程廷一趴就是半個月，餓的幾乎發瘋。
原來程夫人愛子如命，怕他棒傷反復，程家又是兄友弟恭，程家兩位兄長紛紛獻策，一下說羊肉大熱，一下說鵝肉發瘡，一下說雞肉動風，一下說豬肉濕熱，林林總總，迫使程廷改吃了素。
程廷吃了兩日素，嘴里寡淡，正好青梅剛出，就讓大海去買來解饞。
哪知還沒吃到嘴里，程家大姐就說楊梅動血，不許他吃，又看他可憐，就叫來弟弟妹妹，在程廷屋中用青梅煮茶，又動一壇好酒，領著弟弟妹妹一同泡制青梅酒，待到中秋再喝。
程廷動彈不得，趴在床上聞著香氣，“感動”的眼淚和口水齊出，哭了大半晌。
唯一的好處就是臉上此起彼伏的紅疙瘩平復了下去。
半個月后，他迫不及待的宣布自己傷好了。
程家大姐又對程夫人道：“果然要忌口，從前老三摔破點油皮，都要三五天才好，去不了州學，現在傷的這么重，半個月就好利索了，可見是忌口的功勞。”
程夫人不知她的險惡用心，深以為然，大有讓程廷再素半個月之意。
程廷為了擺脫母親沉重的愛，只好無視莫千瀾帶來的恐懼，一頭扎進莫家齋學，當場吃了一大碗豬肘面，配著一碟羊頭肉，吃的滿臉通紅，鼻尖冒汗，紅疙瘩又隱隱有了冒頭的跡象。
吃飽之后，他端起一碗梨水，發出一聲喟嘆：“好喝，你們家的糖水比我們家的好喝。”
隨后他用腳撥拉開大黃狗：“程素寧，出去，小爺許你進來了嗎？”
程素寧是他大姐。
大黃狗“嘁”了一聲，對他的屁話充耳不聞，沖莫聆風眉來眼去，得到羊骨后，趾高氣昂從程廷腳邊擦了過去。
程廷也對著莫聆風滿臉跑眉毛：“惠然姐姐真的來看我了，還給我送了一丸藥，說特別好，化開之后敷上去，三兩刻就不疼了。”
“真的？”莫聆風伸手夠壺，想給自己倒一碗冰糖梨水，鄔瑾眼疾手快，替她效勞，避免了滿桌都是梨水的悲劇。
程廷回答：“我沒用，收起來了。”
莫聆風“咕咚”一口：“你臉紅什么？”
“哪、哪有臉紅……臭鄔瑾，你笑什么！食不言寢不語！”程廷這回真的紅了臉。
鄔瑾但笑不語，放下筷子，倒一盞梨水喝——他曾聽人說過有人家的地窖，深一丈，四面鋪一尺厚的藁，八月微霜時收下大白梨，到來年四月取出來，還和新摘下來的一樣。
富貴并不在于四月能用新鮮白梨煮糖水，而是莫府的習以為常。
程廷托腮：“三月初，惠然姐姐在花園里擺曲水流觴宴，大姐也帶我去了，有三回，惠然姐姐放的酒杯都停在我跟前，你說是不是惠然姐姐心里有我？”
莫聆風一本正經回答：“你腦子壞掉了。”
“我是說真的，”程廷正著臉色，“惠然姐姐還對我笑，笑了五六次！”
莫聆風言簡意賅：“她見了你的狗也笑。”
許惠然今年滿十六，生的容秀美麗，柔婉可人，見人先笑，言談更是溫柔可親。
程廷特別喜歡這位大姐姐，許惠然哪怕只是拈花一笑，他都認為許惠然笑的格外動人——和莫聆風的野腔野調全然不同。
不管莫聆風潑了他滿頭冷水，他依舊是做夢：“明天我讓娘去她家提親，等我訂下親事，我請你去裕花街的彩棚看麻龍。”
莫聆風立刻道：“今晚就請，鄔瑾，你也去。”
鄔瑾還未點頭，程廷立刻反對：“不帶他，在州學時，有一次去雄石峽踏青，他挑兩籮筐餅沿途去賣，回來以后先生讓我寫日錄，我只記得油餅六文，糖餅七文。”
說罷，他惡狠狠瞪一眼鄔瑾：“臭賣餅的，害我挨一頓臭罵！”
一提起此事，他就滿肚子氣：“要是帶你去，你也肩兩籠餅去那里賣，我也看不成麻龍，光看你賣餅了！”
鄔瑾放下盞，擦凈嘴，笑道：“我賣完餅再去外頭看。”
程廷眼珠子一轉，立刻有了壞主意：“你家的餅，小爺今天都訂了，你送我家里去——嘿，程素寧最不愛吃餅。”
他得意洋洋，一口飲盡盞中梨水，行至門外，隨手抓住一個鳩形鵠面的小廝，讓他出去給胖大海送信，拿錢去鄔瑾家買餅。
待小廝走了，他和鄔瑾、莫聆風一起往學齋走，他忽然拉住鄔瑾：“剛才那個是不是我撞著的那個？”
鄔瑾點頭。
祁暢命硬，二十杖自己捱了過來，在學齋中侍奉。
程廷面有愧悔之色，卻并未察覺莫聆風和鄔瑾都是面色如常，已經明察了祁暢的罪。
三人繼續往里走，整個九思軒依舊是被一片陰沉籠罩，巨大樹冠越發郁郁蔥蔥，四處灑落著令人屏息靜氣的濃綠。
步入學齋，立刻有一股涼意從地而起，直撲人面，擊出滿臂雞皮疙瘩，方才因為早飯生出來的熱意悉數退去，只剩下滿身冰涼。
三人眼前讓燭火一晃，竟然見趙世恒已經到了，正在觀孔圣人畫像。
趙世恒神色冷漠，目光輕蔑，仿佛對孔圣人所言嗤之以鼻。
這神色只是一瞬，在三位學生踏進門后，他就轉過身來，負手而立，掃了自己天真的學生們一眼：“今日——旬考。”
程廷當即感覺自己屁股火燒火燎，不知是棒瘡要復發，還是有新的巴掌要落下。
愁眉苦臉地坐下，他拿手指捅咕鄔瑾：“你怎么不告訴我今天旬考？”
鄔瑾擺手以示不知，鋪開紙筆，研罷墨，就聽趙世恒慢聲道：“普天之下莫非王土，百官食君之祿，分君之憂，然君之治，有益者，有弊者，若君之道與彼之道相悖，彼之道與民之道相合，彼如何施之，不違道，可避刑。其祥著之。”
他的語速一字字慢下去，又一字字暗啞下去，仿佛這也是他想過千百遍的問題。
最后，只剩下一口幽幽之息，送入學生耳中。
鄔瑾奮筆疾書，將趙世恒所出之策問錄于紙上，寫完之后，只覺得腦袋都僵住了。
他忽然發現，趙世恒所出這個題目，直擊了策問的本源。
策問，問策，考生的策能迎合君王的策，才是勝。
滿室都是草木氣味，壅塞不去，他忍不住去看莫聆風，莫聆風好似背后生了眼睛似的，也忽然扭頭來看他，鳳眼里藏著的眼珠漆黑，亮的迥異——仿佛趙世恒的心思，她也清清楚楚。
鄔瑾的心，驟然在胸膛里撞了一下。
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