“天字一號”房外，蘇忽、荀布道等西域高手一臉無奈地圍著一位身高不足五尺，皮膚黝黑如碳，方面大耳，河目海口的中年漢子。
這位其貌不揚的漢子興沖沖地趴在門上，全然不顧旁人怪異的目光，一個勁兒地朝門縫內望去。
瞇著眼睛，撅著屁股，為讓自己看的更清楚，不時搖晃幾下身軀，看上去既不體面也不雅觀，但他卻不以為意，反而“偷窺”的不亦樂乎。
此人，正是這間天袁客棧的東家，沈州袁家的家主，袁孝。
“袁老爺，你在看什么？”
突然，洵溱的聲音在他身后響起，令全神貫注的袁孝不禁一愣，迅速起身，朝大惑不解的洵溱咧嘴一笑，好奇道：“大小姐，里面的人……真是柳尋衣？”
“是又如何？”
“那位將中原攪得天翻地覆的柳尋衣？”袁孝似乎不敢相信洵溱的回答，故而再三追問，“那位將各地官府和各大門派耍的團團轉的柳尋衣？”
“袁老爺，你究竟想說什么？”洵溱黛眉微蹙，不答反問。
“柳尋衣大名鼎鼎，袁某對這般人物很是好奇。”
“柳尋衣是哪般人物？”洵溱饒有興致地問道，“莫非袁老爺認識他？”
“如今的江湖，誰人不知柳尋衣？”袁孝嘿嘿一笑，又道，“只不過我認識他，他卻不認識我。大小姐，袁某有個不情之請，不知……”
“袁老爺但講無妨。”
“我能不能……拜會一下柳尋衣？”袁孝憨笑道，“敢和大宋皇帝作對，與武林盟主爭鋒，如此英雄實乃虎膽龍威，百年難遇，袁某……打心眼里佩服這樣的‘猛人’。第一次聽到他的傳聞便已萬分仰慕，只盼有朝一日能親眼目睹柳尋衣的風采。無奈山長水遠，再加上袁某籍籍無名，這般人物對我而言實在是……如星似月，遙不可及。嘿嘿……”
“袁老爺，你火急火燎地趕來，難道只為見一見‘朝思暮想’的柳尋衣？”阿保魯語氣不善地問道，“你可知，半個時辰前我們差點被你的遠房親戚毒死？”
聞言，心心念念一睹柳尋衣風采的袁孝幡然醒悟，匆忙朝洵溱拱手賠罪：“千錯萬錯都是袁某的錯，怪袁某家教不嚴，收留這種卑鄙小人。怪袁某有眼無珠，這么長時間竟沒看出此子心術不正……”
“袁老爺家大業大，袁門子弟尚且管教不過來，豈有精力調教伙計？”望著誠惶誠恐的袁孝，洵溱滿不在乎地擺擺手，善解人意道，“再者，受人脅迫，性命堪憂，相信伙計也是逼不得已。只可惜，他江湖經驗不足，好處沒撈到，反而白白賠上自己的性命。”
“他活該！”袁孝憤憤不平地罵道，“他吃我的、穿我的、用我的，今天卻差點砸了我的招牌，這種忘恩負義的白眼狼死有余辜。”言至于此，心有余悸的袁孝訕訕一笑，“萬幸大小姐慧眼如炬，各位安然無恙，否則袁某真不知該如何向少秦王交代。”
“區區小事，袁老爺不必放在心上。聽袁老爺剛剛的意思，你似乎對柳尋衣十分賞識？難道你不認為他是賣主求榮的奸賊？”
“常言道‘兼聽則明，偏信則暗’。中原那些人看似精明，實則見識短淺，他們只聽朝廷的蠱惑，卻不愿探尋事情的真相。”袁孝撇嘴道，“袁某遠離中原，自然不受那些風言風語的煽動。遠的不提，就說興元三府糧倉被搶，和柳尋衣有什么關系？分明是蒙古人言而無信，用下三濫的手段搶走糧食。我聽說，當初在漠北柳尋衣可是豁出性命和蒙古人斡旋，否則今天損失的絕不止興元三府的糧食，更是三府的地盤。本來是一位救國救民的英雄，現在卻被膽小怕事的朝廷肆意抹黑，稀里糊涂變成替罪羊。只怪中原百姓大都愚昧無知，喜好人云亦云，再加上朝廷不斷地造謠污蔑，煽風點火，以至柳尋衣跳進黃河也洗不清自己的冤屈。”
“其實，并非中原百姓愚昧，皆因‘不識廬山真面目，只緣身在此山中’。”洵溱感慨道，“袁老爺洞若觀火，見識深遠，倒也省去我不少麻煩。”
“麻煩？”袁孝似乎聽出弦外之音，思忖道，“是不是少秦王有什么吩咐？”
“袁老爺快人快語，我也不再兜圈子。”洵溱不可置否，“我們來此，主要是請桃花婆婆替柳尋衣治傷。除此之外，我想將柳尋衣和‘上京四府’相互引薦一下，大家交個朋友，日后能彼此照應。”
上京四府，分別是沈洲袁府、濟州嚴府、泰州洪府、慶州雷府。
這里曾是金國的地盤，后來被蒙古人占領，連年戰亂，百業俱廢，以至盤踞在此的武林門派難以維系，日漸凋零，反而滋生出許多綠林匪幫。
這些綠林強匪多是占山為王的地痞無賴，三五十人一伙，既無真才實學，亦無雄心壯志，只知攔路搶劫，謀財害命，故而大都是烏合之眾，難成氣候。
二十多年前，金國覆滅不久，少秦王選中這片狼羊同飼，玉石雜糅的“無主之地”為自己積蓄實力，于是投入大量金銀，暗中扶植袁孝、嚴順、洪寺、雷震四位初出茅廬而不失膽色與野心的綠林好漢，幫他們創下基業，并漸漸衍變為“上京四府”。
通過不斷地擴張地盤、吞并其他幫派，上京四府逐漸成為遼陽乃至東北一帶最具實力的民間勢力。
不少人戲言，上京四府是中原武林四大世家的雛影，甚至說他們西顰東效，照貓畫虎。
其實不然，因為雙方根本沒有可比性。
首先，論底蘊根基、江湖地位，上京四府與四大世家有天壤之別，云泥之差。至少，在上京四府中找不出一位名震江湖的高手，甚至連四位家主的武功放在中原武林也只能算二流。
其次，上京四府在少秦王的庇佑下，多年來淡泊明志，清心寡欲。不爭名、不逐利，對中原武林的打打殺殺更是唯恐避之不及。更有甚者，武林正統根本不承認上京四府是中原武林的分支，而他們也不愿意依附在中原武林之下。
安于現狀，自得其樂，在遼陽做自己的“土皇帝”，只和東北的綠林山匪斗智斗勇，從不和其他門派爭權奪勢。
有趣的是，上京四府嫌中原殺戮太重，血雨腥風，一直不肯入關。中原各派則嫌此地遠離繁華，蠻荒待墾，多年來不肯出關。
如此一來，無人競爭的上京四府反倒順風順水，一躍成為勢力遍布方圓數百里的鰲頭霸主。
此事，不僅是上京四府之福，更是少秦王之幸。畢竟，上京四府是他光復大遼的一顆重要棋子。
“相互引薦？”袁孝似懂非懂地問道，“恕我愚鈍，大小姐可否開門見山？究竟是將柳尋衣引薦給上京四府？還是……將上京四府引薦給柳尋衣？”
望著鄭重其事的袁孝，洵溱的嘴角揚起一絲諱莫如深的微笑，沉吟片刻，方才緩緩點頭：“袁老爺不愧是上京四府之首，果然一針見血。實不相瞞，我想將你們……引薦給柳尋衣。”
“嘶！”
只此一言，令袁孝大驚失色，縈繞在眉宇間的戲謔于電光火石間消失的無影無蹤。
袁孝大智若愚，當然明白兩句話的不同。絕不是簡單的誰“照應”誰，而是由誰“坐莊”。
如果將柳尋衣引薦給上京四府，日后諸事概由上京四府為主，柳尋衣為輔。反之，則由柳尋衣為主，上京四府為輔。
寥寥數字的不同，卻代表截然不同的兩種命運。
上京四府身為少秦王“圈養”在東北的四只猛虎，多年來一直平穩壯大，徐圖進取，少秦王每年投在這里的金銀數以千萬，卻從未要求他們替自己辦過任何差事。
其實，當初少秦王與洛天瑾密謀造反時，曾打算戰端一開，便令上京四府南下奇襲，與西邊的少秦王、中間的洛天瑾形成東、中、西三路大軍，齊頭并進，打宋、金、蒙的殘兵敗將一個措手不及。以摧枯拉朽，犁庭掃穴之勢結束混戰，占領中原。
今日，洵溱不請自來，又說出剛剛的一番話，無疑昭示袁孝乃至上京四府的悠閑日子即將結束。他們苦心經營多年，在東北根深蒂固，如今藏龍出洞，首要任務八成與天字一號房內重傷難愈，臥床不起的柳尋衣有關。
雖然袁孝對柳尋衣十分仰慕，但他骨子里畢竟是少秦王的擁躉。今日，洵溱在只言片語間便要動用少秦王隱藏多年的一張底牌，又豈能不令其驚駭？
心念及此，袁孝神情一稟，吞吞吐吐道：“敢問大小姐，這是……少秦王的意思？”
“怎么？”洵溱柳眉輕挑，似笑非笑地反問，“難道你在質疑我‘假傳圣旨’？”
“萬萬不敢！”袁孝臉色微變，躊躇道，“袁某只是……有些意外。”
袁孝意外的不是洵溱代表少秦王發號施令，而是少秦王竟對無親無故的柳尋衣如此關照。
只不過袁孝是聰明人，有些疑惑洵溱不主動解答，他寧肯爛在肚子里，也不會貿然詢問。
“大小姐的意思就是少秦王的意思！”阿保魯沉聲道，“養兵千日，用兵一時。袁孝，你可別像自己的遠房親戚一樣，關鍵時刻……不堪重用。”
“袁某以身家性命擔保，絕對不會。”袁孝摒棄雜念，收斂心思，從而眼神一正，凝聲問道，“敢問大小姐，我們……該如何‘照應’柳尋衣？”
“別急，你們先認識再說。”見袁孝頗識時務，洵溱面露欣慰，“你好歹對柳尋衣有所耳聞，但他對你卻一無所知。”
言罷，洵溱揮手散開擋在門前的眾人，而后引著既期待又緊張的袁孝緩緩步入天字一號房。
……
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