“祁暢，瞪著眼睛干什么？不認得我們了？”
“我們沒你命好，不過命硬，沒凍死沒餓死，還混到了飯吃，一直想找你，你這小子憋在那大宅門里吃獨食，真是不地道。”
“板著個臉干什么，這還沒當官呢，就不認我們這些窮朋友了？當初咱們一起要飯的時候，可沒少照顧你！”
祁暢在一連串的話語中，潑天的喜悅全都化作了烏有，他看著眼前這幾個人，在惶然不知所措之際，有種劫后余生的慶幸。
若不是莫府，今日的他，也許還不如這些偷雞摸狗之徒。
這種黑暗與光明的對比，讓他不屑、不想，也不敢與這些人為伍，更不愿意聽到他們一口一個“乞丐”。
他想離開，然而這些人圍著他，始終是不走，聒噪個不停，一時讓他這發達了的人大請客，一時讓他發喜錢，一時讓他接濟。
他心里惱火，卻不是這些人的對手，只能唯唯諾諾的解釋自己“沒銀子”。
他一提沒銀子，對面這幾個人就陰陽怪氣，大聲叫嚷，說他是“忘恩負義”，又說他是“小人”，貶低他之余，還不忘把他做乞丐時的事跡挑三揀四地拿出來說。
這些人單是動嘴，就把祁暢說的絕望不已。
他的出身是他的噩夢，他認定了這是不光彩的事，極力掩蓋自己的過去，別人一提，就像是揭了他的傷疤似的，對他脆弱敏感的心靈施了酷刑。
“有是有，不多，”他急于擺脫，哆哆嗦嗦去解腰間錢袋子，“就這些。”
一人劈手奪過錢袋子，倒出來數了數，一兩重的小銀子三個，剩下的就是一堆散碎銅錢，登時嗤笑著道：“祁暢，你也太瞧不起哥幾個.”
話未說完，一只手從后面伸了過來，不容拒絕地取走了錢袋子，隨后同樣是一身斕衫的鄔瑾，帶著滿身溫暖氣息走到了祁暢身邊。
祁暢見他從天而降，如同見了救星，幾乎喜極而泣，毫不猶豫躲藏到了鄔瑾身后——鄔瑾的后背寬闊的如同一座山，滿可以藏下一個瘦弱的他。
鄔瑾將錢袋子扯開：“錢雖不多，卻是他的積蓄，放進來吧。”
他雙眼黯黯，面貌郎朗，儀態棱棱，言談之間，如同春月之柳拂面而過，見了他就知此人是從干凈明亮的地方走出來的，絕無兇惡之意。
拿銀子的人不知不覺將手中銀子倒入錢袋子，忽然驚道：“你、你是鄔瑾！”
鄔瑾抽緊拉繩：“是我。”
幾個地痞面面相覷，沒料到聲名狼藉的鄔瑾竟有如此風姿，同時心里又暗暗點頭——難怪莫姑娘要為他出頭。
石遠站在一旁，掃了幾人一眼，摸了摸肚子：“到貢院前找麻煩，你們膽子倒是不小。”
“哪里，我們就是來敘舊。”
“對，敘舊，他請我們吃頓飯，也應該，原來他做乞丐的時候，我們多照顧他。”
“討個喜錢嘛。”
鄔瑾回身將錢袋子遞給祁暢，笑道：“喜錢我已經備下了，是新換的銅錢，你們去莫府角門，就說是討喜錢，會有人給你們的。”
他拍了拍祁暢肩膀：“去吧。”
祁暢受寵若驚，連連點頭，小跑著往莫府去了，那幾個地痞見狀，互相看了兩眼，也都跟了過去。
就在一場鬧劇即將平息之際，王景華的叫聲不知從哪個旮旯角里鉆了出來，冷嘲熱諷地射向鄔瑾：“狗主子來了，不對——”
他特意把聲音拔高了：“是狗主子的姘頭。”
連石遠也沒能逃脫：“還有狗主子的姘頭的狗腿子！”
石遠作為名副其實的狗腿子，四下張望，就見王景華那丑陋的腦袋從一座酒樓二樓的窗戶中伸出來，兩人四目相對，王景華嚇了一跳，猛地將腦袋往后一縮，藏了起來。
狗腿子哭笑不得，看向姘頭：“這縮頭烏龜，我說怎么這個時候有人找麻煩，看樣子是他找來的人，說不準祁暢坐廁號，也是他搗的鬼。”
鄔瑾對此人也是無可奈何——攪屎棍似的，滿寬州亂竄，簡直是陰魂不散。
他和石遠一起搖頭，離開貢院，石遠騎馬歸家，準備去碼頭，鄔瑾則是去了城外草場。
草場之上，夕陽在天，枯草寂寂，紅霞射寒江，冷風透鎧甲，士兵林立，再不能縱馬。
不懼戰火的窮苦人背著背簍，小心翼翼撿拾馬糞，幾個奚官牽馬飲水，又有人趕在朔河結冰之前，將養馬苑中的用具帶去洗刷。
鄔瑾沒有賃馬，只在城門口處眺望堡寨。
目光越過霞光和河水，他試圖看進這雄寨中去，然而高城深池，吞沒了他的目光，讓他無法從中尋找到莫聆風的蹤跡。
莫聆風已經有半年未曾回城，如今金虜兵臨高平寨，鄔瑾憂心之下，便時常來此遠眺堡寨，在八月之前，炮火聲常轟的他揪心不已，直到現在，他也依舊為莫聆風的安危懸著心。
風聲不斷，在河面上呼嘯來去，他看了半晌，轉身回城，走到城門口時，忽然聽到了密集的馬蹄聲。
林立在馬場上的眾士兵也聽到了馬蹄之聲，因未曾接到有糧草物資過來的消息，領隊的都頭大喝一聲，只聽得長刀紛紛出鞘，長槍對準城門口方向，全神戒備。
撿拾馬糞的百姓、飲馬的奚官，成了驚弓之鳥，拔腿便跑，四下躲藏，竭力將自己隱藏在一些骯臟陰暗的角落中，縮小了身軀，以免被人察覺。
鄔瑾也迅速后退，還未曾退至養馬苑的掛牌之處，城中來人已經現出了身形。
打頭一人，身穿長衫，廣袖當風，面容在秋日寒風之下顯出了櫛風沐雨的憔悴，簇擁他的隨從都是青衣暖笠，看似隨意，然而猿背蜂腰，挽轡頭的手和執鞭的手全都有恰到好處的分寸。
鄔瑾目光從這些隨從腰間掃過，隱隱見到了刀形，以及銅制的腰牌。
一人仿佛察覺到了他的目光，回首看了過來，卻只見到一眾奚官和一個學子垂首而立，便將頭扭了回去。
都頭喝令這一行人勒馬，那長衫之人勒馬停下，但是并未下馬，他身后一位隨從縱馬上前，翻身下馬，取出一個羊皮封，連同令牌一起在都頭面前一晃，同時低聲說了一句什么。
鄔瑾未曾聽到此人說了什么，只看到士兵放行，這一隊人馬繼續打馬向前，往堡寨吊橋方向而去。
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