李阿牛將頭仰的老高，唯恐薛凌一個手抖給自己來一道。說也奇怪，以前他并不十分畏懼受傷這種事，甚至有生死一賭的豪氣。身為一個漁夫，常年要往水里鉆，再是從小練就的水性，缺了一身孤膽，哪兒敢上船。
但經歷雪娘子遇刺一事后，好像突然對死亡就分外畏懼，連痛感也比往日更甚。光是記起當日情形，胸口還隱隱生疼。他當然不曾對薛凌撒謊，不管代價如何，但想想今天所擁有的一切，還是毫無疑問的值得。
只是閑來無事，摸著胸口新肉，他不自覺會想，或許不用如此搏命。萬一自己真的死了，這一屋子名利金銀又與他有何干系？于是，怕死這種情緒，時不時的往外蹦跶。即使那劍傷在御醫的調理下，愈合的遠比薛凌手腕傷口好看。
非得說個究竟，大概是昔日命賤，而今，命貴。
他緊張道：“薛...姑娘...我知道你們...”。他什么也不知道，瞎話也編不順暢，又本就在薛凌面前有所局促，結結巴巴的更顯低聲下氣。
好在薛凌趕時間，將平意翻了個面，道：“你隨我走一趟，不遠，出了街口就有馬車接。你不是我對手，不要逼我。”
“我...我去做什么。”
薛凌收了劍，走了幾步，蹲在地上魯文安那柄舊劍拾起來攬在懷里，卻沒站起來，亦沒回頭。道：“這是我家伯伯的舊物，當初阿牛哥是宋滄好友，我不敢輕慢，特尋了來贈與你。”
她向來不喜歡攀交情，幾句話說的生硬。但人長久不起身卻并非傷神，而是想著先試探一回。這里是李阿牛的地盤，若這個人抵死不從，那趁此機會逃走是最優選擇。
與其在押著他去薛宅的路上出什么岔子，不如在這把事情解決的圓滿。反正剛才進來時，順路大致過了一遍院里情況，并無旁人，另一屋睡著的那蠢狗，便是及時醒了，也不值得上心，遠遠好過李阿牛在路上驚擾巡夜的御林衛。
李阿牛皺眉，又是喊了一聲“薛小姐.....”嘆著氣兩廂為難。也許他當真是記起了和宋滄的三年情誼，也許他知道自己逃也逃不到哪去，或者，他自己都不知道，自己在暗暗惦記薛凌說的“破了相國狼子野心，更得皇帝青睞。”
他爺爺沒見過皇帝。
他爹也沒見過皇帝。
聽說，明縣的青天大老爺也沒見過。那巴掌大塊地，說是帶了頂帽子坐縣衙里頭，實則連個芝麻官都稱不上。
他實在沒想過，他居然能見到皇帝。
他跪在地上，聽上頭從容喊“平身”。他抬頭，對上眼神，又慌忙低頭，記起旁人交代的不可殿前失儀，又趕緊抬頭。
抬頭不過一瞬，他還是低頭，他一瞧見皇帝的眼睛，頓覺自己是身處一望無際百十里深的汪洋江河，而腳下只余寬不盈尺的木板。水流起伏浪蕩，人手足心脾俱不得安生。
他聽見皇帝笑道：“蒙卿神勇罕世，忠義無雙...”。他本就怯而不敢聽，皇帝的話又如此繞口，哪能明白講了啥。但明不明白不要緊，關鍵是自他出生以來，再未有過如此高位者這般和顏悅色的對他李阿牛講話。
這個人，可定他生死貧富，可許他權傾天下。
這怎么會是人呢？分明是廟里供奉的神，難怪世人皆說皇帝是天子。
薛凌站起，環手將劍抱在胸前，指尖在劍柄處輕微一碰，該是這劍脫手久了，上頭半點熱氣都沒。
不是她魯伯伯的東西。
她魯伯伯的劍，常年在劍柄處仔細纏了絲線。說是銅鐵冰冷，人手心里，總要留點溫度。
她道：“我非讓阿牛哥惦記故人之誼，只是宋滄深陷大獄，并非勾結胡人，實則是霍準忌諱梁與羯人交好，勾結拓跋銑一石二鳥。我本欲收集證據，將真相告知于天下，不料霍家狗急跳墻......。”
她失了耐性，要騙過李阿牛易，可要她說魏塱的好話，卻是怎么也說不出來，一如當初她怎么也不愿意說給拓跋銑西北四城，即使別的也是在騙他。
她好像從來口無遮攔，卻又自成規矩方圓。
如今還不能告知李阿牛她要殺了魏塱的事，唯有把所有過錯一并推霍準上頭去。本是這幾日已經想好了要拿薛宋兩家事作餌來說服李阿牛，哪知道宋滄已經將事抖了個底朝天。
倉促之間再編一套說辭著實困難了些，何況，霍準臨死前說的破事還在不停撩撥心緒。她望著李阿牛，說是哀求，威脅意味仍十分明顯：“阿牛哥，你究竟要不要跟我走一趟？”
李阿牛一咬牙，二人離開時，郭池還在酣睡。馬車上，薛凌抱著那柄劍，靠在車窗上不語。即使這事成了，李阿牛這個人，未必會比江家的好。
她想，等霍家事結，就告知李阿牛當年漁村失火的真相。李阿牛手刃仇人，或許大家的關系可以緩和一二。難得，她想去緩和一二。車夫撿的是小道，如此馬兒可稍微快些。遠處已偶有雞啼，薛凌挑簾，卻還是滿目墨色。
薛宅外一直有江府的人守著，不知是馬上有何標記，還是車夫早早放了暗號。薛凌二人下了車，門已經開了。申屠易在門口站著，上下打量了一下李阿牛，方站到一側，等幾人進去后，關上了院門。
弓匕聽見動靜出來，先躬身道：“李兄，久仰大名，在下弓匕，江府跑腿的。深夜相邀，失禮了。”
李阿牛回了個禮，并未回話，他已開始對這些下人的阿諛奉承司空見慣，遇著答不上來的廢話，亦能等閑視之。
薛凌聞到些許甜香，正是和那會含焉給的花露一般味道。瞟了一眼屋里，白紗已盡數撤下，薛璃也不見了，想是讓人給送回了江府。霍準的尸體也不知去向，地上血跡亦擦洗的干凈，只余水汽還未散，這些人的動作倒是快。
她莫名笑了一回，含焉這是用的什么花露？
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