經過與崆峒派弟子的一番沖突，洵溱知道自己的行蹤已經暴露，若不盡快脫身，接下來的麻煩必定接二連三。
一夜無話，縱馬疾馳，洵溱一行于天亮前進入沈州地界。
深秋的清晨寒意逼人，冷冽的疾風席卷著秋霜朝露順著袖口脖領鉆入身體，直將人凍得瑟瑟發抖。
天蒙蒙亮，沈州城內一片靜謐，街面上空空蕩蕩，家家戶戶仍在夢中，鱗次櫛比的店鋪大門緊閉，尚未開張。
十幾輛風塵仆仆的馬車“吱扭吱扭”地穿街過巷，在萬籟俱寂的沈州城內顯得有些格格不入。
“砰、砰砰！”
鴉雀無聲的天袁客棧陡然傳來一陣急促的敲門聲，直將大堂內呼呼大睡的伙計驚得身子一顫，一不留神從長凳上摔落在地，疼的他齜牙咧嘴，連連罵娘。
作為沈州城內最大的一間客棧，這里的規矩是一年四季，不分晝夜，概不打烊。
然而，沈州畢竟不是繁盛之地，白天的食客尚且不多，夜里投宿的客人更是寥寥無幾。久而久之，伙計們大都心生惰性，慵懶散漫，一到夜里索性關門睡覺，如今日這般被人攪亂清夢，他們一年到頭也遇不到幾次。
“砰砰砰！”
未等伙計從地上爬起來，沉悶的敲門聲再度響起。
“媽的！一大清早催命鬼似的敲門，報喪呢？”
伙計囫圇起身，一手撣去身上的灰塵，一手抹掉嘴角的哈喇子，一邊朝大門走去，一邊嘟嘟囔囔抱怨不停。
此地民風彪悍，不拘小節，哪怕只是一名小小的客棧伙計，依舊給人一種盛氣凌人，不可一世的感覺。實則他們并非故意針對，只是性情使然，言行舉止大都隨心所欲，不知含蓄委婉為何物。
因此，初來乍到者若不熟悉這里的風土人情，膽小怕事的只覺虎狼橫行，處處受氣。至于膽大妄為的……只怕一言不合便要火冒三丈，甚至大打出手。
“吱！”
一聲輕響，門分左右，睡眼惺忪的伙計剛欲開口質問，卻被眼前持刀帶劍的二十幾名彪形大漢嚇得睡意全無，到嘴邊的牢騷亦被他生生咽回腹中。
“你們……你們想干什么？這里可是袁家的買賣……”
“少廢話！將你們店里的客房全部騰出來，再準備幾桌好酒好菜。蕭陽、荀布道，你們抬柳尋衣上樓歇息。”
伙計話未說完，阿保魯已將其蠻橫推開，率人大步流星地闖入客棧，三五一群，各自落座。
“洵溱姑娘，我去后廚給柳大哥煎藥。”
“用不用幫忙？”
“一碗湯藥而已，不必麻煩。你們連日奔波早已身困體乏，還是留在這里歇歇腿腳，吃些東西吧！”
“也好！一會兒藥煎好了，我讓他們替你送上去……”
“多謝洵溱姑娘好意，不過我自己可以。”
言罷，潘雨音朝欲言又止的洵溱微微欠身，而后向手足無措的伙計問清方向，拎著藥包快步朝后廚走去。
望著她纖瘦的背影，洵溱的眼中閃過一道意味莫名的幽光，呢喃道：“看來一切都是命中注定，枉我當初對你苦心相勸，結果你仍墜入情網，而且……越陷越深，難以自拔……”
“各位客官，此刻天色尚早，后廚沒人，酒菜恐怕要多等一會兒！”
伙計的聲音打斷洵溱的思緒，未等她開口應答，坐在一旁的阿保魯已罵罵咧咧地出言喝斥：“狗屁借口！廚子不在就得活活餓死？你有手有腳干什么吃的？會不會切幾斤牛肉，上幾壇好酒？”
“我……”
“大爺們早就餓得前胸貼后背，有什么現成的趕緊拿上來。”將柳尋衣送上樓的蕭陽慢慢悠悠地走下樓梯，不悅道，“難道怕我們吃白食不成？”
“我不是這個意思……”
“不是就別再廢話，趕緊上酒肉！”蘇忽抽出腰間的彎刀，“咣啷”一聲扔在桌上，直將伙計嚇的臉色一變。
見對方兇神惡煞，刀劍傍身，儼然不是善茬，伙計縱使心有不忿也不敢公然頂撞，只能縮頭縮腦地朝阿保魯等人翻一個大大的白眼，小聲嘀嘀咕咕，心有不甘地朝后廚走去。
“他媽的！餓得前胸貼后背，怎么不見你們餓死？”
踏入后廚，敢怒不敢言的伙計立時原形畢露，仗著后廚遠離大堂，一邊憤憤不平地切著牛肉，一邊扯著嗓子咒罵起來：“一個個賊眉鼠眼，滿臉橫肉，一看就不是好人。一大清早又是吃肉，又是喝酒，我呸！當心肚爛腸穿，吃死你們……”
“啪！”
突然，內廚傳來一聲脆響，令伙計一愣，從而想起剛剛向自己問路的潘雨音，登時心頭一緊，懊悔自己不該口無遮攔，忘記隔墻有耳。
“唉！”
越想越心驚的伙計連忙扔下手中的牛肉，硬著頭皮緩緩走向內廚，吞吞吐吐道：“那個……姑娘，我剛剛不是在說你的朋友，我只是……”
話未說完，伙計的聲音戛然而止，布滿尷尬的臉上瞬間浮現出一抹濃濃的震驚之色。
只因他撩開門簾，赫然發現潘雨音竟一動不動地躺在地上，生死不明。爐灶上的一鍋湯藥被人無情打翻，熱氣騰騰的藥湯肆意橫流，空氣中彌漫著一股刺鼻難聞的藥味。
然而，最令伙計大感意外的是，此時的后廚內竟站著兩名中年男人。一人白衣如雪，一人黑衣如墨，涇渭分明的打扮宛若勾魂奪魄的“黑白無常”，令人望而生畏，心底發寒。
此二人，正是奉金復羽之命一路跟蹤唐阿富而來的“日光白玉劍”姬侯、“月光墨洗劍”扶隱。
“你們……你們是……”伙計滿眼驚懼地望著二人，一時間喉嚨發緊，舌頭打結，支支吾吾半晌也說不出下文。
“和外邊那些人一起來的，是不是有一個身負重傷的男人？”姬侯淡淡地問道。
“好像……是有一個‘癱子’，直接被人抬上二樓。”
“哪間客房？”
“天字一號……”自知惹不起對方，一向目中無人的伙計面對姬侯的追問，竟是知無不言，言無不盡。
聞言，姬侯、扶隱對視一眼，眉宇間難掩一絲欣喜之意。
“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”扶隱冷笑道，“唐阿富在長白山周圍兜兜轉轉，一直不肯現身，不知在磨蹭什么？既然可以將柳尋衣扼殺在沈州，又何必等他從虎穴龍潭出來？姬侯，眼下可是千載難逢的機會，唐阿富根本靠不住，不如你我直接出手解決柳尋衣，省的夜長夢多，徒增變數。”
“也好！”姬侯沉吟道，“丁傲、董宵兒與我們同是‘外來的和尚’，但他們卻屢立奇功，深受金塢主的器重和賞識。尤其是老奸巨猾的丁傲，眼下在金塢主心中的地位已不亞于宋玉、冷依依這些金劍塢的元老。如果我們再不能大展拳腳，早晚被他們排擠的無處容身。”
“說得對！”扶隱重重點頭，“事不宜遲，我們立刻上去……”
“不行！”姬侯拽住躍躍欲試的扶隱，思忖道，“那些西域高手不是吃素的，我們貿然行動極易暴露。一旦交起手來，他們人多勢眾，我們很難討到便宜。”
“那……”
“柳尋衣身負重傷，寸步難行，沒有洵溱的保護，他與甕中之鱉無異。為保萬無一失，我們……先解決外邊的麻煩。”
言至于此，姬侯將狡黠的目光投向一臉茫然的伙計，別有深意地問道：“你剛剛說恨不能外邊那些人腸穿肚爛，是不是真心話？”
“這……”
“拿著！”
姬侯順懷中掏出一個玉瓶，不由分說地塞入伙計手中。
“這是……”
“此乃絕命散，無色無味，殺人于無影無形，就連銀針也探不出來。”姬侯淡淡地說道，“你將它們摻入酒肉，端出去給外邊那些人享用。不出一炷香的功夫，他們必定七竅流血，腸穿肚爛。”
“不可！”
不知是畏懼視人命如草芥的姬侯、扶隱，還是畏懼殺人于無形的毒藥，伙計下意識地發出一道驚呼，欲將藥瓶扔掉，卻被扶隱先一步攥住手腕。
霎時間，氣血阻塞，酸痛難忍，令伙計叫苦不迭。
“大爺饒命……我剛剛只是發發牢騷，過過嘴癮……”伙計疼的滿頭大汗，聲音顫抖，“我就是一個端茶倒水的店小二，縱使吃了熊心豹子膽，也不敢害人性命……”
“大丈夫一言既出，駟馬難追，豈容你出爾反爾？”扶隱漸漸施加力道，幾乎將伙計的手腕捏斷，“我平生最恨反復無常的小人，你若不從，我便將這瓶絕命散灌進你的肚子。”
“大爺饒命，我上有八十老母，下有未出世的孩兒……”
“威脅手無縛雞之力的百姓，是不是桃花劍島的慣用伎倆？我以為‘日月雙劍’的手段有多高明，原來也不過如此！”
突然，一道滿含輕蔑的冷笑自房外響起。緊接著，一道白影如閃電蛟龍般撞破窗戶，飛身而入。
“唐阿富？”
一見來人，姬侯、扶隱不禁一愣，臉上不約而同地浮現出一絲難堪之意。畢竟，金復羽命他們暗中跟著唐阿富，結果卻暴露行蹤，甚至被人家主動找上門，若說不尷尬是假的。
“唐少俠，你怎么……”
“噌！”
未等面面相覷的姬侯、扶隱閃爍其詞，唐阿富突然眼神一寒，抽劍出鞘，伴隨著一道悠長的劍鳴，凌厲逼人，銀光璀璨的無情劍直指姬侯的眉心。
“我遲遲不肯現身，就是想看看你們究竟在打什么鬼主意。”唐阿富面無表情，言辭冰冷，“從靜江到沈州你們一直陰魂不散，與其藏頭露尾，不如開門見山。說吧！為什么跟著我？是你們自作主張，還是……金復羽信不過我？”
……
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