“霆兒，還不快快跪下向副宗主謝恩？”
袁家父子犯下大錯，柳尋衣非但不殺他們，反而對他們“明降暗升”。尤其是罷黜袁孝、重用袁霆的決定，看似“替父贖罪”，實則“子承父業”，尤其令袁家父子喜出望外，難以置信。
如此以德報怨的慷慨之舉，又豈能不令袁家父子對柳尋衣感恩戴德？
“霆兒，我們父子的命是副宗主救的。從今往后，你要視副宗主為重生父母，再長爺娘，絕不能有一絲一毫的異心！”
“請爹放心，孩兒一定將副宗主視為人生楷模。向他學習德性、品行、智謀、武功……雖不敢與之相提并論，但務求能在有生之年達到他的十分之一，如此即死而無憾。”
“死而復生”的袁孝、袁霆對柳尋衣感激涕零，不顧自己的體面與旁人異樣的目光，畢恭畢敬地朝他三拜九叩，千恩萬謝。
“既然副宗主對你們格外開恩，我也不再多說什么。只希望你們能夠以此為戒，不要再做出本末倒置，忘恩負義的蠢事。倘若再有下一次，縱使柳尋衣饒過你們，我也會稟明少秦王對你們嚴加懲處，望你父子二人好自為之。”
眼見木已成舟，洵溱縱使心有不滿亦無可奈何。向袁家父子訓誡幾句，又命洪寺、嚴順、雷震將他們帶出內庭。
“大小姐……”
“你們也出去！”
在洵溱心不在焉地催促中，欲言又止的阿保魯、蕭陽、蘇忽、荀布道彼此相視，悻悻離開。
轉眼間，熱鬧的房間變得十分冷清。只剩憤憤不平的洵溱、心如止水的柳尋衣與沉默寡言的謝玄。
“你現在滿意了？”沉默良久，洵溱率先打破僵局，“用一招簡簡單單的‘苦肉計’，非但輕而易舉地換掉對少秦王忠心耿耿的袁孝，而且令心智不熟的袁霆對你感恩懷德，死心塌地。更有甚者，令‘置身事外’的洪寺、嚴順、雷震對你暗生欽佩之情。如今，中原四大分舵勢力最大、實力最強的袁門，已被你牢牢地握在掌心。下一步……你是不是打算將洪門、嚴門、雷門也一一收為己用？”
“我聽不懂你在說什么？”柳尋衣一臉迷惘地望著對自己瞋目而視的洵溱，似懂非懂地問道，“是你們讓我做西律武宗的副宗主，也是你們讓我執掌中原四大分舵，袁家父子是生是死任我處置……這句話也是你親口告訴我的。為何我依照你的吩咐行事，反而惹得你不悅？難道……我身為副宗主不應該將中原四大分舵握在掌心？不應該將他們收為己用？”
“柳尋衣，你少在我面前揣著明白裝糊涂！”洵溱似乎對柳尋衣不卑不亢的態度十分惱怒，“我從不敢奢求你能遵從我的吩咐，但凡你能聽取我的建議……也不會對袁家父子如此放縱！若說你沒有私心，誰能相信？”
“什么私心？”柳尋衣被洵溱的咄咄相逼激出怒火，沉聲道，“你是不是害怕我拉攏袁家父子？是不是擔心他們被我收買，從此不再聽從少秦王的指使？若真如此，少秦王可以像我罷黜袁孝那般，一句話奪走我在西律武宗的生殺大權……”
“你拉攏他們我不反對，讓他們感激你也不是壞事。但你讓他們與少秦王產生間隙，因為接近你而疏遠少秦王……就是你的私心，是你的過錯。”洵溱一語道破要害，“有些事你即使不說我也能猜出端詳，我不揭穿你是不希望你當眾出丑。既是合作，就應該彼此真誠，而不該相互猜忌，心懷叵測。我不是危言聳聽，而是好心告誡，如果你敢對少秦王陽奉陰違，虛以委蛇。無論你武功多高、勢力多大……最后倒霉的人一定是自己。”
“咳咳！”
見洵溱明目張膽地威脅柳尋衣，謝玄眉頭一皺，幽幽開口：“謝某也不是危言聳聽，而是好心告誡。少秦王固然厲害，但洵溱姑娘眼下仍處于賢王府的地盤，還望……慎言。”
“謝府主，難道你以為我惱羞成怒，對柳尋衣由妒生恨？”
“不要再說了！”
未等洵溱駁斥謝玄的“好心提醒”，疲憊不堪的柳尋衣猛然大手一揮，一瘸一拐地走到桌旁，并于一片狼藉中翻出一只斷耳的茶壺、一只破口的茶杯，一邊為自己倒茶，一邊漫不經心地問道：“洵溱，既然你已經看出我‘收買人心’的意圖，剛剛又何必陪著我唱雙簧？如果你能對袁家父子和顏悅色，寬仁以待。而不是橫眉豎目，不依不饒。相信令他們不勝感激的人一定不是我，而是你。”
“賞罰分明，獎懲有序。規矩就是規矩，你以為人人都像你這般隨心所欲？”
“你的意思是……我婦人之仁？”
“是不是婦人之仁，只有你自己心里清楚。”洵溱毫不避諱地盯著柳尋衣深邃而明亮的雙眸，一字一句地說道，“我配合你‘唱紅臉’，不是相信你對少秦王忠心不二，而是不希望你在四位舵主面前有失‘副宗主’的體面。正如我將處置袁家父子的權力交給你，也是為顧及你的顏面，不希望西律武宗的弟子將你當成有名無實的‘傀儡掌門’。畢竟，無論你心里作何打算，至少在明面上……我們現在仍同坐一條船。”
“何必說的那么好聽？你不是不希望我翻船，而是不希望西律武宗翻船。”柳尋衣嗤笑道，“說穿了，我對少秦王仍有利用價值，你們不愿意……至少現在不愿意和我鬧翻。”
“該說的、不該說的，今天上午我們已經說的清清楚楚，明明白白。你為報答虧欠我們的恩情，我為西律武宗在中原站穩腳跟，你我為什么合作皆心知肚明。”洵溱不咸不淡地說道，“可有些話心里知道就好，說的太直白……反而沒有意思。”
“盡管放心，我答應過你的事一定不會食言。我今天的所作所為，都是為西律武宗能夠盡早在中原武林站穩腳跟。至于你所說的‘握在掌心’、‘收為己用’……純粹是無稽之談。我從未想過取代少秦王在西律武宗的地位，更無意永遠依附在他的麾下。”
“待西律武宗屹立中原武林而不倒，你和我們的恩恩怨怨也將一筆勾銷。”望著信誓旦旦的柳尋衣，洵溱漸漸意識到“話說三遍淡如水”，故而凌厲的眼神迅速緩和，一絲疲態涌現而出。但見她扶著床沿緩緩起身，微微搖晃著依舊有些昏沉的腦袋，一邊向門口慢慢挪步，一邊斷斷續續地說道，“在此之前……我希望你能對我坦誠相待。當然，我也會給予你力所能及的幫助。柳尋衣，希望我們可以摒棄前嫌，放下對彼此的成見，從今以后共同進退……”
當柳尋衣默默注視著精疲力竭的洵溱踉蹌著走向房門，幾次站立不穩險些摔倒在地時，當他聽到洵溱發自肺腑的誠摯之言，再聯想到她一介弱稚女流，夾在少秦王和自己中間左右為難，肩上擔負著莫大的壓力與責任時，柳尋衣那顆堅硬如鐵的心不由地為之一顫，眼神也變得莫名糾結。
不知為何？在柳尋衣的內心深處，竟對洵溱生出一絲難以名狀的憐憫與疼惜。仿佛眼前的洵溱不再是他印象中那位陰險狡猾，攻于心計的‘妖女’，而變成一位只身犯險，負重致遠的‘憐人’。
看著她面容憔悴，腳步趔趄的虛弱模樣，柳尋衣甚至有扔下茶杯上前攙扶的沖動。
然而，內心的萬千變化終究被他遏制于思緒的波動。從始至終，柳尋衣站在桌旁靜如木雕，手中的茶杯也沒有放下，甚至連臉上的表情……亦是波瀾不驚，未見一絲起伏。
“你累了，好好休息吧！”
頭也不回地留下一句關心，洵溱輕輕拽開房門，在滿眼擔憂的阿保魯、蕭陽幾人的陪伴下緩步離開內庭。
“仔細想想，她也是一個可憐的丫頭。出身名門，年紀輕輕的她本該錦衣玉食，無憂無慮。現在卻四處奔波，憂心勞神。”望著洵溱漸行漸遠的背影，謝玄情不自禁地發出一道感慨，“在我看來，她只是遵奉少秦王的命令才不得不與你據理力爭。其實在她的心里……并不想和你發生爭執。”
謝玄此言，令恍若失神的柳尋衣眼神一暗，呢喃道：“各為其主，她……并沒有做錯。”
“既然你知道她只是奉命行事，欺騙你也好、利用你也罷，皆不是出于本心，你又何必對她……如此刻薄？”不知是無心還是有意，謝玄在說話的同時慢慢關上房門，令洵溱的倩影徹底消失在柳尋衣的視線中，“尋衣，你一直是恩怨分明之人。既然恩怨分明，就應該明白冤有頭、債有主的道理。如果將對少秦王的耿耿于懷轉嫁到洵溱身上，似乎對她……不太公平。”
柳尋衣一怔，混沌的精神逐漸清醒，抬眼看向一臉惋惜的謝玄，狐疑道：“謝二爺今天好生奇怪，竟如此袒護洵溱？而且……你好像話里有話？”
……
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