人稱“醬肘子”，大名“漆七齊”的一道杠新晉人員從后廂半掩的門縫里伸了個睡眼惺忪的腦袋，“咋？還沒客人呢？”
這廝最近上夜班，四更天去鬼市出差，天亮了再回來睡大覺——這幾日，“喧闐”開業，顯金驚奇地發現她手下面臨人手不足的危機：一般來說，一個店子應有一正一副，如今所有店子幾乎都是減配的狀態，涇縣由董管事負責，沒有副職；“浮白“的一把手是趙德正，二把手是鐘大娘；績溪實訓基地名義上的一把手是瞿大冒，但實在說話的人是李三順，而行政上...是周二狗（周二狗都管上行政后勤就知人手多短缺了）；故而新開業的這間“喧闐”二把手提了鄭大哥，沒有一把手，顯金自己上。
最慘的，其實是陸八蛋，在顯金把耗子年賬房冷藏后，三件鋪子的財務擔子全壓在他一個人骨瘦嶙峋的肩膀上。
陸八蛋：我雖然有一顆想進步的心，但沒有一副支撐我進步的健康軀殼啊。
在陸八蛋一個月發了兩次燒，咳嗽兩次，一次半個月后，顯金終于出手拯救他了，把績溪實訓基地的賬務本子交給了鎖兒練手——如此人員緊缺的狀況下也只有不拘一格降人才了。
“醬肘子”漆七齊就被顯金盯上了，以火箭上青云的速度成為“喧闐”的代理管事，意思就是，你還是一道杠，但你得做三道杠的事，雖然我只給你一道杠的錢...
一道杠代理管事“醬肘子”揉揉眼睛，瞇著眼看堂內空空蕩蕩的，一個人也沒有，“嘖”了一聲，呢喃道，“哪有鋪子開業不放伙計的呀？人看您這兒連個接待的伙計都沒有，誰還進來買東西呀？”
顯金示意，鄭大一把將“醬肘子”的腦袋推了回去。
門口的長衫們躲在柱子后你一言我一語，隔了片刻，眾人口中的周秀才終于被推搡著越眾而出，踉踉蹌蹌地進了“喧闐”的店門。
像是突破了什么結界似的。
周秀才來不及回頭罵人，便把肩聳了起來，雙手抱胸，警惕地四下觀察，呈非常標準的戒備姿態。
周秀才等了半天，沒等來笑瞇瞇的，明面上和他寒暄，實際上企圖挖空他錢包的伙計，不由得略微松了口氣，肩頭逐漸放松，余光在偌大寬闊的廳堂慢慢環視——他們在門口還數錯了，不只七八個架子，有兩排藏在柱子后面，恰好被大門擋住，一共有十四五個架子，每個架子有三排，一排放有三種紙。
每個品類之下的鐵架子上貼著一個小標簽，標簽上明碼標價，最貴的不過一兩銀子一刀，多數售價區間在六百文到八百文一刀。
價格不貴，與之相對應的，自然是市面上常見的宣紙，如四尺宣、素白、螺紋紙等等，這些紙不費工，也不費時，做起來簡單，在宣城府的平民階層和低等士大夫之間流傳甚廣。
再一細看，每種品類摞了三刀，每一刀未開封的紙都用牛皮袋子從頭到尾牢牢包好，最上面放了十來張散開的該品類的紙，每一排都放了一個小小的硯臺、一支毛筆并一塊兒吸墨用的毛氈，可供買家下筆體驗。
周秀才看得嘖嘖稱奇，在“浮白”不坑窮人的余威中，膽戰心驚地隨手試了兩張，看墨在如絹綢般的紙上緩緩向四周暈染，不覺徹底放松下來，踮著腳幾乎將零散在外的品類都試了一遍。
最后，想買六百文一刀的素白和八百文一刀的螺紋紙。
周秀才抬下頜，張口欲呼店小二，卻見角落里放了六七個木制的小推車，再一抬頭又見東南角有三處半人高的柜臺。
周秀才思索片刻，充分發揮秀才公的聰明才智，從角落里推出小推車，將自己想買的素白和螺紋搬了兩刀新的放到小推車上，再繞過剩下的架子來到柜臺前，定睛一看，一個大柜臺其實由兩個臺子組成，一個木臺一看就是鏤空的，底下上了暗鎖，頂上被挖了兩個銅板大小的洞，洞邊寫著一行字“請將貨款投入此處”；
另一個臺子上放著一本裁剪得當的小本和一支方便書寫的軟毫筆，翻開看，第一頁第一行寫了一個示例——“昭德十六年二月二十，購四尺宣一刀，城東王家”。
另有一行字緊隨其后。
“如您囊中有難，請忽略最后一列落款，無需付賬，直接將紙張拿走即可。”
周秀才一愣，隨即抬頭張望，就在不遠處，他們這群書生這一兩個月十分討厭的賀掌柜，正淡定自若地站在花間的柜臺后埋頭撥弄一盤木頭珠子，周秀才動了動嘴唇，決定提醒一下這個唯利是圖、但最近突然良心發現的少女掌柜——
“賀當家的，世事險惡，您這么做生意，萬一來人不講道理，堅決不付錢，扛著紙就走，您...您這不是自尋死路嗎？”
顯金撥完十位數的算盤珠子，抬起頭，笑著抿了抿鬢發，“謝您提醒，這樣的人，我們吃虧上當也就一次，堂中無伙計，不代表咱們花間和后廂沒有伙計，我們伙計藏在暗處不出現，只是為了您能更好地體驗每一種品類紙張的好壞優劣——宣城府就這么大點地兒，這種吃跑堂的人藏不了多久，必定會暴露于青天白日下，到時便是街坊四鄰的唾沫星子都得給他淹死嘍！”
時人聰明是聰明，但也著實質樸，雖也有狡猾蔫壞的，但質樸善意的仍舊占多數。
如果真的吃了跑堂，一經發現，便是給余生留了污點。
當下人口固化，輕易不挪窩，生在何處便長在何處、葬在何處，要留了疤，這輩子都去不掉。
周秀才想著點了點頭，又道，“還有，若是來買紙張的人不認字咋辦？您寫得再清楚，也沒用啊！”
顯金平靜地將算盤放置身側，溫聲道，“如果他不識字，仍來買紙，那么這刀紙，就算我送他的，也未嘗不可。”
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