儒略歷12月28日，最長的一夜，也正是羅斯部族全年的最大節日光明節。
光明總是于黑暗伴隨的，冬至是北半球全年夜晚最長的一天，過了這一天每日的白天都在緩慢延長。
這一正常現象在羅斯部族所處的地理位置就顯得特別突出。
不僅是他們，整個環波羅的海的各個民族、部族，他們都意識到了全年的某些日子有著驚人的黑暗，過了這段最糟糕的黑暗時光，白天會愈發加長，很快春天也到了。
光明節可不是羅斯部族特有的節日。
他們南方的思維亞部族聯盟，包括大海之南的日德蘭半島，所有居民都在這段日子里做出重大祭祀。待祭祀之后，就是居民們為了新的一年狂歡。他們會喝光自己釀造或是買到的麥酒，會非常奢侈的飽餐幾天。
年邁的祭司維利亞并不理解羅馬人的歷法是怎樣制定的，她唯一可以肯定的是，這套歷法羅馬人已經用了長達870年！
她和其他祭司的宇宙觀，與那些向北方布道的羅馬黑袍人有所不同。雖說大家都認為終有一天人類時間會毀滅，羅馬人相信毀滅之日，所有人的靈魂都會受到拷問。這是維利亞不能理解的，她寧愿相信末日的勇士們會與奧丁并肩作戰，在阿斯加德面對諸神黃昏。
所以，世界將在何時毀滅呢？
她不知道，那些黑衣人更是不知道。他們彼此對自己的過去也知之甚少，那些羅馬黑衣人非常相信，結束洪水后諾亞的子民發展到現在，也不過幾千年的時光罷了。
維利亞堪稱部族的智者，她對于本族歷史的了解不超過一百年，再往前也不過是三四百年時間范圍內的少許傳說。
使用了870年的歷法必然是精準的，維利亞深信不疑！仰望星空，看看那些星星的走位，臨近節日還有不到三天時間，維利亞深深感慨羅馬人歷法之精妙。
她派遣自己是使者們，尤其是那位待自己死后接班大祭司的波娜，令她帶領下級祭司在整個羅斯堡，踏著積雪宣傳節日將臨的訊息。
一場盛大的祭祀即將開始。
當留里克再次回到闊別很多日子的祭司長屋，他的形象與之前明顯有了些變化。
他風塵仆仆而來，除了換上了更厚實的皮衣，以及最新的用整個雪狐皮做成的絨帽，就當屬他腰里開始佩戴的一支裝飾精美的短劍。
留里克回來了，長屋之內繼續彌漫著炸脂肪的焦灼氣息，比起鐵匠鋪的灼燒礦石的怪味，還是來自脂肪的焦糊味更舒服一些。至少勾搭起人的食欲。
他進屋便是睜大眼睛左看右看，不出所料一些下祭祭司還在熬油。還有不少純白色的海豹脂肪就隨意堆在地上，等候著進一步加工。
維利亞也在這里，她衰老的眼眸深深凹陷下去，掉了近一半的牙齒還有那滿臉深深的皺紋，她整個人形容枯槁，此番正懷抱著自己碩大的鹿角頭盔，用一張亞麻布仔細擦拭著巨大馴鹿角的所有縫隙。
一個強壯的馴鹿頭頂碩大的骨化犄角都不是易事，何況一個老人？
此乃維利亞身為大祭司的義務，倘若她做不好，鹿角盔趁早移交給波娜算了。
很明顯，只有自己生命終結了，象征著神圣的歷代相傳的大祭司鹿角盔，才會根據傳統交給繼任者。
聽得一些躁動，維利亞注意到留里克的歸來。
“哦，孩子，你終于回來了。快！快到我這里來。”
這一刻，看到留里克那小巧的身影，她覺得進屋的明顯就是自己的孫子。
在維利亞的內心深處，她渴望有一個樂意繼承自己意愿的孫子，似乎留里克就是這樣的明日之星。
留里克點點頭連忙跑了過去，乖巧地坐在維利亞身邊。
“我回來了，這段日子有一些非常關鍵的事情，我已經成功完成了。”
“是……我已經聽說很多，就是你腰里別著的劍吧。我的孩子，你讓我震驚，你把奧丁的另一些指揮賜予了托爾的仆人，這樣也好。”維利亞實在要多說一些，因為羅斯堡里幾天前就在流傳一個傳說，即鐵匠克拉瓦森一家正在幫助首領之子制作一支神奇寶劍，并且獲得成功。
部族里關于肥皂的新鮮感覺還沒過去，鐵匠鋪可以制造神劍的喜訊又不禁而走。
“孩子，鐵匠給你打造了一支好劍。快，把它拔出來，讓我好好看看這把劍。”
“好的。”
留里克毫不猶豫，拔劍的動作也堪稱行云流水。
祭司長屋的木梁上吊下來多個圓形吊燈，大量的油燈的火焰給予房間還算明亮的光。
透過這些火光，留里克手里的短劍展現出完全不同于普通利劍的色彩。
用一雙衰老的眼睛注視，維利亞也能覺察到劍的與眾不同，它的劍刃與劍身有所不同，仿佛劍刃就是出于特別目的所打造。
“它……真的可以斬斷鐵？”維利亞有些不相信。
“要不我們可以試試。”
“好吧！親愛的，我真的要看看，鐵匠們用奧丁的智慧打造出的寶劍是怎樣的風采。”說著，維利亞直接招手令熬油的波娜走來。
實驗很快在波娜的親手操作下結束了，青銅材質的一個銅盆被砍出一個深深痕跡。
波娜即便是女人，她可不是那種普通的女人。
實際上，根據大家的生活習慣，特殊情況下女人也是可是上戰場的。
有些部族對本民族的神話又別的一些解釋，例如丹麥人，有些丹麥人認為女戰士戰死，她的靈魂也會進入瓦爾哈拉，會有機會晉升新的女武神。
有的部族則覺得女武神都是奧丁的女兒，是神的族裔，那是凡人不能奢望的。
到了羅斯部族這里又有了新的說法，這些說法基本都來自維利亞本人的篤定。那就是用余生敬奉奧丁，把祭司長屋作為圣域對待，只要足夠虔誠，不需要去戰斗死后就有可能成為女武神。
波娜在日常的辛勞中練出了很強壯的胳膊，這種女人天生可以應對一些作戰。
她親自持劍，在祭司日常使用的青銅盆上砍出痕跡，令人驚訝的是，亮閃閃的寶劍毫無破損。
維利亞的眼神先是震驚，很快的她就完全接受了這一切，佝僂的背也很快振作起來。
“真是太好了，我的孩子。不！被奧丁祝福的好孩子……”維利亞深深握緊留里克的雙手，“你把知識交給鐵匠，你要他們盡快多多制造這樣的好劍。我們必須進一步強大，總有一天我們要向南發展，要奪回我們在聯盟里的地位。你……你看過那些木板，你知道我們為什么離開。”
“我……”留里克仔細回憶一下，羅斯部族的北遷有一個現實因素，就是斯韋阿蘭那地方人多地少。
其實也不是真的人多地少，那片區域總體是廣大的，就是有著大量的湖泊，以及無法使用的荒灘。能夠開墾的農田并不是很多，且好地方已經被別的部族占有。
一個遷移出部族聯盟核心區的族群，縱使它的人口已經達到一萬人，也實實在在被邊緣化。正是因為邊緣化，羅斯部族不可能再像一百年前那樣，可以頻繁介入到聯盟內部的各種事宜。雖說部族從沒有退盟，他們在部族的發言權真是越來越低。
倘若不是還有大量盟友部族的商人客居在極北的羅斯堡，或許積聚在斯韋阿蘭平原的聯盟，都忘卻了羅斯部族的存在。
留里克想了一下，故意說：“我已經和鐵匠有了約定，他們會盡力制造。等到我長大了做了首領，我會竭盡所能帶領大家繼續發展。”
維利亞緩緩爬起來，拽住自己的拐杖站立她有些佝僂的身子。
“到時候長大的你帶著你精心訓練的那些孩子，還有你的這些神奇的武器去南方。你要讓我們繁榮，就帶著軍隊讓其他部族臣服，你要做這個聯盟的盟主。”
盟主？難道不該做國王嗎？
可是羅斯人明明是要……
見得維利亞年紀實在太大，繼續戴著巨型頭盔主持一場祭司，非得把她的脖子壓斷不可。
維利亞的生命還能堅持多久？看看她這衰頹模樣，搞不好能挺到明年夏季都是艱難的。
“好的，我會盡量去爭取做這個盟主，奶奶。”留里克故意說。
“好啊，孩子。你就待在這里，很快你的仆人就要趕著鹿歸來。你是仁慈的主人，你善待了你的仆人。但是你終將面對一些敵人，面對那些敵人，仁慈只會要了你的命。”
“我懂了。對于敵人我不會仁慈。”
留里克很樂意和維利亞聊聊，也算是他打發冬季無聊的一種方式。
不一會兒，放牧的露米婭果然回來了。她把所有的鹿趕回鹿圈，之后便見了溫暖的祭司長屋。
她照例拿下自己御寒的厚實大衣，留里克撇過小臉，就赫然看到她掛在胸前毛衣上那漂亮的銀飾，還有這女孩的笑臉。
女孩現在還是笑的，當她順從的走向自己的小主，側身坐在他的身邊，維利亞的一席話很快就終止了她的笑。
“很快就是祭祀了，留里克，根據我和你父親的約定，會有五頭鹿用于大祭。”
“是，我都知道，但是剩下的鹿，我還希望我的仆人繼續飼養它們，我有意把鹿群盡可能的恢復，這樣龐大的鹿群可以持續給我們帶來財富。”
維利亞點點頭：“這是你的決定，我的支持的。留里克，現在你需要安撫一下你的仆人。那些鹿……”
留里克輕輕撇過臉，只見的剛剛還是歡愉的露米婭，她的眼眸一副悲傷神色。
“唉……”留里克沒說什么，一切盡在不言中。
光明節的盛大祭祀正在緊張的籌備中。
一開始，因為肥皂的制造必是消耗大量脂肪，波娜對今年的大祭充滿擔憂。不曾想，隨著神奇的肥皂需要海豹油脂為主要原料的消息透露出去，那些善于冬季鑿冰抓海豹的高手們，他們比起往年明顯更為勤勞。
祭司們賺了一筆頗為豐厚的財富，海豹獵手趁機給自己的獵物漲價，即便如此還是敵不過肥皂的暴利。
相比于祭司們，這段時間流入留里克錢包的銀幣已經超過了三百枚！他雖是支付出去一大筆訂購一支寶劍，至今仍舊有一筆可觀且不斷增值的財富。
他實實在在用一木板契約坑了祭司們，也實實在在用價格坑了全體族人。留里克覺得自己展現出了一副奸商糟糕風采，卻不得不相信，部族的那些生產者和消費者，他們都覺得自己獲得了好處。
大量海豹被獵獲，大量油脂的熬煉滿足了祭祀的關鍵需求。
就在儒略歷的12月27日，當短暫的白天突然結束，光明節的盛大祭祀就于今晚召開。
嚴寒幾乎封凍了整個波羅的海海域，相對溫暖的日德蘭半島附近海域雖未完全凍結，海面上仍有大量冰塊出沒。
就是最為勇猛的丹麥人，這個時間也不得不待在各自的居所過節。
尤其是住在日德蘭半島南部的一位名叫西格德的酋長，他的部族在整個丹麥頗有影響力。
不過目前的半島，那個羅巴德部族的酋長哈夫根，由于控制著內海與外洋的交通要道，僅僅是收取各種同行費用就能賺取不菲財富。
然而酋長西格德經常面臨的是南方的法蘭克人，以及一些文德人，也就是最西方的斯拉夫部落民。
他非常愿意在溫暖時節南下搶掠一番，曾經的歲月他也曾多次帶著船隊沿著海岸線南下橫掃，因為這些成功的行動，部落也囤積了不少財富。
這些舉動實實在在刺激到他的兒子拉格納，父親的光輝戰績令其羨慕，他渴望建立更大的功績。
公元828年冬季的拉格納，拉格納還只是一個十八歲的青年！這一年他迎娶了自己的妻子，卻還沒有獲得“毛褲腿”的綽號，更沒有獲得“奧丁之子”的綽號。他從父親那里得到了許多關于財富的傳說，渴望繼承父親的首領地位，甚至在考慮去北方找那個“獅子”哈夫根單挑，代表自己的部落砍掉其腦袋，自己就能擔任新的盟主。之后，帶領盟友組建龐大的船隊，直接沖向傳說中的法蘭克最富庶的地方——巴黎。
要把巴黎堆積成一座山的黃金全部搬回家！當然，還有那些抓到法蘭克人統統當做自己的奴隸。
少年的野心要與自己的實力劃等號，現在的拉格納根本沒有機會。
他更是不知道，大海北方的斯堪的納維亞的更北方，近乎于傳說中的“槳手”羅斯部落，那里有一位貨真價實的“奧丁之子”。
他們都有著遠大的理想，卻不具備對等的實力。
生活還是按部就班的過。
丹麥人的各個部落過起自己的光明節，斯堪的納維亞半島的一票部族也是如此，甚至哥特蘭島上的漁民也在做同樣的事。
幾天的節日一過，羅馬歷法的每年第一個月的第一天也到了，時間將不可逆轉的進入公元829年。
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