刀斧手推著七八個官員往山上來，領頭的官員竟是一身黑色紅邊官服，胸口繡著一只云雁，分明是大楚國的知府模樣。
黃羅傘蓋下，永歷皇帝朱由榔冷笑一聲，卻沒有說話。
倒是朱由榔身邊的太監公鴨似的嗓子響了起來。
“永州知府高洪恕投敵叛國，陛下有旨，著全家溺死于桂水！”
刀斧手大聲領了旨意，拖著高洪恕幾人便往山下走。
高洪恕放聲大罵，一直到被拖到山下摁入水中活活悶死為止。
高家百余口人都被縛住手腳拖上小船，行至河中然后全部扔下水去，但有死命掙上水面的就是一槍扎下去，水面頓時紅成一片。
“幸虧林卿警醒，發覺高洪恕這廝竟是楚賊的蘇州舊識，要不然朕便要憑空失卻一府之地。”
被永歷皇帝夸獎的是永州府同知林慶，此刻這個林慶已經換上了云雁的補服，顯然是已經頂替了高洪恕的知府之位。
“微臣不敢貪功，全賴陛下洪福齊天。如不然又怎會在高逆起事前夜，其外甥恰好被微臣灌醉套出話來，才得知高家與楚賊竟是蘇州的老相識。”
永歷皇帝隨侍的太監上前請示：“陛下，高洪恕其叔為云南承宣布政使司左參議，怕是要早些處置。”
“著全家賜死，”大敵當前，永歷皇帝在這件事上毫不心慈手軟，“高程朗懸尸城門示眾！”
“若再有三心二意者，高家便是前車之鑒！”
立了威之后，朱由榔又對群臣諸將長笑起來。
“可笑那張守言，自持橫行天下無所顧忌，須不知這高亭山下就是他的葬身之所！”
“諸位愛卿，只管拭目以待！”
群臣聽到朱由榔這句話，顯得底氣十足不似虛言，倒也信了三分。
為何只有三分？
概因那楚軍還從無敗績，便是陛下心中有十分的把握，他們也不得不慎重以待。
.........
過了貴州的銅仁，翻越梵凈山，便能抵達湖南西南部的辰州府（今懷化）麻陽城。
梵凈山西側的山腰上，一員大將正駐馬如此，觀察著山腰下方的軍伍。
綿綿不絕的士兵隊伍從梵凈山上走出，刀槍如林，甲鐵交鳴。
“將軍，前方麻陽知縣已經備下了水酒牛羊，咱們要不要去坐坐，翻了兩日的山，腰都快軟了。”
大將冷然搖頭：“兩家合兵攻楚，旨在攻其不備，故而兵貴神速，你帶兵前出溆浦、新化一帶，探索前路。”
“全軍不準停歇，加快腳程，直驅寶慶府。咱們到了寶慶府再休整一日，旋即東進衡州府，斷了楚賊的退路！”
隨著這員大將一聲令下，龐大的軍伍再次加快了速度。
李定國直到大軍幾乎全部出山，這才驅馬趕到了前軍所在。
這一戰不由得他不萬分的小心謹慎。
對于是否聯合永歷夾擊楚軍，大西國內也經過了激烈的爭論。
李定國是堅定的支持派，他認為唇亡齒寒是古今至理，而且就算大西軍不與永歷聯合，大西與楚軍之間的戰爭最多只能延遲半年而已。
雖然有他的老對頭孫可望等人一再反對，李定國還是說服了大西王張獻忠。
八萬川中主力空群而出，以李定國為大將，借道永歷的地盤，從貴州繞道梵凈山出麻陽，直取楚軍的后路衡州府。
“此策若成，楚軍主力將被二十萬聯軍一南一北困于耒陽丘陵地帶。天下之勢，也將至此改寫，中原故地唾手可得。”
李定國回想起自己打動大西王的這句話，自己的心中也忍不住浮想翩翩起來。
根據永歷一方最新的通報，楚王張守言已經率領十萬大軍離開耒陽抵達高亭山山下立寨，衡州府、甚至是耒陽縣都極為空虛。
此戰若成，堪稱革鼎，成功似乎就在眼前。
......
“百來口人，一個都沒逃掉么？”
聽到楚王的話，下頭的探子頭目深深的低下了頭。
“高大人剛剛舉事，永州同知便打開了南門，永歷軍旋即殺入。從高大人起事的上千人全無幸免，便是投降者也被斬首懸于城頭。高大人一家......，俱被投入桂水，聽聞無一幸免。”
張守言沉默了少許，這才讓探子頭目退下。
聽到高家無一幸免的消息，立在他身后的徐寶微微紅了眼睛。
“孤記得高程朗是孤還俗返鄉時，在山下認識的第一個人。高洪恕與孤還是鄉試同年，早年間咋咱們多得他叔侄幫襯，思之音容還宛如昨日。”
徐寶低聲道：“可不是么，當初王上的監生還是高家叔侄幫著辦的。侯方域等人詆毀王上的時候，也就他們叔侄還與咱們家保持往來。可誰曾想，這天都快亮了，他們家居然會倒在這個當口？”
“叫人去桂江一帶好生尋一尋，”張守言聲音有些低沉，“也許或有萬一？”
徐寶點頭就要離開，馬上又被張守言叫住。
“孤記得高程朗還有個庶子在吳江元寶山半山寺出家，法號叫做法芒，繼承的是孤的衣缽，也算是孤的師弟。你派人去照看一下，安排他還俗準備繼承高家的香火。”
徐寶記下地址匆匆離開。
張守言沉默半晌，將心中的煩悶強壓下心頭。
他在這個時空的朋友本來就不多，高家叔侄正是最親近的兩個，卻因為他的緣故得了個滿門蒙難的結果。
張守言踱步出帳，諸將都圍了上來聽他吩咐。
“朱由榔放出話來，要將孤與十萬大軍都葬身于這高亭山下，想必是有所憑借。”
“以他朱由榔的戰力，想要埋葬我十萬大軍，只能是癡人說夢，除非是.......。”
張守言背著手用腳尖在地上寫下常德府、衡州府兩個名字。
“張獻忠！”
“要么大西軍從龍山出桑植，克常德府；再要么是從梵凈山出辰州，直取衡州府，都可斷我后路糧道。”
魏驢子呵呵一笑：“有王上在咱們軍中，就算把咱們圍個百來層也是枉然！”
黃彪、龐功平在聽到“張獻忠”三字后俱是眼前一亮。
“獻賊躲在川中，我等正愁不好收拾，他敢出川卻正中我軍下懷啊！”
張守言肅然環視諸將道：“張獻忠所來，必是大西軍主力。孤這一戰，便要滅了獻賊與永歷的主力！故高亭之戰，便是天下最后的鼎定之戰！此戰過后，當再無大戰。諸將務必用心竭力！”
諸將聽聞此戰是最后鼎定之戰，俱是激動得滿臉通紅，大聲應諾。
“先不管獻賊所部，高氏叔侄死得冤，孤心中這口悶氣憋得慌，”張守言森然指向了前方的高亭山，“把所有火炮都給孤拖出來，把這高亭山給孤轟平三尺！”
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