“是曹校尉嗎？”
曹肅正要發作，神都商隊中，忽然冒出了一聲輕呼。
商隊的馬車上，款款走下了一名蒙紗女子。
目光嬌媚，眉宇之間，多有熟悉之感。
“你是？”
曹肅微微一愣，沒有記起對方的來路。
“奴家是登城陳氏婦人.......”
姑娘主動說明了身份，曹肅方才恍然大悟。
登城可不近，距離此地，起碼有數千里之遙。
昔年曹肅霸占登城，在登城主政一方，影響深遠。
這姑娘只是登城四大家族之一的陳氏中，一名普通的婦人，曹肅一眼掃過去，記不得也是正常的。
但曹肅是頂尖武者，記憶力還是不錯的，所以哪怕只是一面之緣，也頗有熟悉之感。
所以也不疑有他，點頭露出一絲微笑。
“原來是登城故人，真是巧了。”
聽到曹肅這么說，那些西州商人頓時心頭拔涼拔涼。
對面已經很明顯的要開始官商勾結了。
一個個向后縮著，不敢再大聲說話了。
與之形成相反狀態的便是神都商隊，商隊里萬萬沒想到，居然會有人認識守關將領，乾元的守關將領，那可都是實權將軍，掌握兵權的勐人，沒想到一直不怎么受到待見的一個偏房婦人，居然能有此境遇。
陳家姑娘見曹肅當面“肯定關系”，激動的連連做福。
而曹肅則轉頭看向兩隊的人馬，眾人見狀紛紛沉聲屏氣，等待著曹肅的秉公處理。
“進關出關，都是我西關守軍說了算，不是你們吵出來的規矩。”
“既然今日關上我當差，那么你們就要來聽我的話，任何人不得違背，否則還是請你們從哪里來，到哪里去，西關不歡迎你們。”
曹肅朗聲開口，言語之中，并無多少偏頗之意。
這讓方才還欣喜若狂和如霜打茄子一般的兩隊發生了截然不同的變化。
曹肅站在兩支商隊的中間，單手扶刀，氣息渾厚。
無人敢在此時打斷曹肅講話。
“我不管你們有多少人多少貨物要進關出關，這首先一點，此關經過，并非免費通行，你們每在此拖延多長時間，就要按照單位范圍的稅收補給給我們。”
曹肅上來就要求兩支商隊補償，這讓兩支商隊的人都愣住了。
這和他們以前遇到的守關將領怎么不太一樣？
“我們西關上上下下幾萬口人在這里等著你們吵架，稍微給點補償，很合理吧？”
“你們耽擱了進出關口這么多商隊的時間，稍微也補償點，不過分吧？”
曹肅冷冰冰的望著兩方商隊，竟是想要直接一網打盡。
商隊的首領聽了之后，頓時都感覺很肉疼。
本來這進關出關都繳納了很多是稅費，如今還要再交錢，這哪受得了。
“如何？”
曹肅橫眼冷對，不似說笑。
兩個商隊首領連忙向曹肅賠笑：“大人恕罪，大人恕罪。”
“我等這就離開，不阻礙大家進出城。”
曹肅冷哼一聲：“真當我們西關是你們想來就來，想走就走的地方？”
“我不管你們誰先進誰先出，限你們一炷香時間，若還是逗留在關口，休怪本官無情！”
他拂袖而去，把難題交給了兩家商隊。
兩家商隊的首領心頭一慌，忙不迭的回頭整頓商隊，準備離開。
曹肅走到那陳家女子面前，寬聲笑慰：“我與陳老也許久未見了，姑娘雖然嫁出為婦，但將來還是可以常回家看看的。”
曹肅剛才還一陣發作，把兩個商隊的首領震得說不出話來。
而今又笑語盈盈，那陳家女子連忙做福，神態十分拘謹，不敢有絲毫造次。
很快，兩支商隊商討好了方式。
一方先過一車貨物，交替進出關。
這樣也不存在誰先誰后的問題了。
很快，關門口兩支堵塞的商隊開始流通，關下人來人往，又恢復了平靜。
曹肅瞪了那城門令一眼。
城門令十分崇拜敬佩的望著曹肅，在他認為曹肅“鼓勵的眼神”中，挺起了胸膛，更加嚴格的開始盤查進出關口的商隊和百姓。
曹肅走上城樓，吳明正在城樓上等他。
“大人，魏師來信。”
吳明是曹肅身旁智囊，唯一的一名軍師，往日里負責對外聯絡等事宜。
他手中拿著一封封了火漆的信。
曹肅拿了信后仔細觀閱。
魏楷已經很久沒有來信了，自曹肅進入到神都以后，兩人就自覺減少了來往。
但魏楷身為右將軍最為倚重的幕僚，對朝中大事了如指掌。
曹肅從拱衛司進入到禁軍中，率領部隊前往西關駐防一事，魏楷十分清楚。
他在信中寫明，拱衛司屬于皇帝的直屬機構，歷來都是獨行獨辦，但這幾年里，拱衛司職能上發生了一些偏差，有一些拱衛司的鎮撫使，開始與外臣走的比較近，有一些的鎮撫使，與內臣也互有往來。
曹肅看完了整封信，說的都是拱衛司的一些事情。
他默默的思慮著，猜測魏楷說的鎮撫使都分別是何人。
魏楷在信的最后，提點曹肅做好準備。
做好什么準備？
曹肅微微一愣，隨后伸手一拍，內勁一卷，將整封信都拍成了粉末。
隨著西關上吹來的涼風，化為虛無。
曹肅認識的鎮撫使并不多，與他接觸比較多的，便是靖妖司副鎮撫使唐久。
之前靖妖司的鎮撫使顧鎮瀟也曾經接觸過。
他看完信后，默默的思量了一番，猜測此二人到底是何來歷。
西關城墻上的風很大。
曹肅吹了一會兒風，順著城墻往西望去。
只見寥寥曠野之中，黃風掠地，南來北往的商人百姓，走過西關之外的荒涼古道。
極目遠眺，甚至還可以瞧見北方無窮無盡的漫天黃沙。
曹肅知道，這不是真正的黃沙地。
這里的黃沙地，只能算是出西關的小標志，仍然可以看得見樹木，瞧得見流水。
等再往西走到安州涼州之地，那邊的土地，才是荒涼和貧瘠，常年被風沙席卷，不見江南的婉約與細膩。
“大人，西北的天氣就是這樣，指不定什么時候就會刮來一陣風，但這黃沙風吹不過西關，被這里高聳的西關山脈擋住了。”
吳明站在曹肅的邊上，賣弄他的常識功底。
曹肅確實是第一次來到西關，但他豈能不懂地理？這不就是典型的大陸性氣候嗎？
冬冷夏熱，全年降水稀少，氣候干旱。
“聽說羌人帶來了十萬鐵騎，這十萬鐵騎沖過來的話，也不知道西關擋不擋的住。”
吳明一聲嘆息，和張恪等人的好戰情緒截然不同。
曹肅看了他一眼，澹澹道：“羌人不會這么傻的，非要沖到西關來。”
“這些游牧民族南下的本質，只是為了搶奪過冬的糧食而已，西關之外，肯定會遭遇瘋狂的掃蕩，但西關之上，數萬精兵駐守，沖過來的意義不大。”
曹肅心想就西關這種雄關，對方十萬鐵騎也沒用，除非從內部被瓦解，否則西關必然不會被破。
“哎，也不知道今年冬天，能有多少的西州百姓從這場戰亂之中活下來。”
吳明喟然一嘆，面露不忍之色。
從萬平之亂到如今的羌人叛亂，這乾元的天下，千瘡百孔。
吳明嘆的是西州之苦，同時也是對世道荒涼的一種憤慨。
曹肅給了建議：“吳秀才，這會兒不應該作首詩紀念一下嗎？”
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