帶回去？”隨從多少有些不放心。
“端看他們愿不愿意了。”男子沒再回頭。
他為什么要花高于市價十倍的銀子買下那個女孩子呢？
是出于憐憫？還是因為無聊？
抑或是因為曾經也有那么一個喜歡唱溫飛卿曲子的吳地女子，只可惜自己不能護著她？
“大爺！大爺！請等一等！”老漢在后頭大聲喊著，踉踉蹌蹌地追上來，“大爺，我們愿意了。只求您……別騙我們。”
“去那邊店里借一套紙筆，”男子道，“簽字畫押，即付銀票。”
老漢凍得通紅的臉又再一次堆疊滿了笑紋，盡管那笑容里多少帶著些羞愧和不舍，卻終是大不過慶幸：“哎哎，多謝大爺，您真是活菩薩！”
紙上已經落一下賣身契三個大字。
寫文書的人抬起頭問那女子：“你叫個什么名字？”
“萋萋，吳萋萋……”女子漲紅臉，說出自己的名字，“萋萋芳草憶王孫的萋萋。”
這么多年，二皇子第一次親自買下人。
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