韓世忠是騰出自己軍帳給宗澤暫且歇息的，顧淵掀開門簾入內的時候，這位已年近七旬的老帥正披著裘袍，不住咳嗽。
他的身旁立著一位容貌與他有幾分相似的中年文士，想來該是他的兒子。
見有人入得帳來，這位老帥方才略微抬起頭，打量來人，試探問道：“顧節度？”
“正是！”顧淵笑了笑，也沒有與他客氣。
這位老帥顯然已經病骨支離，頭發花白成一片，怎么看都是一位垂暮老人。可唯獨眼中目光依然炯炯有神，也不知道是靠著什么樣的信念在支撐他。
見此，宗澤也沒有著急寒暄，而是偏過頭，對自己兒子說：“你先出去，在帳外候著……”
這一下，倒是讓顧淵頗感意外：“宗帥可是有什么不便告人的……”
宗澤笑了笑，輕輕擺了擺手，示意顧淵不必介懷：“顧節度也不必驚訝……老夫此番聽聞汴京得勝，所以日夜兼程而來。一個，自然是想來見一見抵定淮水、克復汴京的英雄；另一個，則是有些疑惑未解，想在顧節度這里尋個答案……”
“哦？若說解惑，宗帥心中有何疑惑？淵資歷淺薄，只怕未必能為宗帥相解……”顧淵聽他這么一說，便知這位老帥來此，絕不是表面上想要結識往還一番那么簡單。他說著向帳外看了看，比了個手勢，讓護衛兵卒站遠一些。而后方才尋了張凳子坐下，在宗澤面前低聲道，“若說功業，淵此番所得功業，均賴官家所賜，若無官家信任，淵又何德何能，能統帥這三千兒郎，在諸路轉戰建功？”
這是無懈可擊的官面文章，也是再明顯不過的敷衍。宗澤聽了明顯很是不耐，皺著眉頭，道：“顧節度，老夫是個行將入土的人，又不是御史臺那些刀筆吏……何必與我虛與委蛇？”
對此，顧淵只能訕訕地答道：“宗帥的身子還硬朗的很……”
而這一次，宗澤根本沒有理會這些，只是直直地盯著面前這位年輕的節度，幾乎是逼問式地道：“顧節度——你覺得，咱們這位趙官家究竟是什么人？”
“官家是什么人？”
顧淵聽得這老帥話里有話，卻摸不清他忽然來此，是否還帶著什么別的使命，著實不敢再跟著往下說，只能硬著頭皮裝傻：“官家便是官家！或者……難道是天上什么星宿下凡，要來挽我大宋氣運……”
只是，他這裝傻充愣之語還沒說完便被宗澤打斷了。
“顧節度，你是個聰明人，心思、手腕、膽略都不差！何必去裝、也裝不出那般莽夫模樣……你且聽好！”宗澤說著，抖掉披在身上的裘袍，站了起來，昂首睥睨，“我在元帥府里看得真切，這位官家只怕與他那父兄是一路貨色！他們早已被金人嚇破了膽！所以便是有此番淮水大勝，便是已經奪還舊都，他也只是想著守住江淮半壁殘破江山，哪里還想著抗金！”
聽到這里，顧淵倒是覺得心頭微微一驚。
他沒有料到史書上那位死前長嘆出師未捷身先死的宗帥竟然是這等剛直的性子，面對自己這么一個初次見面、明面上的從龍之臣，竟然就敢將話說到如此程度——真不知他是已經看透了自己那些心思，還是在此下套引自己上鉤。
想了片刻，顧淵終還是不放心，只壓低了聲音道了一句：“宗帥……慎言！”
“慎言什么？這周圍軍卒全是你顧節度的人！老夫行將就木，也無甚可避諱！難道老夫還怕你顧節度將我這話呈給那位官家么？你大可以試試，看看官家會不會為了節度告發我這老朽的大不敬之言，再給你賞賜條腰帶什么的……”
“宗帥言重了，淵并非那種人。只是如今新朝初立，正是萬象更新的時候，很多事情，還需官家慢慢理順。宗帥若是對官家的政略、軍略有什么想法，上書便是了……在這里與我說，我又沒法遞話給官家。”顧淵說著苦笑了一下，再次試探，“要不……宗帥若是有什么見解，一會兒等順德帝姬來了，與她分說一下？”
“我與她分說做甚，她又不是官家……怕是也左右不了官家的決斷吧。”聽到這個名字，宗澤倒是搖了搖頭，話語間難得沒有帶上什么尖酸刻薄的語氣。
這位帝姬幼時便喜愛舞槍弄棒的事情他是有所耳聞的。只是怎么也沒想到，國難之時，那位太上養得那么多皇子沒有站出來，挺身而出的反而是這樣一位天家帝姬。
想到這，這位老帥又禁不住氣急：“好！顧節度你不愿意表態，那老夫來替你說！咱們大宋一連攤上三個毫無擔當的官家，可算是國之大不幸！如今這位，虛偽更甚！還不如之前那兩個，至少明白告訴咱們自己是廢物蠢貨！他們至少干不出一面四處傳檄血戰到底，一面悄然棄掉兩河千萬士民的事情！如今看起來，上面這位新君，怕是只想依淮水自守，連祖宗基業也不敢去要了！”
他說到急處，連著咳了一氣，顧淵剛起身想要去給這位老帥打杯水來，卻被他一把按在凳子上。
這老人瘦骨嶙峋的，可手上力道卻大得出奇。顧淵這也算是能上陣沖殺的身板，居然被他一把按住，試了幾下都沒有站得起來。
“顧節度！”宗澤湊到他面前，逼視他，聲音低沉，“前日，你敢當著汴京百姓的面大罵趙家負了這天下，怎地今日老夫已經說了那么多天家不是，你卻不敢發一言？這是如何道理？”
他說著愈發不耐，圍著坐在凳上有些手足無措的顧淵轉了兩圈，將手中一份折子掏了出來，甩給顧淵：“難道你信得過汴京滿城百姓的悠悠之口，卻唯獨信不過老夫么？”
顧淵疑惑地展開那張折子，上面果然是那些投了偽楚的文臣，在請罪的折子中又參了自己一本。看樣子是打算給自己扣個謀逆的帽子，去換他們一條活路！
他揮了揮那折子，疑惑地看向宗澤，而后者只是冷哼一聲，將折子一把奪回，順手便扔到火盆之中。
那老帥一直看著那張折子在火盆里翻卷起來化作灰燼，方才緩緩言道：“顧節度，你想收拾舊山河、你想看試手補天裂，那便夾好那條狐貍尾巴，不要圖一時口舌之快！”
“宗帥教訓的是……”顧淵聽了微微一笑道，“在這帳中說了這么多，難道不是逞口舌之快？”
“你和老夫能一樣？老夫正經的進士出身，宦海浮沉幾十年！如今行將就木，自然是不怕他們！可你不一樣，你出身不正，甚至連將門武臣那便都靠不上！又帶著一支人人眼紅的強軍，天然就站在朝中那些文臣的對立面上！”
這一番話，輕易便戳到了顧淵痛處，他又怎么可能不清楚自己如今處境？表面上烈火烹油的人物，背地里卻還不知有多少明槍暗箭指著他，讓他每一翻行事都不得不如履薄冰般謹慎才行！可偏偏金人巨大的軍事威脅就壓在北方，他根本沒時間思慮那么多！
宗澤眼見他沉默下來，不再與自己斗嘴，也是冷哼一聲，緩緩說道：“顧節度戰場縱橫，屢破金兵，是我朝靖康以來戰果最大的領軍之臣。不像我，拉起名義上十萬人的隊伍，卻連一個像樣的戰果都沒有，對節度你的功業，老夫心里是羨艷得緊的。”
說到這里，他苦笑，總算是收斂起那一副憤世嫉俗的樣子，深深嘆了口氣：“只是論起政爭，老夫還想提醒節度一句，咱們朝廷對文臣士大夫寬厚，可對能節帥一方的武臣卻向來嚴苛得緊。不然如何百年來，連個小小西夏都平不了……
如今金軍入寇，大宋自食惡果——便是千里收駿骨，世上已無狄武襄！”
注：狄武襄指狄青（1008年-1057年），字漢臣。
宋仁宗時，憑借戰功，累遷延州指揮使。1053年，領兵夜襲昆侖關，平定儂智高之亂。此后一路升遷至樞密使。后受到文官集團排擠，1056年，被免去樞密使之職。1057年三月，狄青抑郁而終，年僅四十九歲。謚號武襄。
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