甘露殿。
秦懷道一番話讓在場個個面子上掛不住，想說什么又覺得不妥，畢竟真的沒商議出個辦法，李二趕緊呵斥道：“朝議郎，不得無禮。”
“圣上，魏大人身居高位，卻一點小事都解決不了，反而責怪微臣，該罵。”秦懷道火力全開，李二的面子照樣不給。
“你給朕閉嘴！”李二趕緊嚴厲阻止，雖然聽著很爽，但再罵就不成體統了。
可秦懷道還想罵，憑什么自己受無妄之災還成小人了？
房玄齡忽然起身，鄭重說道：“朝議郎罵的對，臣身居高位卻無法解決朝廷大事，確實該罵，稅賦乃朝中根本，歷朝歷代都無法解決的問題，朝議郎說是小事，顯然胸有成竹，不如請朝議郎指教一二？”
以退為進，不愧是房謀杜斷中的房玄齡。
這番話既承認了錯誤，彰顯大氣，又安撫了其他大臣，最后反將秦懷道一軍，可謂刀光劍影，只不過，這種手段用在一個晚輩身上，有損身份，房玄齡補充道：“朝議郎，如果你能解決此事，本官一定給你請功，如果不能，當著大家的面承認錯誤，此事就算揭過去，如何？”
一番話，堂堂正正，盡顯君之子風。
秦懷道有些佩服地一拱手：“房大人，請功就算了，不如給點賞銀？”
這事房玄齡可不敢輕易開口，一應封賞，只能出圣上之手，這是規矩。
李二心中嘀咕，這家伙一臉篤定，不會真有辦法吧？來了興趣，便說道：“國庫不足，處處捉襟見肘，哪還有銀子賞你？這樣吧，你要是能解決此事，朕許你經商，免稅五年如何？”
說完，心中不免有些得意，反正是要給的，正愁不知道怎么讓大臣們通過，現在提出來，一舉兩得。
秦懷道一聽就不樂意了，這可是自己答應去嶺南道尋羅漢果的條件，當時提的三年，現在變成五年，只增加兩年太少了，當即說道：“圣上，稅是國事，歷朝歷代都難以解決的問題，微臣要是找到辦法，這點賞賜也太少了吧？免稅十年如何？可以的話微臣就說，不行就算了。”
所有人目瞪口呆，公然要賞賜，這怕是沒死過。
李二也氣得想打人，這混蛋簡直太貪婪，想要拒絕，但又擔心秦懷道真有解決辦法，大臣們也一個心思，畢竟能在這種場合侃侃而談，心中肯定有些把握，一時之間，場面有些詭異。
魏征忽然說道：“朝議郎，向圣上索要賞賜，大不敬之罪，不可再提，本官跟你賭，只要你的辦法可行，本官那一千畝封地給你，如何？”
“不可！”房玄齡趕緊說道。
“圣上，如果朝議郎真有良策，給他又如何？臣心甘情愿。”魏征朗聲說道。
秦懷道看得出魏征是一顆公心，就是逮誰都想說教幾句的脾氣有點讓人受不了，朗聲說道：“圣上，魏大人為官清廉，家中并無產業，生活拮據，沒了封地收益日子恐不好過，微臣不忍，不賭也罷。”
“你還知道不忍？”李二沒好氣地罵了一句，旋即看向大臣們，一臉威嚴地說道：“各位愛卿可還有異議？”
“臣等無話可說！”
眾人紛紛應道，雖然官員經商有違禮制，但皇權特許可以例外，皇權最大嘛，至于免稅，貞觀年間主要是農稅，商稅只收市稅和關稅，朝廷規定所有商販只能在集市經營，其他地方不許，進集市就要收稅，所以叫市稅，往來邊關的稅叫關稅，并無其他商稅，可謂輕徭薄賦。
只有到唐朝中期，鹽改為專稅，酒、茶、鐵課重稅，其他類稅也加重。
秦懷道不清楚唐朝中期的事，但清楚世家嘴臉，之所以要免稅，就是怕賺錢了有人眼紅，盯著自己打。
接下來要賣酒、賣茶、賣羅漢果、幫人蓋房子等等，每一項都是其他世家所不能，必然出手搶奪，燒磚就已證明，搶不到，又仿制不出時，肯定會讓扶持的官員推動各種針對自己的專稅，必須防患于未然。
大臣們紛紛看過來，有疑惑，有不屑，有淡然。
“說吧。”李二催促一句。
秦懷道正色說道：“圣上，朝廷均田令規定，受田丁男承擔賦稅和服徭役，人口增長，受田丁男增加才對，為何稅反而少了？有兩種可能，一種是人口增加，每戶田減少，大家吃不飽，只能逃稅，最直接的辦法就是瞞報，少報。”
“這不可能，縣衙會按戶排查，豈能瞞報？”魏征當場反駁。
秦懷道冷著臉反問道：“魏大人，縣衙排查不假，但執行的可是地方小吏，小吏乃本地之人，總有人情世故，難免瞞報，做不到大公無私，許多縣令只會讀圣賢書，連算術都只知皮毛，恐怕治下多少人口，多少地都搞不清，報上來的清查數據看都看不懂，你告訴我，怎么查？”
“這？”魏征一時語塞。
其他大臣也沉思起來，別說地方縣衙，就連朝中大臣很多都不精通算術，很容易被人糊弄，李二也意識到這個問題的嚴重性了，但無人可用，只能徐徐圖之，便打斷道：“此事以后再議，說說另一種可能。”
“圣上，另一種可能就是人為，各位大人不妨查一下今年各地報上的數據，是不是無故失蹤、死亡、被害人數增多，特別是賣身情況，朝廷規定稅按人丁交，好比一家原本百畝田，只需要交一丁之稅，家中男丁成年后分戶，就要交兩丁的稅，但田還是一百畝兩家分，稅多了，田沒變，許多人為了活命不得不賣身，雖然朝廷禁止，但山高皇帝遠，誰去查？縣令嗎？別忘了他們背后站著誰？”
一席話，將大家看到卻不敢說破的膿瘡挑破。
背后站著的當然是世家，世家大量買賣人口不是秘密。
所有人沉默不語，臉色凝重。
房玄齡恍然說道：“圣上，是微臣疏忽，大唐初立時，人數少，每戶可分田百畝，但十年后人數倍增，田只有那么多，稅制確實存在問題。”
“此事朕也疏忽，朝議郎，繼續說。”李二眼中多了幾分期待。
秦懷道點頭，不客氣地說道：“圣上，各位大臣，還有一點就是土地兼并，恕微臣大膽揣測，地方官員依律征稅，但每戶田少了，產出不夠，又無銀兩抵稅，只能賣田，地方官員拿到田后巧立名目向朝廷瞞報，田入了某些人手中，人賣身進了某些人府里，但賣身后人還是會在縣衙登記，就變得縣衙登記人數每年增多，但實際納稅的人減少，稅自然也就少了。”
“豈有此理，派人徹查！”李二臉色一寒。
“沒用的。”秦懷道毫不客氣地說道。
“你什么意思？”李二目光變得冷厲起來，像一頭護食的雄獅，稅就是李二的食，賴以江山永固的根基，絕不允許任何人染指。
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