一輪紅日漸出東方，天際盡頭泛起一絲魚肚白。
丹楓園，內庭。
一縷微弱而柔和的日光透過門窗映入室內，令昏暗而朦朧的房間逐漸暈染出本來面目，亦令桌上搖搖欲墜，奄奄將息的燭火黯然失色。
空氣中飄蕩著一絲絲只可眼觀而不可觸及的細小塵埃，彌漫著一股濃郁卻不刺鼻的草藥清香，將柳尋衣身上散發出的血腥味遮掩殆盡。
此時，渾身上下被藥布重重裹纏的柳尋衣，宛若一顆被荷葉層層束縛的粽子，安安靜靜地躺在床上。
雙眸微閉，呼吸勻稱，偶爾顫動幾下身軀，口鼻發出陣陣輕鼾。
也許是倦意太濃，容不得他徒耗精神胡思亂想。也許是內服外敷的藥物具有安神定魂的效用。這一夜，可以說是柳尋衣近一年來睡得最安穩、最深沉的一夜。雖然滿身傷痕，痛處頗多，但內心卻無比踏實，分外輕松。
整整一夜，沒有提心吊膽、沒有小心戒備、沒有噩夢襲擾、沒有突然驚醒……輕輕松松、安安穩穩、舒舒服服地一覺睡到天亮。這種事對尋常百姓也許早就習以為常，但對自幼顛沛流離，飽經風霜，整日刀光劍影，臨淵履薄的柳尋衣卻極為難得。
床邊，一道婀娜倩影靜靜而坐，目不轉睛地細細端詳著呼呼大睡的柳尋衣，不時抿嘴而笑、不時黛眉緊蹙、不時面露欣喜、不時黯然神傷……
就這樣從深夜到天明，一個躺在床上昏昏沉沉，神游于天涯海角。一個坐在床邊百感交集，惆悵于咫尺之間。
如此溫馨而恬淡的一幕、如此平靜而悠然的獨處、如此親近而溫情的慈愛……尋常人家隨處可見的場景，卻是這對可憐母子前所未有的經歷。哪怕在柳尋衣剛剛出世的時候，亦未曾有過這般和睦而融洽的母子時光。
蕭芷柔原以為短短一夜，根本無法令她細細回憶那段復雜而曲折的難忘經歷。然而，當她坐在柳尋衣的身旁平心靜氣地回顧往昔時……忽然發現，自己記憶中關于柳尋衣的東西實在少得可憐。
除了柳尋衣以賢王府弟子的身份和她打過幾次交道外，有關“母子情節”的回憶……似乎只剩“一張皺皺巴巴的小臉”、“幾聲嚶嚶啼啼的哭喊”，以及殘留在腦海深處的一幅幅“小手”、“小腳”、“小胳膊小腿”……僅此而已。
當蕭芷柔發現自己對親生骨肉連回憶都變成一種稍縱即逝的奢望時，一股難以名狀的羞愧與悔恨迅速涌上心頭，一時間五內俱焚，肝腸寸斷，心如刀絞，痛不可當。
“咳咳……”
突然，睡夢中的柳尋衣眉頭微皺，口中發出一陣輕咳，登時將思緒萬千的蕭芷柔從恍惚拽回現實。驚得她眼神一變，連忙將手搭在柳尋衣的胸前，隔著被褥輕輕拍動，口中發出聲聲低吟，就像……一位母親哄自己的孩子睡覺那般溫柔細膩，富有耐心。
待柳尋衣咳嗽聲止，眉心舒展，蕭芷柔那顆高高懸起的心方才慢慢落下。又見他額前溢出一層細密的汗珠，連忙順懷中掏出錦帕，小心翼翼地為他擦拭。
然而，就在錦帕碰觸柳尋衣的一剎那，半昏半醒的柳尋衣突然“哼哧”一聲，眼皮微微顫抖，而后在蕭芷柔略顯驚慌的注視下緩緩睜開雙眸。
“這……”
見柳尋衣蘇醒，蕭芷柔驚喜交加。緊接著，她的眼中涌現出一抹擔憂和一絲歉意。
大夢初醒的柳尋衣仍有些暈眩迷糊，眼神空洞而迷茫地注視著屋頂，任由蕭芷柔從旁關心，他卻置若罔聞，似乎在努力回憶自身的經歷及當下的處境，久久回不過神來。
“這里是丹楓園，昨日‘鋤奸大會’結束后，我們在謝玄的安排下將你送到這里。”蕭芷柔似乎看出柳尋衣的困惑，故而細語輕聲地替他回憶昨天的經過，“可由于你身體虛弱，未下馬車已昏睡不醒，我們只好將你抬進來休息。你從昨天傍晚一直睡到現在……”
似乎被蕭芷柔的聲音驚醒，柳尋衣的眼珠微微轉動，下意識地循聲而望。
“你感覺如何？有沒有什么地方不舒服？”蕭芷柔炮語連珠似的問道，“現在天光初亮，你不妨再睡一會兒？”
“蕭……咳咳！蕭谷主？”
當柳尋衣漸漸辨清眼前的人竟是蕭芷柔時，惺忪的睡眼先是一怔。緊接著，意猶未盡的朦朧睡意迅速消退，眼中猛然閃過一道滿含訝異的精光。再也顧不上混沌的精神與沉重的身軀，柳尋衣扯著嘶啞的聲音開口呼喚，同時倉惶起身，欲連滾帶爬地下床向蕭芷柔作揖行禮。
“尋衣，你這是作甚？”猝不及防的蕭芷柔大驚失色，不由分說地將手忙腳亂的柳尋衣按回床頭，“昨夜潘姑娘為你療傷時，千叮萬囑絕不能讓你亂動，以免傷口迸裂……”
“可是……”
“來！先喝口水。”
不顧柳尋衣的推脫，蕭芷柔將早早備好的清水遞到他面前。未等柳尋衣伸手去接，蕭芷柔已用左手輕輕推開他的胳膊，右手端著茶杯送到他的唇邊，用不容置疑的口吻催促道：“你的手有傷，不可亂動，只管張嘴就是。”
“這……”
話未出口，一絲涼意已沁入嘴唇。柳尋衣根本來不及拒絕，便稀里糊涂地將一杯清水吞入口中。
甘冽的清水穿喉入腹，登時令柳尋衣精神一振，僅存的一絲睡意徹底消失的無影無蹤。
“在下何德何能？豈敢勞煩蕭谷主……”
“我是你的娘、你是我的兒，當娘的照顧孩兒是天經地義的事，何必見外？”蕭芷柔一邊將茶杯從柳尋衣的唇邊挪開，一邊用自己的衣袖替他擦拭嘴角的水漬。
如此“不見外”的舉動，蕭芷柔做的順理成章，隨意自然。反觀柳尋衣，手足無措地坐在床上，面對蕭芷柔體貼入微的照顧，他受之有愧，避之不及，一時進退兩難，好不尷尬。
“莫非……蕭谷主在此守候一夜？”
當柳尋衣看到蕭芷柔面色疲憊，身上仍穿著昨天那件為救自己而撕扯的襤褸不堪的裙袍時，登時一愣。難以置信的同時，內心油生出一股暖流。
“你一傷如此，教為娘如何放心？莫說守候你一夜，縱使守候你十夜、百夜、千夜又有何妨？”蕭芷柔不以為意地答道，“更何況，為娘也信不過別人，必須親自守著你才能安心。”
“蕭谷主……”
“唉！這聲‘蕭谷主’……你還要叫到什么時候？”
見柳尋衣張口閉口“蕭谷主”，蕭芷柔難掩失落之情。轉身放下茶杯的同時，口中情不自禁地發出一聲抱怨。
聞言，惴惴不安的柳尋衣心頭一緊，聲音戛然而止。
他斜坐在床上，呆呆地望著神情落寞的蕭芷柔，內心五味雜陳，一時不知如何應答。
“昨天……”
詭異的沉默不知持續多久，心慌意亂的蕭芷柔終于鼓足勇氣，決定不再閃躲。她驀然抬首，一雙美目緊緊注視著欲言又止的柳尋衣，斷斷續續地問道：“昨天，你執意不肯與我相認……是因為清風氣勢洶洶，咄咄逼人，你不希望連累我……如今，清風已死，你我再無后顧之憂，難道……你仍不愿與為娘相認？”
“我……”
“我知道！我知道！”似乎擔心從柳尋衣的口中聽到一些令自己痛不欲生的“絕情話”，蕭芷柔搶在柳尋衣開口前連連替自己鋪墊，“娘對不起你、對不起萍兒。你們從小到大，我從未盡過一天當娘的本分……你若因此氣我、怨我甚至恨我……娘都明白，也都理解。娘并不想讓你為難，更不想強迫你與我相認。娘只是……一見到你就忍不住內心的傷感，忍不住問問你……什么時候才能原諒我？其實，娘從來不敢奢求你我能像其他母子那般親密無間，娘只求……你不要拒我于千里之外，只求你給我一次將功補過的機會，讓我留在你身邊關心你、照顧你、保護你。若能如此，縱使你一輩子不肯認我、一輩子不肯喊我‘娘’……我也無怨無悔。”
望著情到深處，潸然淚下的蕭芷柔，聽著她發自肺腑的渴望，剛剛經歷一場生死劫難的柳尋衣豈能不傷情？豈能不感動？豈能不憂心？
不知不覺，心亂如麻的他已忍不住雙眼泛紅。視線中，蕭芷柔那張梨花帶雨的傾世容顏，亦漸漸變得模糊不清。
“萬般皆是命，半點不由人。其實，我早就說過不怨你，更不恨你。我經歷的一切坎坷，都是我命中注定的挫折，與任何人無關……”柳尋衣深吸一口氣，努力令自己保持鎮定，可即使如此，他的聲音仍抑制不住地微微顫抖，“小時候，我和玉兒根本不知道自己是別人領養的孩子，只當‘養父養母’是我們的‘親爹親娘’。杏林村突遭瘟疫，父母和村里其他人一樣未能幸免，我們在一夜之間淪為‘孤兒’，也只是埋怨上蒼無情，卻不曾怪罪世事不公。在天機閣的日子……雖然辛苦，但身邊都是和自己命運一樣悲慘的人，久而久之也不覺得自己可憐。從小到大，我一直是自己關心自己、自己照顧自己、自己保護自己……孤獨也好、寂寞也罷，我早已習慣。原以為，我在世上除玉兒之外再無其他親人，卻不料……實不相瞞，當我得知自己的真正身世時……既不欣慰也不歡喜，反而有一種生活被打亂的苦悶和憂愁。直到今天……我仍不知如何接受？說出來不怕你笑話，有時候，我寧肯自己對此一無所知。如此也能自由自在，無牽無掛……省的像現在這樣整日憂心如焚，倍受煎熬。”
……
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