永寧元年，乾元帝國皇帝駕崩，廟號為道宗。
歷經了數月的動蕩后，大皇子聞佑榮登大寶，成為帝國新一代的接班人。
按照道理，新帝登基之后，應該改年號，稱為改元。
而在朝堂之上，因為改元建制之事，鬧得風風雨雨，始終沒有個準基調。
到了近期才確定，將新的一年改為“宣和”，史稱“宣和元年”。
宣和與永寧類似，都是祈禱國家風調雨順，國泰民安的意思。
小皇帝沒有什么話語權，宇文丞相安排之下，被動的敲下一枚枚的印章，確保帝國的一個基本運轉。
而隨著垂簾聽政的燕太后地位越發穩固，其在宮廷之中說一不二，威勢逼人，上每視朝，垂簾于御座后，政事大小皆預聞之。
燕太后是個強勢的人，雖然幾次言說“老身無所容，須宰相作主”，但朝堂之中，又豈能全由讀書人說了算？
隨著大將軍楊銘復出，大將軍楊銘雖然勢頭沒有以前那么強盛，但畢竟是大將軍身份，且長久以來的聲望，令其在神都武夫心中頗有地位。
朝堂之上，榮太尉為首的宗室集團，逐漸在燕太后的扶持下展露頭角。
在歷經了一段時間的交鋒后，逐漸形成了宇文佋、榮太尉、楊銘三足鼎立的局面，其中宇文佋掌握了最強的話語權，也是當朝宰相，一人之下，萬人之上。
三足鼎立局面形成后，反倒是讓燕太后掌握了更多的權力，很多神都之中的官員開始倒向這個垂簾聽政的太后。
太后逐漸掌握權力后，開始大肆分封皇族宗親。
其中以燕笪為首的燕氏族人得到了提拔。
年輕的燕笪成為燕氏族人的代表，在成為了執金吾的前提下，再次得到了封賞，如今已經是被封為臨鄉侯、執金吾、正奉大夫，權勢一時無二，身份尊崇。
還有其他幾個先帝的皇子皇女都得到了分封，年紀稍長一些的“長公主”被封為“安陽公主”，二皇子聞衍被封為“恭王”，此外還有一些公主王子也皆有分封，只不過大多年紀尚幼，仍然居住在皇宮之中。
先帝的兩個兒子，都是楊皇后所出，楊皇后無欲無求早已退出爭斗多年，而自燕妃執掌后宮后，原本也比較強勢的虞妃和蕭妃也都銷聲匿跡，沒了什么聲音。
宣和元年首日，燕太后在宮內召集眾人，設下晚宴，朝中大臣一應前往。
——
宣和元年，幽州府。
新的一年來臨，過去一年，幽州府歷經動蕩，但整體態勢興欣向榮。
幽州府之主平北將軍曹肅是個勵精圖治的武夫，重視農業、商業各方面發展，鼓勵各大家族開設商隊，在城中劃定自由貿區，降低甚至減免部分稅收，推進城市發展與進步。
幽州府迅速恢復元氣，人口集聚的效應不斷疊加，各類優勢齊聚。
城中對曹肅擁護的聲音也越來越高，本來還有一些“微詞”的各大家族，如今都沒了聲音，老老實實的躲在了城中悶聲掙錢。
這些家族，只要是做正經生意的，都可以得到曹肅的支持。
而企圖染指“土地和人口”這兩項底線指標的家族，都不被曹肅待見。
有些家族為了討好曹肅，主動放棄了一些土地和人口，獲得了在城中更多更好的便利。
曹肅收回了土地和人口，進一步釋放人口紅利，提升糧食產量。
朝廷改了年號，過年的氛圍越發濃厚，幽州府里，家家戶戶都掛起了紅色的燈籠，慶祝即將到來的新的一年。
過年之前，幽州府又迎來了一場大雪。
大雪鋪天蓋地，下了三天三夜，從年前下到了新年。
將軍府里也掛起了燈籠，門口貼上了兩幅對聯，是平北將軍曹肅親自提筆寫下的兩幅對聯——
“浩氣丹心萬古忠誠昭日月”
“佑民福國千秋俎豆永山河”
筆劃蒼勁有力，豎掛在門口，所有進出將軍府的人，都能第一時間看到這對聯。
年夜之時，曹肅難得的沒有修煉。
他親自在將軍府內設下晚宴，邀請眾人參加。
將軍府晚宴，幽州府大小官員齊聚，此外還有一些大家族的族長也會參加，這次晚宴是家宴，不談公事，因此來參加的眾人也可以攜帶親人。
這樣一來，參加晚宴的人數恐怕超過百人，所幸城主府占地極廣，才容得下眾人。
——
晚宴前一個時辰，蕭家。
蕭家家主蕭栩坐在庭院內，一個十五六歲的丫鬟跪倒在他的面前。
小丫鬟臉上流著淚，哭唧唧的向家主報告：“家主，小姐她還是不愿意，小姐說了，那曹肅是兇惡之人，她死都不會去見他的。”
“胡鬧！簡直一派胡言！”
蕭栩臉色十分難看，聽到這種“錯誤”的言論，怒不可遏。
他猛然一拍石桌子，指著小丫鬟罵道：“是不是你們平日里在小姐面前亂嚼舌根了？”
“不是啊！冤枉啊家主！”
小丫鬟連忙扣頭叫冤：“是因為尤家的事情呀！”
尤家？
蕭栩這才反應過來，昔年五大家族之一的尤家，如今已是飛灰湮滅。
他的女兒蕭竹妍似乎以前是有個很好的閨中蜜友也是尤家的，但他平日里事務繁忙，哪里真的關注得到這些事情？
因此沒想到女兒竟然因為尤家的覆滅而對曹肅產生了不滿。
這讓他頗感無奈，微微揮了揮手：“下去吧，好好陪著小姐。”
小丫鬟忙不迭的站了起來，因為跪的久了，腿腳都有些酥軟，行了一禮后，便匆忙離開了院落里。
她離開后，蕭栩身旁的一位老者走來：“家主，小姐不去的話”
他有些可惜的說道：“聽聞今日平北將軍設下家宴，似乎有意要在幽州諸族內挑選適齡女子成婚，本來小姐的年紀合適，加上樣貌、身段、才學俱佳，想來曹肅也會喜歡的。”
“也都只是猜測而已，無憑無據。”
蕭栩搖了搖頭，心中也頗感可惜。
現在的曹肅和一年前可不一樣了，現在的曹肅，不僅平定了屠仙山、陽嘉山脈“幽帝府”、李行錫等隱患，還將整個幽州府的經濟、政治、文化發展梳理的井井有條。
幽州府上下都莫敢不從，本來還有一些與駱簡有聯系的家族，也默默的斷掉了聯系。
而曹肅今年才二十一歲.帝國最為閃耀的將星，幽州霸主，前途遠大。
與曹肅皆為親家，那絕對是能讓家族實力再上新的臺階的良策。
聽說現在其他的幾大家族，在今日的晚宴中，都會帶上各族的適齡族女，看看能否和平北將軍擦出一點愛情的火花。
不過話說回來，平北將軍曹肅可從來沒有說過要挑選女子成婚的事情。
一切的風言風語來的太過蹊蹺，偏偏所有人都覺得合情合理，畢竟平北將軍也二十一歲了，從人生大事的角度來看，這個年紀也不年輕了。
蕭栩越想越不舒服，萬一，如果說萬一其他某個家族的族女被曹肅看中了呢？
聽聞曹肅府內，還有一名美姬，曹肅本身應該也是那種喜愛美女之人如果別的家族和曹肅搭上線了，有這樣的關系，他蕭家還能保持幽州府第一家族的尊崇地位嗎？
他臉色一陣變幻，本來都已經走到門口了，豁然臉色一變，轉而調轉方向。
“哎，家主？”
身旁的老者微微一愣，讓開了身形。
蕭栩直接走進了某處院子里，在院子中丫鬟驚訝的眼神中，直接來到了小姐的屋門口。
“哎，家主？”
丫鬟急了，不是讓她好好陪小姐嗎，怎么家主突然又過來了？
家主還一副氣勢洶洶的樣子，這讓她臉色煞白，在一旁不敢有絲毫的阻攔。
老者等人全都站在屋外，蕭栩走上前去，徑直的敲了門。
“咚咚咚——”
“竹妍？”
蕭栩沉聲喊著。
然而屋內卻并沒有聲音。
蕭栩眉頭微微一皺，這孩子真是越來越不像話了，現在他都站在門外了，還不出來見他？
他直接伸手推開屋門。
“吱呀——”
屋門沒有上鎖，蕭栩直接走進了他女兒的閨房中。
他目光掃視一圈，臉色驟然大變，只見微微香氛環繞的屋內，竟然空無一人！
跟隨著蕭栩走進來的竹妍貼身丫鬟也傻了。
蕭栩猛然轉過身來，臉色陰沉似水，目光蘊含著森冷的殺氣，死死的盯著丫鬟，走到了她的面前，隨后舉起手掌，猛然一扇。
那蕭竹妍的貼身丫鬟“蓬”的被蕭栩扇的倒在了地上，嘴角流血，眼前發黑。
“說，竹妍呢？”
有眼力見的護衛也連忙拔出刀來，架在了丫鬟的脖子上。
那丫鬟臉色茫然，被扇的眼眶含淚，臉色浮腫：“我我真的不知道小姐一直都在房間里，根本就沒有出去過的”
“混賬東西！”
蕭栩勃然大怒，恨不得當場打死這丫鬟。
身旁的老者很識趣的瞪了一眼身旁的護衛：“還楞在這里干什么？還不都出去找？”
“小姐不會武功，怎么跑出去的？一定是有人相助，好好查一下，最近小姐去過什么地方，見過什么人，不得遺漏！”
老者思路敏捷，迅速安排下去后，護衛們便紛紛離開。
而他則低聲在蕭栩身旁說道：“家主，差不多得走了，晚宴要開始了。”
蕭栩臉色十分難看，長久之后方才舒了口氣：“過去是我太放縱竹妍了，才導致她無法無天，竟然還敢離家出走.”
“找到她之后，我一定要好生管教，縱然不能嫁給平北將軍，也要幫她尋個其他人家給嫁了。”
蕭栩憤怒的拂袖而去，老者亦步亦趨的跟了上去。
而另有管事則找來人架起地上的丫鬟，帶到其他地方準備嚴加拷問。
蕭栩走出了院門，乘著馬車前往將軍府。
平北將軍府位于幽州府城的中心，蕭家馬車壓過松軟的雪地里，發出“吱呀吱呀”的聲響。
蕭栩就坐在馬車中，聞到了街道上傳來了香味，有桂花糕、包子、米酒等各種香味，臨近夜晚的幽州府，更多了幾絲人間煙火味。
“家主，到了。”
小半個時辰后，馬車抵達將軍府外。
此時，將軍府已經掛起了紅燈籠，府內府外都人聲鼎沸。
蕭栩從馬車上下來，剛一踏入雪地中，就聽到了有人熱情的招呼他：“蕭兄，來的挺早呀！”
蕭栩聞聲望去，原來是城中老牌家族之一的姜家。
姜家家主是個干瘦的老頭，他今日穿了一件紫色的長袍，顯出幾分富貴之氣，再向邊上望去，只見一個十五六歲的小姑娘，穿著鵝黃衫子，細細的腰肢，如初春的煙柳，柳眉彎彎，嬌俏秀美，見到蕭栩之后，緊張的作了一禮。
蕭栩暗罵一聲姜老狐貍臭不要臉。
“蕭兄可是一個人來的？”
姜老頭笑瞇瞇的問著蕭栩，明知故問。
蕭栩聞言也沒好臉色給他，僵硬的點了點頭：“既是家宴，何必帶多少人。”
“蕭兄這話說的不對，平北將軍府好大的地方，你還怕平北將軍沒位置安排坐嗎？”姜老頭調侃了一下蕭栩，言語中不無得意之色。
蕭栩冷哼一聲，這種場合下，不想和姜老頭計較什么。
兩人并肩向前走去，送上了一份自己帶來的薄禮，隨后走進了將軍府。
平北將軍府占地極廣，巨大的院落中，已經放置了很多的宴桌，此外在廳堂之中，還有專門設置的宴桌，從廳堂到院落，有很多的仆人來回走動，放置吃食、水果和美酒。
“哈哈哈哈！”
這時，兩人后面傳來了一道爽朗的笑聲。
這笑聲十分粗狂，兩人聽著陌生，扭頭往后看去。
看到了一名高壯的漢子，正大跨步的朝著兩人走來，那漢子廣額闊鼻，身罩裘皮虎衣，一股西北風沙的味道撲面而來。
“原來是馬家家主。”
來者正是馬家家主馬廖。
這馬家在幽州府，算得上是新晉的大家族，從西北而來的馬家，把自家的種質資源帶到了幽州府，培育了一批優秀的戰馬，逐漸在幽州府內站穩了腳跟，據說和平北將軍曹肅也關系不淺，馬家的長子馬超如今就在平北將軍帳下當差。
馬廖的身旁是一個身穿白袍的中年男子，見到兩位家主后微微一笑，點頭示意。
這是馬廖的結義兄弟白境。
馬廖的另一側，同樣也有一個漂亮的小姑娘，只有十五六歲的年紀，她比姜家的小姑娘身材更高挑一些，高鼻梁大眼睛，雙腿渾圓修長，氣質開朗，像是草原上的胭脂馬。
“兩位，請！”
馬廖也認識蕭家和姜家的家主，過去一年里接觸過幾次。
如今在將軍府又見面，熱情的招呼兩人往里走。
蕭栩一看連馬廖這種莽夫都知道帶自家姑娘前來赴宴，心中愈發不是滋味。
幾人一起走進了廳堂之中，廳堂屋內有幾處火爐，火爐里燒了碳火，屋子里便暖和了許多。
廳堂正中的高座前，曹肅麾下重要文士仲津正在安排仆人做事。
這仲津相貌丑陋，但身材高大，今日穿了一件黑色華服，竟也顯得幾分氣度不凡。
“哦，幾位家主到了，快快入座。”
仲津見到幾位家主到來，便主動前來招呼。
“仲津兄，平北將軍呢？”
幾人最關心的不是自己坐在哪里，而是平北將軍曹肅在哪里。
仲津笑道：“將軍稍后就到，諸位不用著急，先請入座。”
他剛一說完，就瞧見廳堂外面又走來了一人。
那人體型高大，渾身血煞之氣環繞，面沉如水，十分冷漠。
“洪鼎將軍，請入座。”
原來是曹肅手下的一些高級將領抵達了。
洪鼎到來之后，王慶、杜寧、衡雪松、張恪、李離、羅藝等將領也紛紛抵達，此外還有石勇、馬超這樣的年輕將領，年輕將領資歷淺薄，位次低，就只能坐在外面。
院內院外人聲鼎沸，都在翹首等待。
不多時，曹肅便從后院中，龍行虎步般的走了出來。
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