金人以彪悍而聞名天下，將近百年時間，對著國朝虎視眈眈，隨時亮著利爪，露出獠牙，不放過任何機會出手。
國朝強盛時，他們便俯首稱臣，與皇帝稱兄道弟，一旦帝王軟弱、國庫空虛、軍隊如紙，他們立刻就會動作，虎撲過來。
更何況金虜還轄制了羌人，羌人更是善戰，以一當十，是常有之事。
這樣的異族，哪怕是和談也不能讓人放心。
學子們提著心，在秋日燥熱之意中，汗水涔涔，口干舌燥，目不轉睛。
兩刻鐘后，他們看到了金虜。
金虜策馬而來，身后揚起滿天塵土，策馬時的敏捷與力量，幾乎是與生俱來，一舉一動，皆是奔放豪邁，那等矯健雄姿，耐苦耐辛，確實是罕見。
與羌人不同，他們身上所著衣裳、巾帽、筒靴，與漢人大有相似之處，騎兵所簇擁的三人，皆是紫衣，而且日光之下，那些護衛腰間都是一片金銀光閃爍，甚至還有碧綠之色一閃而過，可知是金銀佩玉等物。
到了近處，金虜翻身下馬，在一片鼓號聲中，走進堡中。
程廷率先冷了臉，不顧先生阻攔，憤然道：“看看這些蠻夷穿的什么，沐猴而冠！覬覦我國朝之心昭然若揭！”
教諭連忙上前去捂他的嘴：“閉嘴！”
學子們肅然，心中陡生一股銳氣——金虜喜歡學漢人，卻并非拜師學藝，而是屠戮、劫掠，只要遇到漢人，必定要殺光，不分男女老幼，都割下頭顱，拋尸荒野。
這樣的異族，哪怕是和談，也不過是緩兵之計，養精蓄銳之舉。
程廷哼了一聲，不情不愿地閉上嘴。
眾人皆不言語，只默默看向下方，但金虜進入堡中之后，就不再有動靜，也沒有人出入。
大家站的累了，在石頭上坐下，坐也坐的累了，腹中饑餓，仍然是沒有動靜——那堡中談論的再激烈，他們在這山上，是一個字都聽不到。
看來是不必再看了。
教諭先行離去，隨后圖南書院學子也回到堡中去，州學學子三三兩兩，又看了一會兒，慢慢散去，最后只剩下鄔瑾和程廷還站在原地。
程廷對鄔瑾低聲道：“為何非要和？我看不如戰，一仗把金虜打回老家去，你說呢？”
這個問題，鄔瑾已經想過千百遍。
他慢慢回答了程廷：“我想現在的形勢是非和不可，堡寨已不再是固若金湯，天災又至，朝中軍餉似乎也有所不足，戰事起后，朝中——朝中甚至控制不住糧價，縱然陛下有雄心鏟平金虜，也得先安內。”
他的眼睛比程廷看到更多——十石街變得動蕩，一戶戶人家因為交不出賃錢而搬出去，又有一戶戶人家搬進來，初搬來時，還衣裳體面，再過上十天半個月，就開始在屋子里商議著賣兒賣女。
餅鋪的生意也差了很多，鄔母把一文錢掰成兩文錢花，才能一面還債，一面活下去。
無家可歸的小孩兒成了耗子，扯著一床破棉絮，到處絮窩，他夜里挑著籮筐去裕花街賣餅，時常能驚動一窩一窩的小乞丐。
他去李一貼的藥鋪里送了一次餅，發現藥鋪里生意都很慘淡——病不起，唯有一死。
這場連綿了三年的戰事，從一開始就是不道義的，甚至并非兩朝之爭，而是由莫家的私心挑起，就連堡寨中的軍隊，也并非仁義之師。
鄔瑾想應該停下了，讓他們這些疲于活命的人，也喘一口氣。
程廷不知米價，只知蝗災過后，程家買了一次仆人，比起他買胖大海的時候，要便宜很多。
當時不曾細想，此時想來，百姓已經十分的艱辛了。
他那憤憤不平的心漸漸平息，和鄔瑾一同回去休息，吃過午飯，鄔瑾又出去看張家堡情形，太陽太大，程廷陪著他站了一刻鐘，便灰溜溜撤了回來，只剩下鄔瑾一個人還在毫無遮擋的太陽里站著。
他曬的頭頂心滾燙，身上也不住出汗，正要回去喝水時，忽然就見西南方向蕩起一片塵埃。
是金虜來的方向！
日頭正曬的時候，風也只是微風，連他的袍袖都不能吹動，又是如何揚起如此大的灰塵？
除非那遠處是有無數的馬蹄踏過。
若是金虜士兵駐扎在那里，那一片塵埃也不會慢慢向他的方面移動。
他猛地一個轉身，發瘋似的跑動，一股腦沖進橫山堡，半點鎮定也無，直通通到了教諭面前，連行禮也忘了。
來不及把氣喘勻，他斷斷續續道：“金、金虜.有埋、埋伏。”
五個字說的結結巴巴，他滿頭大汗的把氣息喘勻了：“莫、張家堡有危險。”
張家堡中，曹志斌和張供奉正對著金虜來使大談特談，口若懸河、舌燦蓮花，莫千瀾則以身體不適為由，和莫聆風坐在一間修葺好的屋子里休息。
他坐在椅子里看莫聆風，莫聆風拿著一個有她臉那么大的蜜桃在一旁吃。
這個時候的蜜桃，已經成熟飽滿到極致，再多熟一分，都會從枝頭墜落腐爛，莫聆風用帕子墊在手上，兩手抱著毛絨絨的桃子啃食，汁水淌在帕子上，將帕子都浸濕了。
她吃完桃，擦了手，把腦袋埋進糖捧盒里，甕聲甕氣地問：“哥哥，楂條沒有嗎？”
莫千瀾看著她回答：“這個時候沒有新鮮的，等到吃松子栗糕的時候就有了。”
莫聆風翻出來一塊桃干，用嘴叼住，伸手拿來茶盞放好，從冰鑒里拿過水囊，取下塞子，小心翼翼倒出來一盞間道荔枝糖水。
放好水囊，她取下嘴里的桃干，端起茶盞一口喝了半盞：“還好冰沒有化完，不然滋味就差很多。”
她把桃干塞進嘴里，埋頭在糖捧盒中繼續翻找，翻出來一塊糖姜，左手舉著，右手端起茶盞一飲而盡，然后將糖姜塞進了嘴里。
屋中悄然無聲，只有她的咀嚼之聲，她一面吃，一面看莫千瀾——莫千瀾已經瘦不到哪里去，身量和從前沒什么變化，但是從寬州城趕到張家堡，饒是不用他出力，他也心力交瘁，面色發青，手里拄著一根綠玉杖，從椅子上起身都要拄著。
種家慶第一眼見到莫千瀾，幾乎害怕風太粗糙，會吹碎他。
他身體孱弱，靈魂也隨之衰敗，坐著坐著就會睡過去，無論誰看都不覺得他擁有一絲一毫的力量。
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