“啥，又生了一女”？齊老太聽力也不大好，瞪大了眼睛問齊世言
“不是一女，是義女。”
“哦，是一女，這，這我真是老糊涂了，你等等，你等等，我得找個東西補上。”
一桌子誰也攔不住這個老太，只能哭笑不得的看她在身上摸索，掏了半天，終于掏出一枚金幣來，紅繩編了結串著，上書平安喜樂四個字。看著不值什么錢，但應當是齊老太日常把玩的物件兒，面上都摸出油性光澤了。
“快快快，快去給我去個好看的荷包來”。齊老太一邊拆著上面的系繩，一面指使著身邊丫鬟。
好容易把金幣拆出來，丫鬟也拿了荷包來，齊老太又鄭重其事的揮著手道：“這放壓歲錢，不能給人瞧著，你們都把眼閉上。”
一桌子人乖乖閉了眼，直到聽見她念叨：“來來來，快拿給給我新的孫女，祖母明年肯定記著，偷偷再給補個大的”。
薛凌睜開眼，站起身子，伸手從齊世言手里接了過來，捏了捏，放進袖子里，乖巧的道了聲：“多謝祖母。”
城中已有煙花爆竹聲響，其他幾人臉色各異，齊清霏卻渾然不覺，催著：“快些吃，快些吃，都餓好久了，一會我也還去燃爆竹呢。”
似乎生來就不曾吃過一家人的年夜飯，在平城自然是三軍將士盡歡，薛璃又見不得外人。蘇府那一桌子那不如自個兒吃。今晚雖小有嫌隙，但好歹氣氛融洽。齊世言說些朝野趣事，又談及清蔓的過門之期，最后不忘叮囑清雨清霏兩姐妹克己守禮，女德女戒。
三個齊家女兒開始還顧忌著薛凌，后來飲了些果酒，也就歡歡喜喜聊些小女兒心思。
齊夫人也看著薛凌道：“老爺既開了口，我也不會薄待了她，衣食起居權按作小姐的份例來，以后倒不要說我這個當家主母的不是。”
薛凌正要回話，齊清霏搶先揶揄齊清雨：“果然三姐姐不是三姐姐了，以后都要叫四姐姐。”
齊清蔓長些年歲，又是待嫁之身，言行就溫柔許多，趕緊道：“清霏莫要胡言。”
齊世言舉起杯子對著齊夫人一飲而盡道：“齊某三生有幸，才得迎娶夫人。”
齊老太吃一半就乏了，讓人扶下去了。席還未散，齊清霏又扯著薛凌要走，不忘跟齊世言討饒：“今日除夕，百無禁忌。爹爹不能板著臉的。”
京中煙花的樣式實在繁多，齊清霏又精力無窮，以守歲的名義直拉著薛凌玩到后半夜才放她回自己院。
綠梔早就用湯婆子暖好了床榻，薛凌解了衣衫，袖子里同時滑出兩樣東西來：一是平意，而是薛老太給的那個壓歲荷包。
隔著荷包摸索著里面那枚金幣，隱約能摸得出平安喜樂四個字的輪廓。薛凌捏著荷包站床前沉思良久，一陣風進來，才驚覺門沒關，旁邊桌子上那本百家姓被吹的頁面翻飛，趙錢孫李，一閃而過。
城郊農家院里，梅香房中最后一點炭火也熄了。她艱難的把薛凌給的包袱塞到雪兒手里。包袱她拆開看過的，果然按照她的要求，一百兩的碎銀子，剩下的全部是五百兩一張的銀票，共計五千兩。
“雪兒，娘親....死后..不要聲張，隨便葬了就罷了，你要是找不到人，求義莊的管事收去也行。財不露白，你找個錢莊存起來，尋個靠譜的人，再拿出來做個小營生。”
“娘親哪來的這么多銀子，怎么不早些拿出來，我們就有錢買藥材了，娘親你撐一撐，這會怕是沒人來，我天明就去請大夫”。雪兒在梅香床前守了半夜，臉上淚水就沒斷過。梨花一枝春帶雨，更顯其清麗無雙。
梅香神思都有些渙散了，那個姑娘看樣子是進了齊府，也許，也許齊世言還念舊情？也許自己不該瞞著雪兒？不行的，不行的，負心多是讀書人。雪兒被自己保護的這般單純，經不起豪門后院。
還有蘇家，蘇家...蘇家..雪兒最好不要留在京城了，有了這筆錢，這一生總該衣食無憂吧。
“娘親，娘親不行了，雪兒，你答應娘親，此生不做有違心意之事，你答應娘親，娘親才能瞑目，你發誓給娘親。”
梅香撐著最后一口氣，看著雪兒三指頂天，終于閉上了眼。
深夜不敢出門，雪兒直守著梅香的尸體到天明，才一家家去求壯年幫忙處理一下后事。偏年初一，家家忌諱。直至正午，還沒一個人肯伸出援手。
“死了”？蘇府張燈結彩，煥然一新。蘇夫人卻不改往日神色，漫不經心的問著。
“死了，人一直守著呢。”
“落兒給了多少銀子。”
“錢莊老板說是兌了五千兩的散碎銀票，是不是全給了就不知。”
“看著點，找個機會帶回來。那么一張臉，這輩子五千兩就埋沒了，這生意真是要虧死。梅香也是犟，榮華富貴不要，死無所葬倒是喜歡，找個人去幫忙埋了吧，好歹送了個人進齊府，也算間接幫我辦事了。”
“是，夫人。”
京中又有了新鮮事，禮部侍郎新收了個義女，家中排行第三，原是故人遺孤。這齊府，當真是一門金花兒。
年例期間，百官原都是有假的，只是羯族使臣立馬就要到了，齊世言是忙的馬不停蹄，一日也未在家里呆，帶著禮部的人各種忙活。這是梁羯第一次避開鮮卑直接會面，他力求既不失大國風范，又兼顧著求和之心。
祈福拜佛，薛凌跟著轉了兩日才知，這后院的事情也這般多且雜，全是磨人心性的東西。今日沒有齊夫人要求，說什么也不跟清霏出門了，自己搬了把椅子在院里磕著瓜子，懶懶散散的發呆。
她原以為，齊府身牽先帝、無憂、前太子三位重要人物，必然是龍潭虎穴，自己進來總能抓著點什么。偏偏這幾日瞧下來，這府里是淺且靜，一眼見底，什么齷齪事也抓不著。
齊府安然，要拿什么事兒，去攪動朝堂的太平呢？
若一直這么風平浪靜，潛龍如何起？
碗里瓜子都見底了，就剩七八顆，薛凌瞧了一下，端起來一揚手盡數潑到空中，碗往地上一丟，平意順勢滑到手里。起身挑劍，寒光凜冽，每一粒瓜子連仁帶殼都被對半劈開，洋洋灑灑的落在地上。
把劍收回袖子里，蹲下來去拾地上殘片，一邊拾一邊想：天下之事，也不過這幾粒瓜子。再好的模樣，仍然經不起刀劍。
風平浪靜，既如此，若羯族使臣死在梁國，就該起風了吧。
年過即是春，這舉國上下的春色沉沉，東風不起怎得意？
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