京中。
地方學政李玄英跪在殿下，恭敬地等著陛下勤帝的問話。
勤帝已經大婚兩年，按理說早就應該掌權了，可惜朝堂一直被婁太后把持，又有舊臣在旁邊虎視眈眈，讓他這權掌得一直不太順利。
他用了兩年時間，才終于在某些重要位置安插了自己的人。
可說到底，他的人還是太少了，因為少，有的事情操作起來還是有一種被束縛的感覺，讓勤帝感覺特別不爽。
不過這一次，李玄英給他帶來了一個好消息。
“你說的是真的？”勤帝看完奏折，緊緊地盯向了李玄英。
“是的，陛下，臣已經派人去當地調查過了，此份試卷上所寫的內容都是真的，不管是間苗法、水稻種植法，還是堆肥技術，也是切切實實存在的。”
“既然如此，你所奏請之事，朕允了。”
“謝陛下。”
……
桂榜貼出來以后，但凡上榜的人都不能立馬離開，他們還需要參加主考官舉辦的“鹿鳴宴”。
余靖琪非常可憐，幾個人就他一個人沒中，只能可憐巴巴地目送宴和安、江同景、朱三、朱七等人出門。
朱七看他可憐的樣子，還跟他保證：“余兄，你先回去吧，我保證，到時候我肯定會給你帶好的回來。”
“你不要忘了啊！”
“我不會忘的，你放心吧。”
余靖琪哀怨地掃了其他人幾眼，說道：“還是小七對我好，不像那群沒良心的，出個門都不知道想到我。”
江景同直接翻了一個白眼，懶得理他。
宴和安輕輕笑了一下，也沒有說話。沒辦法，誰讓這鹿鳴宴不是什么人想參加就能參加的呢？
至于朱七承認了要給余靖琪帶好吃的……
宴和安并不看好。
雖然他之前沒參加過鹿鳴宴，但沒見過豬跑，吃過豬肉啊，那宴會上，還能有什么東西？總不能塞些點心帶回來吧？
要那樣，還不如朱大娘準備的肉干呢。
一行人徑直前往鹿鳴宴。
主考官吏部尚書齊書明坐在主位上，副考官居左，臨監居右，其他考官俱旁坐。
待人齊了以后，便是“謝恩禮”。
完了以后，各新科舉人還要去謁見主考官、臨監等人，一套程序走下來，天色已晚。
燈火不知道什么時候點亮，宴會上熱鬧的氣氛不減。
朱三、朱七的名次比較靠近，又是親兄弟同時中舉，倒是引起了不少人注意。即使名次考后，也有人過來給他們敬酒，混個熟臉。
像宴和安、江景同這種有官家身份的，也都有人吹捧，一個個圍過來，想要套近乎。
別看江景同平時一副“大爺”模樣，在這種場合下，他還是難得地擺起了笑臉，好一番應酬。
一個轉頭，江景同發現，朱家兄弟二人不見了。
江景同：“……”
宴和安發現他在找人，湊了過去，附在他耳邊小聲道：“不用擔心，應該是被尚書大人請走了。”
“你怎么知道？”
宴和安神情淡定：“我剛剛看到了。”
“你眼神還真好。”
宴和安沒有反駁。參加這種宴會，眼神要不好，萬一出事了怎么辦？
他這都是經驗之談，等以后江景同參加的宴會多了，就懂了。
江景同也沒有跟宴和安爭辯，畢竟以他的身份，也沒少參加宴會，只不過在普壽城的地盤上，他有一個當知州的姨父，沒幾個人敢惹他罷了。
他又不是余靖琪那個小傻子，連見人說人話，見鬼說鬼話的本事都沒有。他要沒點這本事，早在后院被人吃得連骨頭都不剩了。
別人都只知道他有一個給知州大人做姨娘的小姨，卻不知道，其實……他是秦知州的外室子，見不得光的那種。
呵！
挺諷刺的，是吧？
人家庶子還是見得光的，能在父親膝下長大，像他這種外室子連光都不能見。
偏偏，江景同不能否認，秦知州對他確實不錯，要不是秦知州的安排，他別說叫他一聲姨父了，恐怕早就成過街老鼠，人人喊打了。
秦知州也知道，他有時候會“鬧”，就是因為他知道了“真相”，心情不好，想要耍脾氣。秦知州理虧，只要他鬧得不算過分，也都睜只眼，閉只眼了。
對此，知州夫人一無所知，只以為秦知州對他這么好，是因為他那個特別受寵的“小姨”。
切！
小姨是真，恩寵是假，不過是個幌子罷了。
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朱三、朱七可不知道，就那么一瞬間，在這個大喜的日子時，江景同還能心情差得想要打人。
此時，他倆顧不得其他，在下人的引導下，恭恭敬敬地給尚書大人齊書明見了禮。
這種事情，朱三已經不是頭一回了，上次私下里見他的還是學政大人，沒想到這么快就變成尚書大人了。
尚書大人問了一些古怪的問題，到了后面才正兒八經地問起了實務策上的內容，確定真假。
有一點到跟學政大人比較像，就是喜歡“威脅”人，說什么一旦他說假話，就是欺君之罪，到時候……
“回大人，學生并未說謊，學生寫在實務策上的內容都是真實的，若大人不信，可派人實地考察。這一切都是學生家鄉真實發生過的事情，并且正在發生。”
吏部尚書齊書明坐在那里，居高臨下地望著朱三，臉上沒有什么表情：“這個本官自會調查，本官只是想讓你明白，既然你是本官選中的，那你與本官就是一條繩上的螞蚱，你要出了什么事情，本官也會受到牽扯。所以本官不希望你對本官有任何隱瞞，知道嗎？”
“學生明白，學生所寫皆是事實，沒有一句假話。”
……
朱三感覺，這位吏部尚書大人的官威可比之前的學政大人大多了，走那么一趟下來，他后背都涼了。
還好他寫的全是事實，倒不用擔心被人揭穿之類的，就是吧，這種生死被人家捏在手心里的感覺，真是太不爽了。
朱三回頭望著那一片已經有些模糊的夜色，心里生起了一顆小芽：要是有一天，再也沒有人能捏住我的性命就好了。
“三哥，這個尚書大人好可怕！”朱七一臉唏噓，出來后松了口氣，他小聲地對朱三說道，“是不是當大官的都這么可怕啊？要是那樣，我都不想當官了，我覺得，我有點怕……”
他說的怕，倒不是怕他自己當官，而是怕見到這么可怕的大官。
朱三失笑，摸了摸朱七地頭，道：“想多了，這只是特殊情況，等你以后……嗯，我的意思是說，如果你能夠考中進士，也只會做一個芝麻綠豆小的官，除非你當官特別優秀，做出了功績，否則你這輩子都不可能再見到這么大的官……”
至于其他幾種有可能會見到的情況，朱三沒說。
如果朱七知道，就會知道自己的這口氣松得有多好了。而在未來，當朱七不得不一次又一次跟大官打交道時，他：……