波濤回歸，海冰溶解。
一些浮冰依舊沉沉浮浮漂泊著，不用擔心，它們已不再危險。哪怕大祭祀還沒有進行，羅斯漁民的海洋捕撈就開始了，復興的魚市上也出現大量鮮魚。
還要再去啃食去年的熏魚干？已經完全不必。
那些交了稅的客商，他們沒有第一時間離開羅斯堡。大海是無情的，任何時候的遠航都是在冒著風險。商船結伴而行是比較常見的，同樣船只擁有著也都迷信。
大家都在期盼著羅斯人的祭祀，人人都清楚，當祭祀結束后，羅斯人的索貢船隊就會起航。
一年又一年，商隊跟著羅斯船隊動身，那就是最完美的護航。
大家等候祭司給予的吉兆，這份所有人都渴求的吉兆，只有當馴鹿的肝臟在祭臺上被剖開之際才能向所有人展現。
祭祀活動如期舉行，地點就是在海灘上。
聽著海波聲，圍觀祭祀的所有羅斯族人聚集起來。大量的年輕人展露起健壯的肌肉，雙手攥緊拉船的纜繩。這一天，所有的年輕壯漢都被集結起來，他們將用全身之力，將拖曳到岸上的船只，再都拽回大海。
在祭祀之前，留里克帶領著他年輕的手下們，實實在在的為部族的人們表演一出好戲。
“左！右！左！”
“左！右！左！”
……
站在隊首的留里克不停喊著號子，他得意的幾名手下，也在負責號令后面的隊伍。
三百多名孩童，他們有男女友，彼此穿著著高度統一的服裝，手中的“武器”亦是高度統一。
男孩們左手持木盾，右手持木劍。
女孩們的腰間麻繩帶掛著粗麻布做得箭袋，其中各插著五只箭。她們雙手握住自己上了弦的短木弓，根據留里克的趣味，她們持弓的統一姿態，就像是握住一支槍械。
留里克甚至想讓她們舉起一面旗幟，奈何自己實在想不到怎樣的旗幟能代表自己的勢力。難道用羅斯人的印在船帆上的那個“船槳”圖騰做旗幟？也許可以。
不過大家畢竟是羅斯人，也許需要有更合適的旗幟。
沒有旗手，沒有鼓手，吹喇叭的人也沒有。即便如此，留里克帶著自己的部隊踏著整齊的步伐出現在海灘，完全成了亮麗的風景線。正如他預料的那樣，孩子的父母都在為自己的子女能加入這支偉大的隊伍高興。
完全是出于戰士觀念的直覺，部族的勇士們從這份整齊劃一中，看到了何為強盛。
男孩一個方陣，女孩一個方陣，他們分列于祭壇兩側。
他們，完全就是神圣祭祀的守護者！
留里克換上了樸素灰白色的麻布長衫，他扎起來的金色馬尾而被放下。一條麻繩箍住他的頭，一條皮帶扎好他的腰。
完全是因為留里克聽到了的調侃，所謂自己是“非常漂亮的男孩”，既然如此，那就真的去表現所謂的“漂亮”吧！
他打扮的有一點像是女孩，唯獨皮帶扎好的腰后，展示了何為英俊。
留里克是干凈的，他亮金的頭發在朝陽的柔光下，就好似縷縷白金絲。
那十名諾夫哥羅德來的小女仆，也都擔任起下級祭司的工作。
甚至于跟隨露米婭的那個科文人小女孩露米。
從某種意義上，祭司活動已經變得非常奇怪。關鍵的祭司們，其中大部分人居然就不是土生土長的羅斯人，她們的確在擔任祭司之職，然其真正的身份，就是留里克的仆人。
給予這一原因，并沒有誰覺得今年的祭司有什么不妥。
歸根結底，羅斯人的祭司就是給大神奧丁表達一個態度，祈求一個平安與勝利。
族人的眼睛是雪亮的，正常祭司，已經演化成留里克與他的“天父”進行溝通的儀式。圍觀的人們永遠的缺乏談資的，他們看著正在舉行的儀式，交頭接耳不斷。
族人們將那些護衛祭臺的三百名孩子，比作“瓦爾哈拉的英靈戰士”。把那十幾名年幼的女祭司，比作“瓦爾基里們”。無疑，手持鋼劍正在斬殺與剖開馴鹿犧牲肚子的留里克，就是某種意義的“奧丁”。強烈的儀式感之下，羅斯人都在為自己的身份自豪。
尤其是一些圍觀盛況的商人都在交流，雖說羅斯人逼迫自己繳納的一筆所謂的稅，看起來羅斯首領并非被金錢迷了心竅。羅斯人是整個聯盟里最為敬仰神的存在，他們舉行祭祀的排場，遠超強大的梅拉倫人。
一些商人，他們在震驚中紛紛做出自己的判斷——羅斯人敬神，他們也會更加講究契約吧。
在圍觀者中，也不乏一些鬼鬼祟祟的眼睛。
那是梅拉倫首領奧列金派遣的化妝為商人的細作，關于羅斯人的真實境況，他們記在腦子里。關于羅斯人北狩與東征的事，他們也都一一記下。還有一些神奇的武器、羅斯首領的慷慨。
重中之重，莫過于羅斯人的未來首領的留里克。
看到那個漂亮的男孩毫不猶豫割斷鹿的脖子，又冷靜的拿出鹿肝，細作們沒法不緊張。他們終究只是看客，更沒有暴露自身，只是默默記錄著所聞的一切后回到梅拉倫向他們的主子匯報。
祭祀的一些儀式井然有序進行著，隨著露米婭聽從大祭司維利亞的命令，以她高亢而尖銳的嗓音宣布祭祀獲得了吉兆而結束。
就仿佛是留里克向神請求了一份祝福，未來一年內，那些得到祝福的人縱橫大海都將是平安的。
大量船只爭先恐后被拉進大海，從五月十日開始，停滯的海洋貿易恢復了。
羅斯堡的商業行為，就好比這解凍的大海一般徹底復蘇。
整個定居點的人們行動起來，按照既定的規劃開始了自己的工作。
在井然有序中，奧托在祭祀后的第三天，帶領一支人數多達七百人的隊伍，乘坐多達三十條船，開始了奔向諾夫哥羅德的航線。這其中，真正的戰士其實僅有三百人，其余人等，或是決意移民涅瓦河入海口的新羅斯堡的族人，或是抱著新生孩子與丈夫回娘家探親的諾夫哥羅德女人。
奧托信守了承諾，那些女人感激首領的誠信，她們更是帶著強烈的自豪感，抱著自己生下的混血孩子，帶著一些對娘家人一定有用的生產工具，踏上碧藍的航線。
緊隨其后的自然就是規模龐大的商人大軍，他們中又以大商人古爾德的船隊最為關鍵。
這一次，古爾德運載的所有貨物里多了一大筆稀罕貨色。有數量多達二百具之眾的多種形態的玻璃器，它們是一種漂亮的容器，目標客戶就是梅拉倫的富人。
除此外，還有數量多達一萬塊的肥皂，為了表彰古爾德在納稅這件事上的積極，留里克故意降低了肥皂的貨款。所有的肥皂被故意做成一個羅馬磅的份量，這些對外銷售型的肥皂不摻硫磺粉，僅僅是皂化后的海豹油脂罷了。給予該物承認比較簡單，留里克給出的價格僅僅一個銀幣。
當然，比起它的實際成本，留里克仍是大賺特賺的。他實在也是給古爾德大大的讓利，最終這批肥皂能賣到怎樣的價錢，那就看古爾德的本事了。留里克對這件事的想法比價單純，或許繼續時代的局限性，他的確不能妥善的制定一個稅率，更不能奢望能瞬間組織起一支特殊的隊伍，去給商人查賬并打擊偷稅等行為。他就是想著，等古爾德在新的貿易季賺夠了錢，罷了自己領著人再去敲竹杠算了。
南下的古爾德當然還肩負著留里克交待的諸多使命，重中之重，正是繼續搜集那些流落梅拉倫晦暗街道的乞兒，或是破產的農民。留里克自作主張的要求這個老家伙去想辦法拉攏南邊那些部落里，所有覺得生活艱辛到活不下去的人，要求他們簽下契約移居到羅斯人這里。
對于這類人的安排，最簡單的解決辦法還能有什么？北方的定居點，東方的定居點，那里永遠需要勞動力！只要能勞動又決定追隨羅斯首領就行，務實的羅斯首領父子對他們的身份并無太大介意。
多達四千人在僅僅一天的時間里離開了羅斯堡，一度人口突破八千人的定居點，在短暫的極度熱鬧后，迅速陷入到低谷中。
可不是嗎？那些外出打拼的人大部分離開了，留守下來的人也都是暫時性的留守。
公元830年的羅斯堡注定變得非比尋常，她必將進入到有史以來居民人數最少時刻。并非人口出現凋零，完全是因為羅斯人把建設的攤子鋪的太大，弄得母城也不再強盛，暫時墮落為普通的北歐小部落。
因為在奧托與追隨他的船隊離開后，又有六條船只，以非常特殊的方式離開峽灣。
那是六艘龍頭戰船！船艏都安裝了最新鑿刻的有著蜥蜴腦袋的浮雕，浮雕還用藍色地衣熬煮的藍水浸染，弄得浮雕也是發藍的。
阿里克帶領著自己的討伐大軍出征了，耶夫洛暫別自己的主人，就以阿里克手下部將的身份，開啟了新的戰爭。
說實話，耶夫洛有一點不喜歡阿里克，唯一的原因正是此人似乎太傲慢了。并非阿里克對他人的態度蠻不講理，恰恰相反，他甚至不反對一介芬人擔任自己的手下，因為他實在懂得，在戰場上，只要和你在一個陣營里的伙計，那就是兄弟，你為他守護后背，他也會守護你的后背。
阿里克根本不把哥特蘭人當做強敵，這令耶夫洛有一些擔心。好在，這位經驗豐富的傭兵手握尖端科技的武器，他信任自己的主人研發的十字弓，更信賴自己出生入死的傭兵戰友。
二百名恐怕是最為精銳的羅斯戰士，帶著對勝利的無限渴望奔向墓碑島，之后又是島嶼所在的奧蘭群島的南方，奔向未知的戰場。
一切似乎恢復了平靜，而留守的族人們絲毫感覺不到什么平靜。
首領家又變得安靜起來，對于未來的事，尼雅有些期待，但是一想到自己的寶貝兒子要以非常獨特的身份，親自帶領一批族人，和那些說著和露米婭一樣語言的仆人，去奔向北方“未知之地”，她想到了自己夭折的兩個兒子，但她直到倘若留里克無法經歷這樣的力量，縱使有著高貴的身份，也不能做到完全服眾。
她在油燈下，為兒子縫制一件雪狐皮的外衣。看著兒子坐在自家大廳桌案邊，聚精會神中嘴里不知嘀咕什么的留里克，她覺得那像是一首歌，不禁問道：“你在準備好了嗎？”
“啊？”留里克一愣。
“我是說，你準備好遠征了嗎？你還要選取一些孩子跟著你遠征，你很大膽啊。”
留里克并未顯得很興奮，恍若此乃命運：“我當然準備好。我知道，你對我非常擔心。”
尼雅鼻子一酸，接著擦拭廉價的淚。
這時，忙著用進口的寶貴鋼針給自己縫合兔皮手套的卡洛塔姐妹，紛紛湊近落淚的尼雅。
“媽媽，你不用擔心。我們會照顧好留里克，我們奧斯塔拉人什么都不怕，我們不會遇到任何危險，我們會好好建造艾隆堡。”卡洛塔的安慰非但沒有起到作用，尼雅哭得更厲害了。
她粗糙的手撫著卡洛塔的小臉，這一刻，她真的將這個小女孩當做自己的親生女兒。
一瞬間，本是熱鬧的家里的孩子們紛紛離開，唯有露米婭這個擔任祭司的姑娘，會繼續留下。
留里克甚至還要帶走那十名來自諾夫哥羅德的小女仆，居然要以戰士的姿態去訓練她們，就真的好似奧丁身邊的瓦爾基里們的存在。
許多被兒子器重的孩子都要參與到行動，尼雅不懂，為何兒子非要挑選一大批孩子參與其中，莫非這是一種軍事訓練嗎？
尼雅的揣測沒有說明，但事實就是如此，留里克就是要帶領自己的一批手下，以建造艾隆堡發掘礦山價值的行動的名義，對手下進行拉練。某種意義，這就是字面意義的“羅斯堡童子軍的夏令營”。當然，這所謂的“夏令營”必然有著危險性，否則留里克也不會決意一口氣帶上三十支十字弓。
留里克不停的解釋自己的夢想，特別強調開發艾隆堡后，羅斯部族就有著源源不斷的最高品質的鐵，甚至聲稱：“未來，我的戰士都要穿戴鎖子甲。我的戰士在任何的戰斗，最多只是有點輕度受傷，絕不會有人戰死。這就是我必須發掘鐵礦的理由，也是我對那些臣服于我們的科文人的許諾。”
“我懂！”尼雅欣慰中帶著哭腔，“還有那個女孩，叫做賽波拉娃。”
“還有泰拉維斯，那個男孩就是我選定的未來艾隆堡的……首領。”
尼雅吃了一驚：“你這么相信他？他是科文人。”
“不！他是我的部下，是我的仆人。但我更樂意和他做兄弟，我要讓那些科文人，尤其是那些科文孩子知道，我才是他們最可靠的首領。”
說到激動處，留里克干脆說：“媽媽，你知道嗎？我剛剛編了一首歌。”
“你……你還會編歌？”尼雅欣慰的問，“難道你剛剛哼唱的？”
“正是！下面就由我歌唱一番吧。”
留里克清清嗓子站起身，在油燈的火苗映照下，他以諾斯語輕聲歌唱。
時刻被我們牢記的，
是一個偉大的夢想。
愿親愛的家鄉美好，
愿神圣羅斯光榮。
聽風雪呼嘯，看極光飛翔。
我的心靈向我呼喚，
奔向動蕩的遠方。
哪怕是困難接著困難，
也不能讓我們退卻。
讓我們結為兄弟，
我們充滿力量。
聽風雪呼嘯，看極光飛翔。
我的心靈向我呼喚，
奔向動蕩的遠方。
……
留里克以輕聲歌唱這首被他改了部分歌詞的名曲《歌唱動蕩的青春》，核心的立意當然絲毫未變。
歌曲曲調優美又充滿朝氣，其中還有著淡淡的廣袤東歐的那種深沉感。在他看來，也許只有這首歌，最能對應羅斯的年輕人。
是啊，畢竟這首歌本就是歷史上的羅斯后裔譜寫的歌曲，但它的立意更為偉大，正是呼吁年輕人為了偉大光榮的理想，去建設自己的國家。
尼雅聽呆了，卡洛塔和艾爾拉臉上露出笑意。不僅僅是這首歌的歌詞充滿了希望，還在于它是留里克親自歌唱的，意義就變得非凡了。
“怎么？我唱的不好？”留里克故意問著母親。
尼雅欣慰的長嘆一口氣；“你唱的太動聽了，沒有任何的歌謠比它更加婉轉，沒有任何的歌謠，比它更讓我高興。留里克，正如你的歌詞那樣，你……你是要和那些科文人也做兄弟嗎？”
母親的問題令留里克猝不及防，他也沒有任何的猶豫，直白道：“對！科文人，養鹿人，或是別的被我征服的部落，他們只要臣服，就都是我們羅斯人。我要收編那些孩子做我的部下，我要讓他們對身為羅斯部族的一份子而驕傲。還有這首歌，我已經決定了，當我出發之前，我的手下必須人人會唱！”
尼雅的思想拘泥于這個時代，她的視角要比奧托狹隘，她甚至本能的覺得兒子的夢想過于理想化了。終究那是自己唯一的兒子，出于寵愛的心理，只好完全接受留里克的決意。
“但愿，他們能做你最忠誠的兄弟。”
留里克果斷回應：“這一次，我要帶領科文人的臣服者去建設他們新的定居點，我就是要奪得他們的好感。以后，那些科文人，也是我們的戰士。”
在這缺乏娛樂的時代，孩子們的打架摔跤都成了重要的娛樂，而今，包括搶奪“皮革團子”的最古老的橄欖球運動，和射箭比賽，都是孩子們重要的娛樂。
他們從來不是天生純粹好勇斗狠的，他們的內心也有對文藝的追求。男孩女孩都會自發哼唱一些歌曲，所謂民歌。
羅斯人的民謠是悠長的，對應的仿佛就是入冬后的蒼茫大地，歌聲悠久空靈甚至是一絲寒冷。
突然間，留里克的這首《歌唱動蕩的青春》，迅速成了孩子們樂于學習的對象。不僅僅因為歌曲是留里克帶頭傳唱的，就是在于它的美妙的立意。
哪怕是孩子，他們知道自己即將開啟怎樣的偉大行程，這首歌在臨行前出現太是時候了。
它，就是對遠征的羅斯年輕人的贊歌啊！
也是對夢想的贊歌。
孩子們不再覺得自己的人生目標只是變得富裕與婚姻，大家彼此間當為兄弟，大家更高的理想絕非僅是實現自己的幸福，而是為了羅斯部族變得更為強盛而努力。
瞬間，奔向北方建設艾隆堡的行動被拔高。
孩子們終于迎來自己人生中的首次“偉大事業”。
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