十二月給霍格沃茨帶來了狂風和雨夾雪。
盡管城堡里冬天總是有穿堂風，但是小巫師們看到停在湖面的德姆斯特朗的幽靈船時，都會為城堡里熱騰騰的爐火和厚實的墻壁感到慶幸。那艘大船在狂風中顛簸搖擺，黑色的船帆在黑暗的夜空中翻飛起舞。
布斯巴頓的馬車也是差不多的情況，總是被狂風吹得支支作響。那些雄峻的神符馬身上被披上了厚厚的毛毯，海格不斷地給它們提供純麥芽威士忌。馬廄角落里的飼料槽飄過來一陣陣酒味，熏得上保護神奇動物課的同學們都有點暈暈乎乎的。這對學生們并不好，因為照料可怕的炸尾螺是需要時刻提高警惕的。
現在只剩下十條炸尾螺了。顯然，它們互相殘殺的欲望并沒有徹底根除。如今它們每條都接近六英尺長。它們厚厚的灰色保護層，它們胡亂擺動的有力的腿，它們不斷爆炸噴火的尾巴，還有它們的刺和吸盤，所有這些加在一起，使炸尾螺成為所有人見過的最令人惡心的東西。同學們無精打采地望著海格搬出來的大箱子，箱子里都鋪著枕頭和毛茸茸的毯子。
海格把炸尾螺擺進箱子里，蓋上蓋子，看看它們是不是會冬眠，結果——他錯了，而且錯得離譜。
顯然，炸尾螺并不冬眠，而且也不喜歡被人硬塞進狹窄的箱子里。幾聲爆炸聲響起，地里已經撒滿了冒著青煙的箱子碎片，炸尾螺逃了出來，在南瓜地里橫沖直撞，
德拉科和布雷斯撇撇嘴，轉身離開，不愿理會這場無聊的鬧劇，高爾和克拉布作為合格的跟班也隨之離開。
哈利、羅恩和赫敏領著格蘭芬多的一班小巫師，用魔杖噴射著火花，嘗試把炸尾螺驅趕回去。
剩余的斯萊特林小巫師有了上次的前車之鑒，這次學乖了，他們自發地聚到了謝林的身后，打算依附在謝林的領導下，對付眼前的局面。
什么？萬一謝林處理不來？開玩笑吧？一個把火龍當小狗的巫師會應付不了屁股著火的龍蝦？
謝林的目光一一掃過潘西、米里森、特蕾西、奧德麗，然后在西奧多·諾特的身上停留了一會兒，深邃的目光變得意味深長，他若有所指地說道：“大家都做好決定了嗎？”
“嗯，”潘西和三個女孩對視一眼，帶頭回應道。
謝林的嘴角微微揚起，“那么，現在起聽我的口令，我先用障礙咒限制住它們，在我數好一二三，你們同時用昏擊咒把它們擊昏，記住——別轟擊那些硬殼，公的攻擊它們的刺和嘴，母的攻擊它們的吸盤。”
謝林并沒有施展障礙咒，他擔心障礙咒不足以穿透炸尾螺的甲殼，他快速地揮舞著魔杖，幻化出一條又一條的粗曼藤，把五條炸尾螺層層捆了起來，就在炸尾螺嘗試掙扎，憑開始從尾巴下面噴射火花時，謝林冷喝道：“一、二、三，動手！”
小巫師們沒有讓謝林失望，他們干凈利落地命中謝林說出的弱點，把五條炸尾螺都擊昏了。
這個時候，格蘭芬多的小巫師們在海格的幫助下，才剛剛收拾了第一條。
麗塔·斯基特靠在海格菜園子的柵欄上，看著這一幕鬧劇。她今天穿著一件厚厚的洋紅色長袍，紫色的領子是翻毛皮的，那只鱷魚皮手袋掛在她的胳膊上。
“你是誰？”海格一邊問麗塔·斯基特，一邊把一個繩扣套在炸尾螺的刺上，系緊了。
“我叫麗塔·斯基特，《預言家日報》的記者。”麗塔回答，滿臉帶笑地望著海格，嘴里的金牙閃閃發光。“這些迷人的動物叫什么？”她問，臉上笑得更燦爛了。
“炸尾螺。”海格粗聲粗氣地回答。
“真的嗎？”麗塔說，一副興趣盎然的樣子，“我以前從沒有聽說過……它們是從哪兒弄來的？”
海格蓬亂的黑胡子后面的臉漲得通紅，這時機智的赫敏站出來，說道：“它們很有趣，是不是？你說呀，哈利，是不是呀？”
“什么？噢，是啊……哎喲……很有趣。”哈利被她踩了一下腳，支吾著說。
她正把目光移向迪安（他的半邊面頰上有一道難看的傷口）、拉文德（她的長袍被燒焦了一大塊）、西莫（他正在護理幾根被燒傷的手指），似乎看出了些什么，她笑著說：“太好了……不知道你是不是愿意接受一次采訪，嗯？把你教保護神奇動物的經驗與讀者分享一下？《預言家日報》每星期三有一個動物學專欄，我想你一定知道。我們可以介紹一下這些——嗯——響尾狼。”
“炸尾螺，”海格熱切地說，“呃——是啊，可以嘛。”
兩人最后安排好在周五的時候在三把掃帚見面，讓海格接受麗塔的采訪。
“怎么了？”達芙妮看著謝林，因為斯萊特林負責的炸尾螺早已搞定，其他小巫師們也已經離去，而謝林依然留在那里，從遠處遙遙望著麗塔和海格之間的互動。
謝林微微笑，說道：“沒什么，我只是覺得白胡子老頭很快又有事情要煩了。”謝林想到海格的后續發展，雖覺得好笑，但也有些同情鄧布利多，怎么他的心腹都這么能惹事。
達芙妮靠近了謝林，雖然四下無人，她依舊警惕地對四周釋放了閉耳塞聽咒，才以兩人才聽得見的低聲道：“潘西那班人是怎么了？”
謝林聳聳肩，“還能是怎么？無非是在向我示好罷了。”
“可是，”達芙妮露出一個不解的眼神，“她不是和你哥哥走得很近嗎？”
謝林冷笑道：“她們幾個——不論是潘西、米里森，還是奧德麗、特蕾西，在我展示了馴服火龍的能力之后，她們的個人榮辱喜好已經不再重要，她們家族的利益，才是她們的首要考慮。我敢說，今天她們的表態，其實都是背地里那些老家伙的意思。”
這個學期開學以來，謝林忙于眠龍社、火焰杯、還有鉆研各種魔法的事情，對同屆的斯萊特林小巫師確實是有些疏離了，他也是真的沒辦法，他的時間有限，是不可能做到面面俱到的。
而那個讓他感覺有些陌生的哥哥也沒讓他失望，趁著這個空檔，通過課堂上的優異表現，還有其他種種同學之間的頻密友好交流，趁機在一干同學中豎立了威望。
潘西早就和他關系親密，那就不用說了；高爾和克拉布一貫是他的忠實跟班，更是一樣。其他的小巫師里，布雷斯似乎突然和德拉科走得很近。米里森、奧德麗、特蕾西對德拉科的熱情和崇拜也越加明顯。原本后兩者可是謝林的粉絲來的，兩人都突然轉粉德拉科了。
謝林明明都知道，但他選擇視而不見。
因為他知道，人生如棋，大道至簡，一子落錯，滿盤皆輸的道理。
不論德拉科先前如何謀算布局，不論德拉科先前如何步步緊逼，在謝林贏過德拉科，獲選成為霍格沃茲勇士的那一刻，兄弟兩人的名望之爭已經分出了勝負。
在謝林強勢勝出第一個項目之后，就連潘西都明白到，謝林的大勢已成，更別說是另外三個和德拉科關系沒那么緊密的女孩了。就算她們因為私人感情的關系而偏向德拉科，這些出身豪門貴族的女孩們也要顧慮背后的家族，要知道她們的言行舉止是可以代表她們的家族的，家族可不能由得她們任性胡來。
德拉科，又或者德拉科背后的那人，只要他不是太笨，只要他如謝林所想的那般，依然是為了馬爾福家族著想，他不會不知道這一點——他已經沒有翻盤的機會了。
哥哥呀哥哥，真正的棋局，我早在1年級就已經落子，不論你是如何在短短一個暑假實力暴漲，除非你殺了我，不然你總歸也只能是個棋子——
真正的棋手，我想你也很快要出現了吧？
說真的，我也有少少的期待呢……
“話說，”達芙妮凝重地問道，“你知道德拉科是怎么回事了？”
“嗯，”說到德拉科，謝林此刻也神情凝重了起來，“我心中已經有了個不成熟的猜測……”他隨即露出一個智珠在握的微笑道：“我想，我很快就可以知道我的猜測是不是對的了……”
饒是達芙妮對謝林有幾近盲目的信心，也不由得露出一絲憂色，“你這樣真的沒問題嗎？”
“放心吧！”謝林微微仰起頭，視線投向了遠方，“我不打沒把握的仗，而且——”
“*******！”
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