踏踏踏。
二十余騎清冷的人影，沿著紀江邊上的官道，急急奔襲。
“停馬。”
“呼！”
徐牧騎在馬上，冷然回過頭，看著后方的景物，再往前二三里，他們便算出了內城。
離內城越遠，官道便越發狼藉不堪。徐牧僅轉頭看了幾眼，便發現至少六七具死尸，拋在路邊。
有半死不活的逃難百姓，嚎啕著從旁經過，可憐兮兮地揚起手，伸向徐牧等人乞食。若放在以往，他們定然不敢招惹強人，但這般的歲月，這般的饑餓，已然都顧不得了。
“陳盛，送些干糧。”
陳盛點點頭，從馬腹下的包袱，取了十幾個雜糧饅頭，還未送出去——
轉瞬間，四周圍盡是呼天搶地的嚎啕，朝著他們撲來。
“東家，人太多了。”
“只留二日的，都送出去。”徐牧聲音發沉。
沒有干糧，他們這二十余人，有刀劍弓箭，自然有的是辦法，但這些難民，傷痕遍布，奄奄一息，連步子都邁不穩了。
“東家，朝廷怎、怎的不賑災！”陳盛氣得怒叫。
徐牧沒有答話，凝著臉色，讓二十余騎人馬收拾了一番，繼續往前趕路。
在他們的后頭，難民堵成了一大圈，不斷瘋搶著吃食。
往前又趕了一程，沒了紀江的流淌，地勢越發荒蕪，不說林木，連棘草都被人拔光了。
一株扒了皮的老樹，曝裂的樹干上，還留著密密麻麻的牙印子。
“東家，那些人在挖荸薺。”
荸薺，也叫馬蹄子，埋土很深，單單用手來挖的話，人會極累。
此時，便有數百個難民，黑壓壓的一大群，蹲在即將干涸的沼地上，一邊哭著，一邊拾了枯枝樹杈，不斷往泥地里刨。每每刨出一個荸薺，便會引來數十人的爭搶。
搶到手的人，顧不得扒去泥垢，烏黑的一小坨，整個咬入嘴里，吃得滿嘴是血。
即便如此，還不斷被旁人用手摳著嘴巴，試圖從嘴里摳出來。
“東家，我、我看不下去了。”陳盛虎目迸淚。
“先走。”徐牧咬著牙。
他想起了常四郎說過的話，大紀朝并非是災荒無糧，而是天下間七成的糧食，都不知去向。
亂世儲糧，富可敵國。
但凡朝堂上還有些良心，這時候都該賑災了。這難民的慘狀，與長陽的富庶，是何其的格格不入。
“我說了走！”徐牧低喝。
二十余騎人馬，才收回了沉默的目光，只將滔天的怒意，落在了馬鞭上，將烈馬趕得飛快。
從內城去老關，至少有七百里的路程，即便是再快，也需要三四天的時間。
夜色漸深，一群人只得避入林子里，起了篝火，暫做休息。
“長弓，去高些的樹木值夜。”
裹著灰袍的弓狗，點了點頭，迅速爬上一株光禿禿的老樹，尋了截樹杈子坐下。
“附近的樹皮，都被人扒光了的。明明這里離著內城，便不多遠。”在這個問題上，陳盛還在怒不可遏。
徐牧心底嘆氣，越接近常四郎和袁陶這些人，他越發明白，這個世道是何等的殘忍。
“莫理，好生休息，明日還要趕路。”
一行人點頭，安排了值夜人手后，正要休息一番。卻不料，還未過多久，在樹上微酣的弓狗，一下子驀然抬頭。
值夜的周遵幾人，也匆忙往回走來。
“怎的？”
“東家，有難民圍過來了！”
徐牧皺住眉頭，北去二千里，沿途難民成殤，他原本就不指望一路通達。但卻始料不及，這些難民會如此瘋狂。
二十個帶刀大漢，豈是這么容易對付的。
“東家，人靠近了！”陳盛咬著牙，走到徐牧身邊。
“騎馬離開。”
“東家，這些人堵了路子！”
“抬刀！”徐牧眼色發沉，低喝一聲之后，自個從腰間拔出來了長劍。當初從邊關過來，他早已經知道，難民餓到極致，是何等的瘋狂。
鏘鏘鏘，二十余人，緩緩退到馬匹附近，抽出了負在背上的樸刀。
弓狗僅有的一只眼睛，在夜色中隱隱發亮。
喀嚓。
枯枝被踏斷的聲音。
不多時，攢動的人影，緩緩聚了過來。
一個光頭大漢，不知吃了何物，滿嘴都是油水，肚子圓滾得像妊娠期一般。
他仰起頭，抹了一把嘴巴，頓時整張臉都變得油膩膩起來。
在他的身后，幾十個難民同樣吃得滿嘴流油，落在陰暗處的一些，還抱著幾個奄奄一息的垂髫小兒。
“東家，人食人……”
周遵在邊關之時，曾有一次出莊打探，回來便墜馬發嘔。
徐牧手掌微顫，并非是害怕，而是痛心。先前在望州，第一次出城收糧食，便遇到了難民幫，差點被堵死在半途。
不管怎樣的環境，惡人，永遠是惡。
對面的光頭大漢，睜圓了眼睛，看著徐牧等人后面的馬群，隨即尖聲大笑。
目光無神，牙齒發烏。
“先前打了頭狍子來吃，這會兒，又、又要吃馬了。”光頭揉著自己的肚皮，稍了稍，突然莫名其妙地哭喊起來。
情緒無常，儼然一個瘋子。
這赤禿禿的山頭，連樹皮草根都拔光了，哪里來的狍子！
“殺過去！”徐牧咬著牙。
二十余人的青壯，早就憤怒不已，在陳盛這幾條好漢的帶隊下，揮舞著樸刀，朝著難民幫殺了過去。
僅僅一個照面，便有七八個瘋狂的難民，倒在血泊之下。
“吃、吃馬肉，這是馬肉，馬肉便不咸了——”
徐牧動怒，往前連著戳了三式，鮮血迸濺而出。還在胡言亂語的光頭大漢，吃痛地哭了起來，似是打了一個飽嗝，嘔出一坨指頭模樣的肉塊，吐到徐牧身上。
徐牧冷冷回了劍，將身上的污穢撣掉，沉沉立在夜風之中。
幾十人的難民幫，這時候已經生了懼意，倒下十幾個之后，余下的人，都哭喊著往前狂奔。
“東家，孩子都救回來了。”先頭的幾個莊人，各自抱著一個孩子，聲音嘶啞地走回來。
“牧哥兒，這些娃兒都生病了。”
“不是生病。”
“東家，我去拿些吃的。”陳盛匆匆跑了一輪，取來幾個饅頭，剛遞到其中一個孩子的嘴邊。
孩子急忙張嘴，饅頭還沒入口，卻“嗝”的一聲，干嘔得連連大咳，臉色慘白。
在場的人，心底都是一痛。
“上、上馬，趕去前方的鎮子。”徐牧回了頭，往前看了一眼，只覺得整個大紀的夜色，變得愈加蒼涼。
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