姨娘們和殷北悄悄退了出去，屋子里靜悄悄的，只留下莫家兄妹。
莫聆風走到桌邊，端起一碗熱茶，仰頭“咕咚”三口，喝的太快，茶水從嘴角往下淌，滴落到衣襟上。
她伸手擦了一把，走到凈架旁，拿帕子胡亂擦了臉和手，大聲道：“哥哥，我很想你，你有沒有想我？”
把帕子丟到盆里，她走回床邊，俯身給了莫千瀾一個滿是灰塵的擁抱，兩只手臂緊緊環在莫千瀾身上，腦袋埋在他懷里使勁蹭了又蹭。
抱過之后，她告別哥哥，出了二堂，回到長歲居，剛叫了一聲“阿婆”，奶嬤嬤就“哎喲”一聲：“我的姑娘，這衣裳……”
她一捻袖口上的油漬：“殷南！”
殷南站在門口，面無表情道：“我洗過了。”
奶嬤嬤瞪她一眼，脫掉莫聆風身上的軟甲，又讓丫鬟拿尺來，火速給莫聆風量了長短：“高了，一會兒我就去挑花色，這回給您多做幾身，多帶一些出去，穿起來也體面，好好一個姑娘家，怎么能埋汰？”
她記下尺寸：“越是男人多的地方，越是要穿的好，穿的貴重，讓他們想都不敢瞎想。”
不等莫聆風開口，奶嬤嬤就像千手觀音似的，給莫聆風取下金項圈，交給丫鬟捧著，又把她的兩個角髻拆開，拿篦子梳頭的功夫，大聲叫人倒熱水，放澡豆。
一下下給莫聆風梳通了頭，奶嬤嬤推著她去沐浴，手腳麻利地給她剝了個精光，隨后把她塞進浴桶里，先給她洗頭。
奶嬤嬤給她拾掇的干干凈凈，連金項圈都亮堂許多，她自覺煥然一新，又坐在隔間飽食一餐，才慢慢悠悠，從殷北手中取過鄔瑾寄來的信，去了二堂。
屋中炭氣和藥氣越發濃重，兩個姨娘剛合力給莫千瀾換過衣裳，又在熏爐中添了香料，越發使得這屋中的氣息濃郁起來。
等兩個姨娘出去，莫聆風便走到隔間，將窗打開，寒風涌了進來，吹散屋中沉郁已久的濃重氣味，最后只剩下那一爐香，還附在屋中各個角落，一點點浸潤到人身上。
透過這一方窗，可見外面白雪紛飛，做穿庭飛花，屋瓦脊獸、庭院枯藤、廊下朱漆，都讓這一片蒙蒙大雪所掩，落地晶瑩，淹沒了莫府的古舊和寂寥。
莫聆風覺得鼻尖氣息一新，便將窗關上，走回床邊，坐到小幾上。
雜味消散，沉香之氣越發清幽，從鼻端幽幽而上，聞之香甜生津，心神寧靜。
莫聆風先將信壓在小幾上，伸手牽住莫千瀾衣袖，垂眸細看他鬢邊白發，又看他眼角似有皺紋，便伸出一根手指，試圖將其撫平。
但這皺紋華發，是病體衰弱，是時光流逝，皆非人力所能挽回，又豈是她一根手指就能抹去的。
她收回手指，低頭看了看自己的手——她也在變，在長大，手指變得纖長，指尖是粉紅顏色，好似綻放的荷花花瓣。
她低聲道：“哥哥，這樣就很好了，不要再變化了。”
只有雪打落在窗欞明紙上的聲音回答她，她拿起信展開：“哥哥，鄔瑾來信了，我讀給你聽.聆風，今日是臘月初三”
“聆風，今日是臘月初三。”
鄔瑾坐在桌前，慢慢寫道：“我早起進城，在書坊便宜買得一錠松煙墨，墨錠未能收和，自底部開裂，直裂至中間，因此便宜，但是墨泛青紫光，實是一錠好墨。
買墨出來，正見飄雪，滿街學子，都做歡呼，結社飲酒，吟詩作對，我在外聽了一二，甚好。
雪越下越大，城中反倒繁華至極，酒樓腳店，處處客滿，少年男女，爭相憑欄，賞玩雪景，嬉笑之聲，從無斷絕。
我趕出城門，卻又是另外一番光景，冷風劈面，雪片拍身，地上頃刻間便積了掌厚的雪，眼前只剩一片茫然，道路難辨，何談賞景，急奔回道觀，方才松一口氣。
直到此時，大雪也未定，屋外大雪如席，“沙沙”作響，明窗之外，風卷雪花，翻成銀濤，聲聲怒吼，越顯得天地寂靜，人間渺小。”
寫到此處，桌上油燈燈花飛動，火光乍暗，鄔瑾擱筆，剪去燈花，抬眼望向屋外，目光平淡沖和，舉目之間，清明沉靜，眼中所映狂風怒雪，都化作紙上點點墨跡。
他復又提筆：“今日替道觀抄寫《道德真經》，至第九章，曰‘持而盈之，不如其已。揣而銳之，不可常保。金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。功遂身退，天之道也。’
可知天道人事，盈滿為忌，心有所感。
只是我等俗世凡人，欲壑難填，知也無用。
另在道觀中看到一蟲齒偏方，口含丁香，可止齒痛。
不知寬州炭價如何？盼復。”
他擱下筆，等著墨跡干去，墨干后，他疊起書信，放入一匣丁香中，盒上匣蓋，等明日雪小，再送出去。
燈花又爆了一下，他剪去燈花，添上一塊炭，取出在書坊中所買的太學題目，開始破題。
兩地皆是風雪交加，到來年春闈之時，尚是天寒地凍，只是不曾下雪。
考生進入考場，只能穿薄衣單鞋，御寒鶴氅都不能有里子，學子在號舍之中伸頭露腳，苦不堪言。
甚至有考生年歲過高，凍死在考場之中，出考場后，各個都如同病鳥一般，卻還要在京都之中，等待放榜。
唯有鄔瑾，早早回到道觀整理包袱，向三位道長辭行——他答的順暢，策論在收尾時，一個考生捧著一個化凍的硯臺回來，在路過他的號舍時，突然昏厥，墨悉數潑在了鄔瑾號舍之中。
試卷被污，此次春闈自然是榜上無名，他無需在京都耗費時日，所以早早歸家。
在碼頭上船時，鄔瑾回首望了一眼京都。
他望見輕輕嵐煙，籠罩宮闕殿閣，杏花如雨，隨風張揚，這一處奢靡而又肅然之地，繁華而又隆重之城，在他的腦子里，都只剩下一個模糊的影子。
好像他知道自己只是過客，這宮闕他不會踏足，這杏花他不會賞玩，所以他蒙住了自己的眼睛，以免自己陷入太深。
一切都不真實，唯有在進入貢院，參加考試時，才有了一點真實之感。
潑在卷子上的墨，成了一團濃烈的火，頃刻之間點燃在他心頭，讓他灼痛難安。
除此之外，令他印象深刻的，就只有道觀的清冷和自然。
(本章完)
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