無論是羅斯人還是科文人，他們身處的地帶特殊的地理狀況，自然而然的將冬至日的完全極夜當做一年的終結，又將打破黑暗的東方的第一抹曙光，作為全年的開始。
當太陽慵懶的擠出地平線，將寶貴的陽光如施舍般極為短暫的灑向人間。
就這樣，時間已經實質上的進入到公元831年。
在遙遠南方的法蘭克王國，最高級別貴族就繼承權的問題，彼此的矛盾尖銳到瀕臨內戰的程度。虔誠者路易立長子為共治皇帝，次子、三子得到阿基坦和巴伐利亞。帝國已經有了一分為三的征兆，而處在北意大利的國王侄兒率先舉起叛旗。
老皇帝心力憔悴，見得三個兒子已經開始互相攻擊。他試圖彌合兒子間的內戰，決議在這一年采取一些重大措施。
法蘭克王國忙于內戰與內政的重鑄，一支大食船隊卻進駐了守備空虛的西西里島，并開始了開發。
法蘭克人無暇驅逐這些異域侵入者，就像他們的北方地域，時常遭遇丹麥人和文德斯拉夫的波美拉尼亞人的進攻。王國的北方從沒有安寧過，北方的諸侯尊崇皇帝，也毫不掩飾對波美拉尼亞地區毛皮、燕麥和羊毛的追求。同樣的，丹麥人從陸路方向的滲透，也使得他們苦不堪言。
或許唯一的好處是，北方諸侯的軍事實力相比于南方更強一點。
當然，僅僅是更強一點。
因為底地的弗蘭德斯地區，它早就被丹麥人盯上。一些丹麥部落已經萌生了長久的占領統治的想，種植自己的麥子，飼養自己的綿羊，而非以往的單純掠奪。
有一個丹麥的男嬰，他在830年秋季誕生。因為他是天生體弱，身體柔軟的好似一團陶泥，就被親生父親扔進部落附近的小樹林中。就像是羅斯人曾經大肆拋棄他們的女嬰，在丹麥也是一樣的。
不被父母待見的男嬰女嬰，都被以這樣的方式丟棄，在限制他們人口的同時，客觀上使得身體狀況最好的嬰孩活下來。
但是這個孩子在林子里哭了一夜，他沒有被凍死更沒有被野獸叼走。
當他的父親有意去查看之際，震驚于這個被祭司認定為“沒有骨頭的人”的孩子，居然還在以微弱的聲音哭喊，此情此景，何人不能動情？
男孩艱難的活下來了，他的確是體弱，卻也經歷了他在丹麥的第一個光明節。
“也許，他是被神眷顧的。”男孩的父親問詢父親。
“如果身體天生虛弱也是被神所眷顧，他或許會得到某些恩惠。把他養大，但不要奢望他能成為偉大的戰士。”男孩的爺爺態度悲觀，他年紀也大了，可不希望自己第一個孫子是個“無骨者”。“你要繼續找合適的女人，給我生育幾個強壯的孩子，繼承我的權勢。”
誰也不能預料到，一名丹麥的勇士是以這樣的方式誕生。
當然，本時代丹麥的霸主，住在半島北方的盟主“獅子”哈夫根，也無法預料到未來的事，比如說誰會接替自己的權勢。
好在哈夫根正是年富力強，他在北方聯盟的地盤上施展的可怕行徑，給自己樹立了威信，得到了很多挪威人和哥特蘭人的支持，卻也在本土樹立了敵人。
完全是因為這個家伙為了報復的快感，完全破壞了大家約定俗成的戰爭規矩。
因為，那些被俘的女人要被參展各部族按照功勛分配，她們將成為勝利者的族人，是要繼續活下去的。然而，哈夫根為了泄憤，居然將她們殺死了。
丹麥的各部落首領，明面上表示恭敬，背地里都在謾罵盟主是“愚蠢的屠夫”。罵歸罵，各部落道也不會組成聯軍沖垮盟主的部落，因為這毫無必要。說到底，各部落都在抱怨在上次的討伐北方的戰爭中，撈取的好處不夠多。他們自己并沒有遭遇什么切實的損失，日子還是要繼續過。
歐洲正悄然的發生一些風云激蕩的變化，似乎對波羅的海北方的斯韋阿蘭平原的居民們，并未造成任何的影響。
斯維亞部族聯盟過著自己的日子，他們只是緩慢的進行著部族權力的整合，自發的升級到一個封建國家。
也就是人口、軍事、經濟能力最為強勢的梅拉倫部族，有望成為新國家的主導，而且其勢力還在提升。
這里面也明顯存在著巨大的變數。
羅斯人正在快速崛起，羅斯的統治者已經建設了多個殖民定居點，又對內進行治理手段的升級。部族的權力正快速向首領家族集中，一個集權制的封建國家，幾乎到了呼之欲出的程度。
然而留里克和奧托這兩位當權者，尤其是留里克，他目前的作為，就是在積極的開拓新征服地區，對于爭奪聯盟內部的最高權勢，留里克還不想現在就到處去宣揚羅斯人的野心。
他覺得，羅斯人未來兩到三年的策略，其中之一就是吸收掉科文人勢力，要讓他們知道跟著羅斯首領能得到好處，那么繼續建設艾隆堡就有著積極的示范作用。
儒略歷正式進入到一月份，白晝時間的增長是人能明顯感受到的。
還是在羅斯堡，光明節的祭祀就好像是為新一年冬季狩獵行動所做的序曲。
由于前一年冬狩的巨大成功，還有一萬張松鼠皮進入到羅斯堡的皮革生產、加工、銷售市場，強烈的商業利益深深刺激著年輕人的神經。
科文人全部投誠了，搶掠他們的羅斯人被抓獲后，必將被首領欽定為“罪大惡極”。
普通人明白那些科文人投降的是首領家族，他們不會去觸碰這個霉頭。他們盯上的是科文人擁有的山林，那里有著大量的松鼠、雪貂、貓頭鷹，乃至熊和野豬。
曾經神秘的“東方之地”被首領和二百個兄弟完成了頗為縝密的探索，那里有著大量未被攝取的資源呢！
何況，這一次部族擁有了艾隆堡！
這不，奧托發出詔令，居然有五百余名強壯的男人，決定帶著自己的武器，拖拉著自己剛做好的雪橇，攜帶一些肉干、麥餅，追隨首領的腳步前往北方，其中不乏一批首次參與狩獵的年輕人。
他們不需要畏懼嚴寒，因為艾隆堡是一座巨大的定居點，高聳的木墻將抵擋可怕的風雪，能庇佑大家。未來的狩獵，所有人都能得到艾隆堡的庇佑，所謂談若有暴風雪，大家能有一處絕對安全的避難所。
獵人們沒了后顧之憂，又有艾隆堡這一定居點，一些毛皮商人跟著蠢蠢欲動。
有超過五百人決定走在冰面上奔向北方，去追逐自己的財富夢想。還有二十多個商人家庭，合計接近一百余人加入到隊伍中，其中也有著古爾德家族的身影。古爾德派遣自己的一個兒子，帶著三十多名家丁傭人，乘坐六輛馴鹿馬車奔向北方。他們不僅僅是在毛皮原產地第一時間低價購買毛皮，也是試圖探索新的商機。
第一抹曙光照在羅斯堡，一支龐大的軍隊迎著朝陽向東方走去，在走出冰封峽灣后，這支黑壓壓的隊伍聚成一團，沿著海岸線繼續北進。
終于，奧托親自率領的隊伍，在儒略歷一月二日夜抵達了艾隆堡附近。當大家都看到遠處亮起的火焰后，意識到自己漫長的行進告一段落。
很多羅斯人，他們根本就沒有見識過高聳的木墻，對于“城市”的概念也很模糊。
羅斯堡就是一座人口稠密的城市，可惜內部的建筑分布雜亂無章，更無任何的城防體系。
年輕的戰士看到那巨大的木墻，以及木條上斑駁的雪塊、墻下的厚雪堆，不僅慨嘆一個想要憑武力攻下這里真是個不可能完成的事。
冰封的碼頭處，那些被凍結在岸上的長船顯而易見，高聳的桅桿也仿佛被凍結得和大地融為一體。
就是岸上還堆砌著大量的明顯被加工過的圓木，它們全都被剝去了樹皮，整齊的碼放在一起，形成了多座更為奇特的木墻。這些圓木到底有什么用？許多人第一時間想到的是蓋房子。
難道不是蓋房子嗎？
地上躺倒著六根極長的圓木，它們也都被剝下樹皮，發白的又極厚的木芯接受著冬日陽光的照耀，它們在干燥的雪地處，正慢慢變干。留里克就故意讓它們擺放著，以求它們自然風干一些，內部的水分盡量升華掉，使得在真的加工桅桿之際更好用。
有些老獵人很識貨，知道此物其實是杉木，至于其他的木料多是松木。杉木可以長的很長，不過作為房屋的主梁，還是比橡木遜色一些。
極長的橡木可不好找，極長的杉木看起來很容易獲得？
總體而言，艾隆堡的狀況超乎想象，尤其是在進入木墻后，東張西望的羅斯人都不得不感慨，這座城是那么的富有秩序。譬如內部的房舍，它們都是一個模子刻出來的一樣，規整的同時，石頭堆砌的煙囪一直冒著青煙，木墻內的空氣似乎都是令人迷醉的。
畢竟是六百多人突然到訪，加上之前來的那一撥，艾隆堡的人口暫時性的超過了一千二百人。
而這基本抵達了定居點當下的承載力的極限。
定居點預留的一批空地，暫時到處是羅斯獵人搭建的帳篷。一些空置的房舍，其所有權就是留里克本人，他毫不猶豫的將房舍出租給遠道而來的隨隊商人，并收取一個較高的租金。
商人們也可以搭建帳篷，可是那哪里有具備壁爐和厚實木墻的、連床鋪都是鋪設皮革的木屋舒服？留里克倒也直接下達命令，要求商戶要么租房子，要么就帶著雪橇撤回羅斯堡，不交錢還故意都留著就武力驅逐。
撤走？來都來了，為何要撤走？
留里克第一時間就收取了一筆還算不錯的房租，合計愣是有一千枚余枚銀幣。也就是一個商戶收取半磅銀幣，租房時間是三個月，也就是冬狩理論上最大的可持續時間。
他們或許不能第一時間拿出銀子，賬目是欠下了，沒有第一時間拿出租金的人未來也得補上。留里克把這看做一種特別的商業稅，這些商人完全就是得知了艾隆堡這一曼妙的庇護所，才屁顛屁顛首次跑到極北之地，他們可以以極為低廉的價格進貨，他們享受到了很多，自然要付出金錢的代價。
十磅銀子被留里克輕易的收取，這令再度來此的奧托大吃一驚。
狩獵行動尚未正式開始，大家都要現在艾隆堡內進行一番安頓。
一個頗為熱鬧的夜晚，一批尚未找到合適男人的部落女人，又在新來的羅斯人中找尋那些初出茅廬的年輕獵人。說白了，這就是明擺著的勾引。她們就是要找尋年輕氣盛的男人，以求借由他們的年輕，好讓自己生下更健康的孩子。
奧托已經無所謂這些事的，當下，燈光暗淡的首領宅邸議事廳，地板上攤開的麻布，其上擺著大量反射強烈金屬光澤的銀幣。
“你就這么容易收獲了一筆新稅款了？你小子，這是貪婪！”奧托驚訝著說，“我們抵達艾隆堡，兩天都不到呢！”
留里克笑出了聲：“爸爸，我讓我的傭兵全部搬離了那些木屋，現在住進去的都是商人。這是他們提供的租金，可不是什么稅款哦。以后我們還得收取他們的商業稅，不會因為今天的事就少收。”
奧托的頭腦還沒有想到可以通過大量的房屋租賃來撈錢，同樣震驚的還有梅察斯塔。
尤其是梅察斯塔，他實在難以想象，留里克輕而易舉的就搞到這么多的珍貴銀幣。在他看來每一枚銀幣是寶貴的，可是在留里克的眼里，羅斯堡體系流通的銀幣幣值，已經實質上的縮水了，對內銀幣早已不再珍貴。
金銀幣因為交易時的磨損，以及重鑄的麻煩，它們帶有天然通貨緊縮的性質。羅斯堡的經濟體系中卻變得復雜，曾經流通最廣的銅幣已經不是那么強勢，銀幣在日常交易中變得常見，完全是因為直到現在羅斯普通人手里還掌握著大量的銀幣。說白了，留里克在用各種手段把部族的銀幣弄到手里，最后又要用他購買族人的勞動。
就是大規模的購買梅拉倫人的糧食，帶來一場嚴重的銀幣外流。那些失去的銀幣早晚都要賺回來，就譬如當下，租房的商人里可有來自梅拉倫的！收房租就是一種收攏銀幣的手段。
房租的一千枚銀幣終歸是個小錢，此番父子團聚，兩人并未在謳歌親情方面多費口舌，也無必要。兩個握有權勢的男人坐在一起，理應談論現實的事務。
奧托很快獲悉了他不在的日子里，艾隆堡發生的大事。
一些大事顯而易見，就是消失的一大片森林，還有碼頭處堆砌的大量木材。
梅察斯塔也急于展示自己擁有了的鋸子和長弓，并再度宣誓自己的忠誠。
如男人一樣高的長弓，能把一支比較輕的箭打到200個stika之外？聽起來很誘人，奇怪的是奧托并沒有對此非常重視。
奧托知道兒子在想方設法的建造一艘大船，滯留在艾隆堡的一項目的就是尋找優秀船材。
那些放在碼頭的木材有了合理的解釋。
奧托下意識捋著自己的胡須，昏暗油燈下，他愈發顯得老謀深算：“那些杉木也許是很好的材料，它們看起來太長了，也必然非常沉重。留里克，你打算怎么把它們運回去。”
“用雪橇。”留里克微笑著回應，臉上寫滿了自信。
奧托下意識的覺得此事不太妥：“那些木材我看著就極為沉重，你如何把它搬運到雪橇上。那些最長的木料，你打算用它做桅桿，那能行嗎？”
“都是能行的！”
“你……你就那么相信戰士的力量？”奧托當然是不理解，他捏著胡須，“那些桅桿用木料太沉重，我可以組織一百人，應該可以合力將它抱起來。”
說著奧托猛然拍了一下腦袋：“哎呀，你何必非要把它放在雪橇上。你就用馴鹿群拽著木料在冰上滑動就行了。你應該明白，冰封的大海就是穩固的道路。”
聽起來這是個很好的解決方法，留里克還是表示拒絕。
“為什么？你就那么耿直？”
留里克干脆攥緊拳頭，弄得咯嘣響，摩拳擦掌的模樣顯然是要做一件大事：“爸爸，你就看我的吧。我會制作一種全新的……的東西。我叫它Crane，可以將很沉重的木料，搬運到雪橇上。以后這東西還會有許多振奮人心的作用。”
奧托搖搖頭，他不知道此為何物，看著兒子心事滿滿的樣子，還是表示道：“你要做的事只要是好事，我都是支持的。說吧，你需要多少戰士，我給你組織……”
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