北山大火，燒了大半天的時間，才慢慢熄滅了，劉緯留吳懿統領本部五千人留守定軍山，隨即率領一萬余大軍越過北山，直撲沔水南岸！因為劉緯的兵力并不多，必須乘勢進攻，以圖進取，打曹軍一個措手不及！
夏侯淵在沔水北岸遇到曹洪的接應兵馬后，慌張不已，有些失態！曹洪出于謹慎，沒顧得上北山營寨的事，而是趕緊帶夏侯淵及其殘部返回了沔陽縣城。
入城之后，夏侯淵這才長長地松了口氣，開始給曹洪講述起在關山之上的遭遇！不過，所謂“天火”、巨大的投石機，在曹洪聽來，簡直是天方夜譚，他有點不相信夏侯淵的話！
“妙才，汝……乃大將，何故如此膽裂怯弱焉？”曹洪聽了夏侯淵的講述，將信將疑，他更傾向于夏侯淵是兵敗后，故意夸大敵人的實力，以減輕自己的罪責！
曹洪，字子廉，乃是曹操從弟，自兗州起兵，便追隨曹操南征北戰，履歷功勛。討伐董卓之戰時，曹操在滎陽兵敗，曹洪于絕境中，冒死把自己的坐騎讓給了曹操，才使他順利脫險，對曹操可以說是有救命之恩！
然而，曹洪雖然功勞很大，卻并不受到曹操的重用！相比之下，曹操似乎更重用夏侯惇和夏侯淵，以及曹仁，就連后歸附投降的徐晃、張遼、張郃等人，都很受曹操重視，可他曹洪卻一直被擺在一邊！
如今夏侯淵早被曹操封為安西將軍，博昌亭侯，而曹洪呢，只是個揚武將軍！一聽這個名號你就知道，他是個雜號將軍，而且還沒有封爵！這樣的境遇，曹洪豈能沒有些不滿？
現在，眼見著官爵比自己還高的夏侯淵敗了，曹洪的心里，多少有些幸災樂禍的意味，尤其是夏侯淵表現得那么失態的樣子，更是讓曹洪對他產生了輕蔑之意！因此，剛剛這一句話，曹洪可以說挺不客氣，有斥責夏侯淵身為大將，卻膽小如鼠之意！
不得不說，曹洪這種個性特征，正是他不太受曹操喜歡的原因，太不給人留面子了！
這么明顯的意思，夏侯淵怎么會聽不出來，他本來是個黑臉，血色上涌之后，憋成了個紫茄子！他本想反駁，卻沒有底氣，畢竟自己是真的打敗了啊！
副將朱靈，五千人馬不知所蹤，很有可能是被敵人全殲了，自己的五千兵馬，雖然損失不算太多，但也都成了敗退的潰軍，幾乎沒有什么戰斗力了！一萬精銳，就這么輕易在自己的手里報銷了，他夏侯淵的確有點沒臉見人的感覺！
“子廉，休要取笑，吾之所言，句句是實也！”夏侯淵無從反駁，但對于自己提供的敵情，他還是必須讓曹洪相信的！為大局著想，曹洪如果不相信自己所言，有輕敵之心，那沔陽也保不住了！
“天火？”見夏侯淵十分肯定而認真，就差賭咒發誓了，曹洪也不得不開始認真考慮他所提供的情報了！
依曹洪看來，所謂的天火，應該就是打雷引發的火災，這樣的自然現象，在古代，雖然沒有合理的科學解釋，但人們卻并不會覺得太奇怪，畢竟真實發生過。可夏侯淵所說的天火，竟然是敵人的投石機發射過來的，這怎么可能呢？
莫非這是個巧合？敵人攻擊時，正好天上打來閃電？這種可能性也不是沒有，即便是古人，也知道，越高的地方，越容易遭到雷擊的規律！北山營寨，建于山頂，正是高處，如果當時真的忽來驚雷，劈中了營寨，引起大火呢？這同時也解釋了，為什么夏侯淵他們會聽到震天動地之巨響的原因了！
可是，事情會這么巧？怎么會在那時打雷呢？也沒見云，更沒下雨，雷從哪來？難道敵人有什么妖法不成？
眼見曹洪終于開始認真思考這件事了，夏侯淵這才長出了一口氣，他一路逃來，水都沒顧上喝一口，眼前擺著曹洪命人上的茶水，他便端起了茶盞，喝了一口。
“報！蜀軍……蜀軍已渡沔水，自南殺來！”突然，一名衛兵闖入室內，驚慌失措地報告道。
夏侯淵那口茶水還沒咽下去，直接噴了出來，嗆得他咳嗽不已！蜀軍的動作怎么這么快，自己水還沒喝上一口，驚魂未定，就追來了？
曹洪聽了稟報，也是大驚失色！按照兵法常理，敵人不該倉促強渡沔水，背水為戰啊？他們就不怕后路被河流阻斷？要知道，沔陽縣城，幾乎是緊鄰沔水，空間狹小，他們從南邊攻來？難道是瘋了嗎！
“彼兵力幾何？”曹洪連忙問道。
“萬余也！”那衛兵趕緊回應道。
“迎戰！速速迎戰！”曹洪趕緊下達了命令，可這個命令實在耐人尋味！他說的是迎戰，卻不是防御！夏侯淵在旁邊一聽，心都涼了，都什么時候了，難道曹洪還想出城迎戰？
“子廉……不可迎戰，當固守待援也！”夏侯淵趕緊阻攔，提出了自己的建議。
雖然夏侯淵的官職比曹洪高，但此時他等于是在曹洪的地盤上，又是敗軍之將，根本不能指揮曹洪，只能是建議。夏侯淵的想法是，固守沔陽縣城，主公那邊現在肯定也知道了關山失守的消息，沔陽危急，他肯定會發來援兵的！
“妙才，汝謬矣！若君所言天火為實，固守豈非自焚于絕境乎！”曹洪是一點也沒給夏侯淵留面子，直接當面反詰道。
“呃……”夏侯淵語塞了，一時間竟無言以對！曹洪說得有道理，如果蜀軍用投石機往城里扔那種會爆炸和著火的東西，那城池就會被徹底燒毀了，守軍固守于城中，即使不被燒死，也必敗無疑！
為今之計，只有避免與敵軍遠程對攻，而是盡量短兵相見，才能發揮己方優勢，不然沔陽城就是下一個北山營寨的結局！夏侯淵思來想去，不再質疑什么，可心里卻始終覺得哪里不對勁！
戰鼓聲聲，城門大開！一支五千余人的步軍由沔陽南門而出，迅速列好了陣勢！曹洪堅持己見，他讓夏侯淵帶所部殘兵于城內駐守，以為策應，自己則一馬當先，率兵迎戰！
其實，此時的曹洪對夏侯淵所說，依然是將信將疑的態度，就算他相信其所言之事，也覺得自己的選擇是正確的！本來么，既然敵人有所謂的天火，還待在城里等著挨燒嗎？不如出城決一死戰！
出城列陣后，曹洪果然看見河岸之邊，有上萬蜀軍也早就列好了陣勢，他細細觀瞧，吃了一驚！從對方的軍陣來看，也是一支精銳之師啊！
這是當然的！劉緯的江陽新軍，經過的可是現代化的軍事訓練，而且每天都要堅持訓練，這在古代，沒有哪一支軍隊能做到！即便以少年為主，每名士兵的那股精氣神，以及整個隊伍展現出來的士氣，那都是不一樣的！更何況，這還是一支連續打了無數場勝仗的自信之師呢！
還有，因為早先鹽井收益頗豐，劉緯有屬于自己的兵工廠，江陽新軍的武器裝備，也十分精銳，基本是純鐵甚至百煉之鋼所打造，陽光下閃出陣陣寒光，讓人一看就覺得有些膽寒；其所持盾牌和身著的護甲，也是精工制造，堅韌無比！
總之，曹洪肯定是碰上了硬茬，即便他對自己的士卒戰力非常自信，今天恐怕也將迎來自己戎馬生涯中最嚴峻的挑戰！
“嗚……隆隆隆隆……”就在曹軍士兵出城列陣后，對面的蜀軍陣中，響起了號角和戰鼓聲，很顯然，一場大戰，一觸即發！
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作者有話說：
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