顯金一滯。
那道刀疤獰惡，蜿蜒崎嶇，從鎖骨處起，至喉頭處止，不難想象中這樣一刀，當時是何等兇惡驚險。
顯金一萬個疑問，恰如其分地噎在喉嚨，融化成一道長長的嘆息。
喬徽展唇笑開，偏頭將衣襟的扣子一顆一顆扣好，“都過去了。”
“我還活著，砍我的人早已尸首分離，已經變成東海帶魚的口糧。”
語氣和神態都輕飄飄的，話還是和以前一樣...裝逼。
顯金無奈笑著搖頭，“你這兩年，是不是和帶魚結下了什么梁子？”
CUE帶魚的次數，比他衣襟的扣子還多。
喬徽唇角的幅度快要達到最大值了，偏過頭，將笑隱沒在黑夜中，腳步踩在松針上密集的細細簌簌聲，像喑啞嗓音的和聲，“...前面就是草堂，想去看看嗎？”
顯金以為室外對喬徽不安全，便跟在喬徽身后快步往里走。
兩人一路走，三級臺階后是二人都非常熟悉的草堂。
掃灑的書生，或許是畏懼門口的紅封條，這里雜草長了半人高，墻角檐下攀升起濕潤密集的苔蘚，窗框許久未上油，木頭皸裂成蜘蛛網的樣子，紅漆褪去原有的鮮亮，只留了一抹倔強的殘色。
喬徽垂眸，指腹輕輕撫過蒙上一層厚厚灰塵的書架，書冊密密麻麻，透過斜線的空隙，看見不遠處側身而立、聚精會神吹散灰塵的少女如剪影半朦朧的身影。
少女身影的邊緣混著光，像霜雪和著烈酒，熬成了兩盞過冬的溫柔。
喬徽貪婪地放任眼光肆意。
顯金撅腚，把頭放在最底層的書上，一只手在書架后來回翻找，終于翻出以前藏在“甲字”書架后的小抄，長舒一口氣——嚇死，這要是找不到，她膝蓋能被喬師罰到跪腫！
顯金一回眸，喬徽的身影像一座壓迫感極強的高山漸漸逼近。
喬徽伸手從書架后摸出一壺酒，又快走幾步，將顯金帶到一張干凈的桌前，油布燈籠懸吊吊地掛在窗框邊，一張干凈的蒲團出現在顯金眼前，“坐吧。”
喬徽拔掉酒塞，隨意坐下。
兩人席地而坐，陳釀的醬香在清冷月光中鋪開。
“你在孝中，不能喝酒，但能陪陪我嗎？”喬徽的眼神在搖曳的昏黃光暈下，像一只摔了個零碎的玻璃杯。
顯金笑著坐下，“你喝我看，你說我聽。”
好多事，都還藏在雪里。
比如，為何應天府前任府尹突然發難？
比如，福建到底發生了什么？
比如，喬家如今的狀況究竟如何？
還有更重要的是，喬徽、喬山長這幾年究竟是怎么過的？
喬徽全須全尾終于回來，應天府對喬家態度的軟化，今年開年后聽張媽媽說海產干貨價格較之前兩年便宜了很多...這些都是轉機的信號。
但是，過程究竟怎樣？
顯金正襟危坐，嚴陣以待。
喬徽點點頭，仰頭喝了一口酒，目光投向不遠處的墻壁，似乎在斟酌語句，隔了良久才開口，“牽一發而動全身，南直隸、宣城府乃至小小涇縣，一切的行為都與...”
喬徽指了指上面，“密不可分。”
青年面容平和，渾身的鋒芒好似盡數藏在了深沉平靜的眼眸中。
像一塊璞玉，歷經歲月與磋磨，洗盡鉛華，終于現出溫和卻熠熠生輝的內核。
也像，一把刀，開鋒后，滾燙的刀刃在水中激起千萬層浪后，從通紅滾燙回歸平靜內向。
這樣的喬徽，讓顯金有些陌生。
顯金輕輕頷首，示意喬徽繼續說下去。
“李閣老倡導理學，因年歲已高，行事未免激進，迫不及待地要在致仕前幾年為后來者掃平障礙，恰好，昭德帝也已厭倦被遜帝和百安大長公主留下的那盤棋掌控，二人一拍即合，在朝中開始‘革新’。”
喬徽仰頭，再飲一口酒。
“恰逢東南倭人來犯，大長公主屬意韜光養晦，如今距白墮之亂，不過十余載，應當以百業聚興、百姓安樂為首要之旨，倭人不過是隔三岔五前來試探，屬實不應本末倒置；”
“而以李閣老為首的理學革新派，堅持要揚我大魏之威，以牙還牙、以眼還眼，來人投之以石，我必還之以血淚，務必要將倭人打服認輸。”
意思是隔壁鄰居沒事就來犯個賤，李閣老要重拳出擊，大長公主卻建議狗著猥瑣發育，兩個當權派因此出現分歧。
喬徽笑了笑，青年的臉上好似有光，“任誰都知道，這不過是兩派相爭找的由頭，誰的意見被采納，就說明東風壓倒了西風——那一派贏了。”
顯金頷首，“李閣老贏了。”
喬徽輕輕搖頭，“打了個平手。要出征，但，選了與心學流派親近的寧遠侯掛帥。”
青年手執起棕釉酒壺，指腹在瓶身來回摩挲，繼續道，“事實證明，大長公主的判斷無誤，貿然出軍，導致軍馬前行，糧草未繼，寧遠侯步履維艱，更何況海上作戰，是倭人的長處，不過一個月，東南侯陷入倭人故意的誘敵之陷，船隊被撞散，五百余名親軍流落荒島，一時間音訊全無。”
“一時間，朝廷甚囂塵上，李閣老趁熱打鐵、乘勝追擊，將軍敗看作政績，以通敵為名，對寧遠侯一系趕盡殺絕，與寧遠侯結為姻親的喬家自然榜上有名，而父親在年前給寧遠侯寄出的幾封家書成了李閣老緊咬不放的把柄，姑姑與幾個堂姊妹被扣押府邸，應天府原府尹原是李閣老學生，設局誘父親趕赴應天府，當即將其扣押，嚴刑拷打家書內容，父親不從，一原府尹便將手伸到涇縣，圍封青城山院，更計劃將其中幾名與父親關系密切的得意門生一并押往應天府，企圖重刑招認，敦促父親簽字畫押認罪。”
大體情節，顯金拼拼湊湊，猜出了個大概。
如今由具體內容填充大綱血肉。
喬徽笑了笑，“我原本也應被一并押運，我卻在前一天翻墻跑了。至于寶珠，則是熊大人拼命保下來的——據說他老人家連夜去了應天府，指著府尹的鼻子罵，‘女眷稚童無辜，但凡你動了喬家丫頭一根毫毛，我就一頭撞死你衙門大堂！我倒是要看看，下屬慘死的上峰，還有沒有前程可言！’”
哇哦。
哇哦——
熊知府腆著的肚子，都在顯金的記憶里變成了鍍了金的八塊腹肌，還有兩條馬甲線。
“這樣，寶珠才能在杜君寧的保護下，撐到你順利接手。”喬徽仰頭，再喝一口酒，“而我，快馬加鞭一個多月終于到了福建，租了艘小船出海，找到了姑父寧遠侯，也順利與朝廷后派遣增援的五千精兵匯合，一路殺到倭人海界線，將他們大將的帥旗丟進東海喂了帶魚。”
你再說帶魚，我看你像條帶魚。
顯金擦了擦額頭。
喬徽大半壺酒下肚，先前冷峻的表情終于生動了些，說起帶魚，嫌惡地五官皺成一團，“帶魚真他娘的腥氣！我們把海上漂浮的肢體殘端當魚餌，把魚線投深一點釣魚碰運氣，帶魚那玩意兒最蠢，帶魚魚群頭尾互相咬在一起。捕撈時，只要抓到一條帶魚，我們就禪可以像拉繩子一樣把帶魚拖到船上，等魚裝滿船艙后，再用刀把魚切斷...”
“所以，你猜我們船上什么最多？”喬徽目光灼灼發問。
顯金面無表情，“帶魚。”
喬徽一拍桌，“真他娘聰明！”
顯金抓狂地轉過頭：你都鋪墊到這份上了，我再說海星，是不是未免有點不識抬舉？
“偏偏我們船上什么也沒有，烤帶魚、煮帶魚、蒸帶魚...全是本味，沒有一點技巧！腥氣得要命！我當時就想，若是我翻墻走時，能順兩頭姜，這天天吃日子能好過點？”喬徽悔不當初。
顯金抓狂之后，又跟著笑起來。
個傻玩意兒。
說帶魚傻，結果比帶魚還傻。
血肉模糊的兩年，被他模糊得，只剩下對帶魚的記憶——嚴重失焦。
顯金語氣里的憐惜不自覺地加重了幾分，“現在呢？喬師什么時候回來？你什么時候回來？可還回來？聽你這意思，功勞不小呀？不趁機加官進爵、迎娶高門貴女，走上人生巔峰？”
喬徽眸光動了動，仰頭再悶一口酒，“現在？現在挺好。李閣老被清算，大長公主掌權，父親被接到京師治腿，聽說下個月回來，至于我...手上還有點事沒做完，不方便顯形，許也要等到下個月與父親一起光明正大回來。”
沒接什么加官進爵，走上人生巔峰的屁話。
顯金滿腦子都是“下個月回來”這五個字來回轉動，僵硬地低頭看了看小抄——就說她死得早！今天是三月二十四，距離下個月還有六天！四月初一也是下個月，四月三十也是下個月！要真是四月初一，她上哪兒給導兒變一篇“為政”的論文出來！
喬徽仰頭將酒一口飲盡，目光藏在高挺的鼻梁陰影后閃爍不明，“你呢？兩年了，你怎么樣？”
顯金“啊”了一聲，回過神來，“我？從涇縣搬到了宣城，算是陳家的大掌柜，剛拿下了應天府秋闈文闈卷紙的生意——”顯金笑起來，抿唇笑開，“啥都有，就是沒有帶魚。”
喬徽雙手緊攥住酒壺，眸光幽深，“二郎呢？聽說他去了應天府閉關，八月就出孝期了，他可有什么打算？”
陳箋方啊。
顯金愣了愣，好久沒聽到這個名字了。
好像他一走，就沒有人再在她面前說起過他了。
這證明，他們兩的世界，本來也沒必要有所交集。
顯金笑了笑，神色淡然，“是，專心備戰明年春闈，我們家老夫人期待他一舉奪魁。”
喬徽嘆了口氣，低眉撥弄酒壺上的紅穗，“他比我們大兩歲，若你家老夫人仍堅持先立業再成家，恐怕是要二十出頭才有眉目安家了。”
顯金偏過頭，“老夫人對二郎的安排，你以為我能知道嗎？”
喬徽也笑，“今年除夕，我去兩廣，順路來看寶珠，見你與二郎在內院抄手游廊，一前一后說著話還以為你們關系親近。”
顯金愕然，突然憶及那個除夕夜里竹林深處突如其來那陣風，“原是你！”
喬徽雙手舉過頭頂，“風過無痕，非禮勿視！”
顯金有些無語，更有些抓狂，“你好歹也是堂堂喬公子！整個應天府最年輕的舉子！怎么盡不干人事！你想看寶珠，你看啊！你偷摸翻墻算個什么事兒！若傳出去，你和陳家都不要做人了！”
喬徽雙手沒動，“只此兩回，決計不再犯！”
一回給顯金扔紙條，一回偷看陳家內院抄手游廊，兩次做不竊物的梁上君子，都是同一個目的。
說起兩回，顯金也想起了那張紙條。
這個情，她得呈。
顯金隨即住了口，撓撓頭，不再繼續嗶嗶叨叨下去。
喬徽終于將雙手放下，目光重新回到酒壺的紅穗上，十分有韌性地重提舊問，“老夫人的想法，二郎沒同你說過？”
顯金蹙眉：這人怕是喝醉了，怎么那么關心老夫人的想法？莫不是害怕瞿老夫人把眼光釘在寶珠身上，企圖挾恩圖報，讓寶珠配希望之星？
顯金忙道，“說是沒說過，但也猜得到一二，成家肯定是要先立業。至于怎么成，你盡可放心，老夫人眼光高著呢，要么是賢淑溫馴的清流小姐，要么是穩重大方的世家姑娘...”
你自己妹妹，你自己知道。
胖花花能占哪一條？
就算她戴著親娘濾鏡，寶珠花花也跟賢淑溫馴和穩重大方并不沾邊...
喬徽撥弄紅穗兒的手指頓了頓：那他確實能夠放心。
喬徽轉了眼眸，看窗欞外月輝盛行，斗轉星移，青城山院如今沒了人煙，自然沒有打更的，竟有種山中一日、人間百年的恍惚感。
或許，是放松下來，時光過得特別快吧。
喬徽站起身，“時候不早了，我送你回去吧？”
顯金企圖起身，奈何平地徒手起身，對于一個柔韌度不太好的力量型選手，有點費勁。
喬徽伸出手。
顯金順手搭上去。
待顯金站起來，喬徽迅速撤開手，并將手飛快藏在身后。
喬徽提燈籠，兩人隔得不遠，絮絮叨叨地隨口聊著，從東聊到西，從南聊到北，在最后一個話題以“帶魚”結束時，兩人抵達陳家老宅。
顯金當著喬徽翻了個白眼，“你再說帶魚，下次見你，我讓張媽給你做一桌帶魚！”
喬徽挑起眉頭笑，“那敢情好，我自帶兩頭姜。”
顯金白眼快要翻抽筋了，打了個呵欠，胡亂擺擺手，“走了走了，我明天一早要回宣城，你好好辦你的事，等你和喬師回來，我給你們好好好地接風！”
喬徽將燈籠遞給顯金，雙手背于身后，頷首示意。
顯金剛跨過門檻，卻聽喬徽聲音喑啞，“顯金。”
顯金轉頭。
喬徽從懷中遞過兩只小小的木雕，一只短短胖胖的馬，和一只機靈狡黠的老鼠。
“你和寶珠的生辰都是四月，我不能保證趕在你們生辰前回來，只能提前將禮物送給你們。”
喬徽神容坦蕩，“我在東海上飄著吃帶魚時，很想念你們。”
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