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    第 16 章

    掌柜的和香草在院里說話,落云聽得清楚,但頭還是沉,實在起不得,掌柜催得緊,香草想了想,自告奮勇,替大姑娘去鋪上配料。

    反正隱秘的關鍵就在配料和初制的手法上,其他的交給鋪上的伙計做行了。只是香草默背了一遍,復述時,還是有遺漏。

    香草知道這些手法,若非熟手練個幾遍也不好記住,干脆將制法寫在紙上,揣在懷里,記不住的時候就可以看看了。

    臨走的時候,田媽媽還不放心地囑咐香草將那紙方子看住了,莫要被不相干的人看去。

    香草脆生生點頭應下,便跟著掌柜的回鋪上去了。

    有了香草盯著,落云終于能安心靜養,等待頭痛的勁頭過去。接著香草連去了兩日,每日都會將她制的一些成品拿回,供大姑娘檢驗。幸好香草做事仔細,一絲不茍地照做,成品并未走樣。

    只是這日回來時,香草似乎困乏了,一臉的疲累,回到屋里倒頭就睡。

    田媽媽忍不住嘟囔,配香又不是耕田,怎么累成這樣?

    落云很愛重自己貼身的丫鬟,覺得香草可能累病了,連忙請了郎中來。

    那郎中也是曾走南闖北的老江湖,見多識廣,看了香草的病癥,又仔細嗅聞了她呼出的氣息,皺眉道:“這丫頭是不是吃壞了東西,看著……像是中毒了!”

    落云嚇了一跳,不過那郎中給香草灌了解毒吹吐的湯藥后,香草似乎好了很多。問她亂吃了什么,她卻說今日嘴饞,去鋪子前,在街邊要了一碗豆花和烤紅薯吃,后來到了鋪上,又喝了一碗濃濃的糖水,其他的暫時想不起來。

    郎中說問題不大,但還得將養些,才會恢復。

    幸好落云腦子這兩日也清明了,不需要香草再往鋪里跑了。

    說來也奇怪,等蘇落云再去鋪上時,掌柜的卻搓手笑著說,這兩日沒人定淡梨香膏,不需要姑娘費神。

    落云沒有說什么,便轉身去給歸雁買布做衣裳去了。

    可之后的幾天,守味齋的人也再沒找上門來。落云心知這里面肯定有事!

    于是她讓田媽媽找了與自己相熟的老鄉——一個臉兒生的媽媽,給了她銀子后,讓她去守味齋買香膏,順便打探底細。

    那老婦也甚是機靈,不消半個時辰便會來了。

    她對田媽媽說:“我依著老姐姐你的吩咐,去定淡梨香膏,可是那伙計卻說,淡梨膏已經不做了,但有款新膏味道與淡梨香膏一樣好聞,而且還加入了珍珠碎粉,抹上去護膚養顏,價錢也只貴了一成而已。”

    說著,她便掏出個李子般大的瓷瓶,遞給了田媽媽。

    當落云細細嗅聞這叫潤雪香膏的新品時,撲鼻的味道與她的淡梨膏別無二致。這就是換湯不換藥啊!

    蘇落云慢慢放下了瓷瓶,想了想問香草:“你那兩日去鋪上配藥,可有人看了你的藥方子?”

    香草愣神想了想,突然臉色一白,撲通一聲跪在了地上:“小姐,我……最后一次去鋪上時,不小心睡著了……難道是有人趁著我睡著,偷偷拿了藥方子?”

    田媽媽在一旁聽了,氣得差點擰香草的臉:“你這妮子!平日里精神得很,怎么到了那就偷懶睡著了?不對……我記得你那日回來后就病了,難道吃壞了東西,所以睡著了?”

    香草哭著說:“我……我也不知,我從來沒有白日睡覺的習慣啊,可是那次簡直是不省人事!”

    落云又細細問了一遍經過,當聽到香草是喝了伙計遞來的一杯糖水后才睡著時,覺得有些蹊蹺。

    就像香草自己所說,她從來沒有白日嗜睡的癮頭,為何去環境不熟悉的守味齋卻能悶頭大睡?

    而且郎中說了她食物中毒,難道跟那杯糖水有關?

    蘇落云問清了之后,再問不出什么,便直接去了鋪上。掌柜的一臉堆笑,卻瞪眼說新方子是鋪上的師傅自己研究出來的。

    至于那日香草睡著了,誰也沒打擾過她,誰知道她為何白日睡覺?

    落云面對這等老油條,也問不出什么來。待她領著田媽媽走到街角的時候,鋪上的一位李姓師傅卻走了過來,隨手往她的手里塞了張紙,然后張望左右無人,小聲道:“那日我無意瞥見,有人往香草那丫頭的水里放了這個……小的還要在鋪上討生活,請姑娘自查,萬萬莫要說出我……”然后他就走來了。

    落云不動聲色,心里便有些通透了:那李師傅年輕的時候,是跟她早亡的母親學徒的,他家境不好,母親周濟了他許多。

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    落云問了田媽媽,原來他剛才塞過來的是一張藥鋪尋常的黃包紙,一般用來包藥。

    不過那紙好像是從泔水桶里揀出來的。邊際沾了不少菜湯。

    落云嗅聞了一下,立刻聞到紙上一股藥味。尋了藥店額伙計一問,才知這是草烏的味道。

    這東西用量少些,可是鎮痛麻痹,多為郎中所用,可以讓病患昏睡,避免皮外傷的痛苦。可若多了,會叫人立刻喪命!

    落云想了想就明白了:大約是有人看見香草配藥時掏出了紙單子,這才用了下作的法子,在香草的糖水里放了些草烏,蒙翻了她后,偷偷抄錄了方子。

    接下來便是貍貓換太子,在淡梨香膏里加了噱頭的珍珠粉,轉頭就充作新品潤雪香膏叫賣了!

    那李師傅看來也是知情人,念及著早亡胡氏的恩情,不忍心看胡氏眼盲的女兒被人如此欺負,這才將被賊人丟棄的藥包撿起,交給了她。

    既然知道了藥,要問何人買藥,也就簡單了,那包藥的紙上有藥鋪的印封。

    不消片刻,田媽媽領著香草回來,說是丁氏院子里跑腿的小廝買了三錢草烏粉。

    蘇落云不由得冷笑——當初她跟父親定好了,這新膏的二層利歸她。可是現在淡梨香膏不再賣了,她的利錢自然也就分不到了。

    如果沒猜錯,能這么煞費苦心設套子的絕對不是父親。他雖然精于算計,不甚關愛亡妻的兒女,卻也干不出如此蠅營狗茍的勾當。

    那么剩下來的,便是繼母丁佩了。為了將她逼到墻角,繼母真是煞費苦心了!

    想到這,蘇落云的拳頭都握緊了,冷冷道:“走,回蘇家問個明白。”

    香草張嘴聽完了小姐的分析,氣得渾身亂顫,也陪著小姐一同回府,而田媽媽卻領了落云安排的其他差事,并沒有跟去。

    她們去的時候,正趕上中午飯口。蘇大爺不耐公署里的清湯寡水,所以回府用餐。

    今日蘇鴻蒙心情不錯,聽聞蘇落云回來了,一邊夾著梅菜扣肉,一邊問她:“吃飯了沒有,沒吃的話,要丫鬟給你添雙碗筷。”

    蘇落云默默按壓心頭的怒火,坐在了桌旁,然后開口問父親,可知道鋪上不再賣淡梨香膏的事情。

    蘇鴻蒙還真不知道。

    他這幾日接了個大差事,每當開春,榷易院都要選買好宮里一年的香料備料。除了慣例的制式,宮中新添的貴人也都有各自的要求,須得記錄調整。

    蘇鴻蒙新領的差事,還沒理出頭緒,忙得焦頭爛額,守味齋的事情也全都交給丁氏去打理了。

    聽女兒問完,他轉頭看向正在給蘇落云盛湯的丁佩:“怎么?那新香不好賣?”

    丁佩將湯碗遞到了落云面前,笑吟吟道:“我正想跟你們說這事兒呢。是這樣,鋪上的肖師傅受了淡梨香膏的啟發,又制了一款新膏,因為比淡梨膏的味道還好,所以各府的貴人們都選買了這潤雪香膏。至于落云配制的膏,價格偏高,又不上不下的,也沒人買。所以鋪上為了節省材料,就擅自做主,撤下了淡梨香膏。”

    香草被人算計,害得她丟了大姑娘苦心研制的方子,心里早就委屈內疚得不行,現在聽了丁佩這么冠冕堂皇的話,再也忍不住,氣憤道:“大夫人說笑了,什么新膏?明明就是在我們大姑娘的配方加了些珍珠碎粉而已。之前大師傅們研究不出來大姑娘的法子,我那日拿著方子在鋪上睡了一覺,怎么大師傅們就開了靈竅?還不是有人給我的水里下藥,然后盜了方子……”

    “放肆!”丁佩重重放下了手里的筷子,大聲呵斥香草,“說得什么邪魔歪道!守味齋是賣香料的鋪子,可不是什么打家劫舍的黑店!你偷懶睡著,怎么就誣賴人給你下藥!再說那方子又不是長生不老的仙藥,為何店鋪熟手的師傅們就琢磨不出?你這丫頭,是覺得跟大姑娘出去單過,不將我這個當家主母看在眼中了!”

    丁佩平日聲音溫溫柔柔,此時氣得聲大些,也是嚶嚶咿咿作顫,叫人備生憐惜。

    蘇鴻蒙心疼了,沖著香草瞪眼:“一個下人,在主人家的餐桌旁大呼小叫!你家姑娘平日是怎么教你的!”

    香草知道自己沖動了,抹著眼淚跪下。

    落云卻將兩個瓷瓶放在了父親的跟前,平靜說道:“父親,您也是香料的行家,且聞聞,這兩種膏有什么區別?”

    蘇鴻蒙滿面嗔怒,拿起兩個瓷瓶聞了聞,這一聞之下,發現……果然沒有什么區別。

    他臉上的怒意稍減:若說味道相近,還有師傅們自己研究出來的可能。可是味道如此一致,那就只能說調制的工藝真的是一模一樣了。