船過滄州，每過一個縣城，云皎月就會讓程二等人去采購食物。
一行人，活生生將流放之行變成了短期旅行。
他們一直在運河上漂著走水路，到澤州大荒縣時，才過了半個月。
時間比開始流放時，原定的五十天趕路日期，還提前了十幾天到達。
這半個月時間，云皎月和祁長瑾身上的傷已經全都痊愈。
不用再依靠拐杖走路。
祁長瑾站在陸崇特地派遣的樓船船頭，一襲竹綠色袍子被風吹得翩躚揚起。
負手站立時，寬袖在背后劃出優美的弧線。
云皎月雙手搭在欄桿上，站在男人身旁看運河景色。
眼角余光正好瞥見程二和李虎，他們正站在不遠處。
躊躇上前，像是要和她說話。
“你們站在那干什么？”
云皎月溫聲發問，杏眸泛著柔光，“再過一盞茶的時間，這樓船就要靠岸了。”
“有什么話不方便在陸路上說的，現在可以直說。”
程二不大好意思地撓撓頭，“下船后，倒也不是不方便說。”
他殷勤地跑到云皎月身旁，“祁少夫人，我和李虎在想，等把你們送到大荒縣縣衙交接后，咱們兄弟倆也不回青州了。”
“我們都沒成親，與其回青州過平淡的衙役日子，還不如跟著你。”
“你意下如何？”
這次流放，他們托云皎月的福，有了不同的見識。
他們吃香的喝辣的，坐過花魁娘子的船，見過帝師受過表彰，又坐了堪稱水戰主力的戰船。
是再不想過以前那種平凡的日子。
云皎月蹙眉，這是什么意思？
跟著她？所以算是收了兩個跟班嗎？
云皎月思考片刻，大荒縣荒涼貧瘠，聚集了大多犯了重罪的流放人犯，指不定會有多少彪悍民眾。
程二和李虎都是衙役出身，對付的就是那些彪悍的人犯。
要是答應留下他們，或許對之后在大荒縣站穩腳跟也有助力。
沒有多想。
云皎月應下，“要是你們執意不回去，我可以收下你們。不過以后的日子，我就不敢保證了。”
程二和李虎如釋重負，篤定只要跟著云皎月，他們以后就有享不盡的榮華富貴！
鄭聲道，“謝祁少夫人！我們哥倆以后一定唯你是從，替你上刀山下火海！”
祁長瑾聽見他們要留下跟著云皎月，俊逸容顏神色微變。
他蹙眉看向云皎月，“船靠岸了，我們還是先去大荒縣縣衙報到。”
“省得過了時辰，縣衙無人當值。”
祁長瑾入鬢劍眉微挑，走過云皎月身邊時，柔軟寬袖滑過她的裙邊。
云皎月看他容顏白凈好看，朗朗如日月入懷。
頓時有些發愣，隨即跟上男人的步伐，“你等等我，走那么快干什么？”
等到云皎月和程二李虎他們的距離拉遠，祁長瑾冷峻的面容才是逐漸俊雅緩和。
在大齊國，貧瘠荒涼之地，人力最是匱乏。
除去當地土生土長的民眾以外，流放的人犯就成了主要人力資源。
這些人犯，會由官府挑選，分配工作。
一般的人犯，都要負責開礦墾荒、建造房屋水利等工程。
體力強壯些的可以戍屯城池。
讀過書有才識的，可以幫助當地官員處理文案公務。
像祁長瑾這樣讀過書的，就很有可能會被大荒縣官員看中，不會讓他去從事苦力活。
因此蕭蓮和祁老夫人，還有二房他們都覺得，只要不分家，他們都能靠著和祁長瑾沾親帶故的關系，在大荒縣過稍微舒坦的日子。
于是從船上下來后，死死跟在男人身后。
半個時辰后，云皎月他們終于步行到大荒縣縣城內部。
大荒縣不愧是大齊國最荒涼至極的縣城。
從城門口進來，云皎月看到的房屋建筑，幾乎都是由黃土而造。
毫不夸張地說，即使是遭遇數次地震后的通安縣，也不能和這里的破落相比較。
一眼望去，縣城里出現的人，大多肩膀上全扛著鋤頭。
他們皮膚黝黑枯瘦如柴。
連穿著的衣裳，也沒一塊是好地方，全是大大小小的破洞。
云皎月被眼前的景象驚得說不出話。
即使是現代，她也只在南非看到過這么刺目的皮包骨！
張美娘嫌惡地用手扇風，扇掉民眾路過時，帶起的一些黃土灰塵。
皺著眉嫌棄，“我雖然知道大荒縣缺衣少食！可這里的條件，也太差了吧？”
“滿大街，竟然找不出一個身上有幾兩肉的人！”
“這叫我們以后可怎么過！”
祁盛天耷拉著肩膀，也開始陷入絕望。
就算他們二房身上有錢，可這種不毛之地，就算有錢日子也難以過得滋潤啊。
邊走邊接受現實。
等一行人走到縣衙門口。
還以為衙門總會豪華些，可門前又滿是蕭條景象。
眼簾內，掉在地上的落葉積了一層又一層，直到枯萎皺巴巴的都沒人清掃。
門口牌匾上，竟然還有數不清的蜘蛛絲。
祁昭昭早已被大荒縣的陌生景象，嚇得害怕。
躲在云皎月身后，“堂嫂，我們不會是走錯地方了吧？”
“沒有走錯。”
云皎月盯著牌匾，就算不識字，也能看出上面有個‘大’字。
轉身去叫程二，“程二，你們去里頭探探情況。”
話剛說完。
里頭一個頭發花白的老者，正單手抱著公文出來。
他單手捻著胡須，“不用探情況嘍。”
“咱們大荒縣連縣令都快跑了，你們要是新來的人犯，就自己去沙橘村隨便找些破房住。”
怕云皎月他們聽不明白。
補充道，“也不用等候官府挑選人員安排干活，統統都去開荒！”
云皎月真誠發問，“這位老伯，你這是什么意思？”
程二以前來過大荒縣幾次。
仔細看老者的樣貌，認出對方后猛拍大腿：
“李師爺！怎么幾年不見，你都長成這副蒼老樣子了！”
“是底下的人犯，惹你不高興了？”
李全瞇著眼睛去看程二，好一會兒才認出程二。
他恨鐵不成鋼地搖頭，“倒不是人犯惹我不高興。”
“而是我們大荒縣新來的縣令。他鬧辭官！偏偏上頭不肯，非要讓他原地待命。”
“這不，已經三個月沒來官府了。”
“縣令不在，底下的衙役竟然也開始罷工。”
李全越說越來氣，沖著云皎月他們抱怨。
指著牌匾怒道：“我們大荒縣本來就是大齊國最荒涼的地方！”
“你說這些人！早知道自己受不了苦，那還來我們縣干什么？”
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