七月二十一，少林。
自從得道高僧“緣機”在徐州不幸罹難，講經堂首座的位置一直由緣苦暫代。由于其性情溫和，平易近人，故而深受眾弟子擁戴。
清晨，緣苦率眾“悟”字輩弟子于講經堂打坐，入定不足一炷香的功夫，“果”字輩弟子果信突然到訪，躡手躡腳地來到緣苦身旁。
二人竊竊私語一番，緣苦匆忙放下手中的念珠，起身與果信一道悄悄離開講經堂，腳步匆匆地朝方丈的禪室走去。
禪室內一如既往的清凈，桌上焚著一爐香，青煙裊裊，如霧似紗，緩緩縈繞在空氣中。沁入口鼻，蘊散出一絲淡淡的幽香，令人平心靜氣，精神禪定。
此刻，玄明與緣空盤膝坐于榻上，目無表情，神思凝重，似乎心事重重。
“拜見方丈！”
“緣苦，在法隆寺時，你為何讓悟禪跟隨柳尋衣北上？”
“這……”一見面，緣空劈頭蓋臉一通質問，令不明真相的緣苦暗吃一驚，“此事我早已向方丈如實稟明，方丈也認為此舉并無不妥……”
“公主替黎民蒼生獻身，錚錚鐵骨，耿耿寸心，比男兒也不遑多讓，自當受到天下人的感恩，我少林弟子保護她也是一種福緣。”玄明不可置否，“若無柳尋衣摻和其中，此事本是一樁功德無量的善舉。然而，這樁善舉……眼下卻為少林帶來不小的麻煩。”
緣苦一怔：“方丈何出此言？”
“當初在法隆寺，你讓悟禪護送公主到什么地方？”
“護送到京北大營，那里有蒙古的數萬大軍坐鎮，足以保護公主的周全……”
“那你可知悟禪事實上送到什么地方？”緣空按捺不住內心的不滿，憤然搶話，“如果只送到京北大營，為何遲遲不歸？”
“這……”
這段日子緣苦一直在講經堂修法，對悟禪護送公主的事未曾上心，此時被緣空提醒，方才漸漸意識到蹊蹺。
“悟禪一路將公主護送到漠北。”似乎看出緣苦的疑惑，玄明開門見山，“非但如此，他竟搖身一變成為大宋使臣，與蒙古人打起交道。”
“什么？”緣苦大驚失色，“悟禪豈敢擅自做主？”
“悟禪自作主張，老衲當他大發善心，可以既往不咎。可他將公主送到漠北后，為何沒有馬上返回少林？反而莫名其妙地留在漠北，甚至稀里糊涂地變成柳尋衣的‘同僚’。”玄明無奈道，“他這般率性而為，豈不是落人口實？”
“哼！”緣空怒極而笑，“如今，天下人都以為少林已歸順朝廷，淪為朝廷的忠實鷹犬。這幾日，武林各派紛紛傳書質問，更有甚者已在信中與我們劃清界限，說什么‘寧死不與朝廷的走狗為伍’。我少林一向與世無爭，清靜無為，卻不料今日竟因為一個小小的悟禪而變成眾矢之的。貧僧自剃度以來，在少林櫛風沐雨幾十年，從未見過像今日這般‘熱鬧’。”
“根本是一場誤會！”緣苦急聲道，“方丈何不向各門各派解釋清楚？”
“不是我們不想解釋，而是當下的事實令少林百口莫辯，跳進黃河也洗不清。”緣空惱怒道。
“事實？”
“六天前，柳尋衣和悟禪已離開漠北。”玄明耐心解釋，“有趣的是，他們一直結伴同行，至今沒有分道揚鑣。”
“這……”
“也不知柳尋衣給悟禪灌了什么迷魂湯？竟讓這小子死心塌地，樂不思返。”緣空憤憤不平地嘟囔，“繼續下去，悟禪就該去臨安受賞封官了。”
“緣苦，你看看！”玄明從匣中拿出厚厚一沓書信，苦笑道，“這些都是武林各派送來的書信，其中十之八九與悟禪有關。有些質問我們是否已歸順朝廷。有些比較含蓄，詢問我們是不是另有計劃。另有一些比較理智，勸我們盡快召回悟禪，因為柳尋衣即將回到中原，各路人馬早已摩拳擦掌，等候多時。他們擔心追殺柳尋衣時，一不小心誤傷少林弟子，與我們產生誤會。”
“緣苦，如果你在法隆寺時沒有讓悟禪參與送親，今日就不會出現這么多麻煩。”緣空抱怨道，“你就是心太善，柳尋衣看你好欺負，于是暗施詭計將少林拖下水。”
“這……不會吧？”緣苦眉頭緊鎖，難以置信，“你的意思是……一切都是柳尋衣設計的陰謀？”
“當然……”
“不可能！”緣苦神情一稟，連連搖頭，“在法隆寺時，柳尋衣剛剛虎口脫險，根本自顧不暇，豈有精力算計我們？更何況，他抵達法隆寺時根本不知道我和悟禪也在寺中。”
“你……”
“罷了！”玄明打斷緣苦、緣空的爭執，思忖道，“事已至此，多說無益。當務之急是盡快找回悟禪，只有讓他遠離柳尋衣，少林才能洗脫冤屈。如果他一直和柳尋衣形影不離，縱使我們說出天大的理由，其他門派也不會相信半個字。”
“國有國法，寺有寺規。既然此事因我而起，自該由我解決。方丈，我愿下山將悟禪帶回來領罪。”緣苦心懷愧疚，主動請纓，“倘若帶不回悟禪，甘愿受罰……”
“還是我去吧！”緣空遲疑道，“我思來想去，為今之計只有先下手為強。由我們出手解決柳尋衣，只要柳尋衣死在少林手中，一切謠言都將不攻自破……”
“阿彌陀佛！罪過！罪過！”緣苦臉色一變，連忙勸阻，“佛門有清規戒律，柳尋衣再錯也是一條性命。你身為出家人，豈能妄生殺心？”
“我犯殺戒也是為少林的百年清譽著想，難不成讓方丈的一世英名毀于悟禪之手？”緣空辯解道，“更何況，柳尋衣謀害武林盟主，天下英雄人人得而誅之，殺他等于為民除害……”
“佛門凈地，豈容你說出這般謬論？”
“我……”
“不要再爭了！”玄明語氣一沉，不怒自威，“老衲心意已決，就讓……緣苦去找回悟禪。至于對柳尋衣痛下殺手……大可不必。我們既不參與追殺，亦不包庇袒護。至于柳尋衣究竟是生是死，相信冥冥之中自有定數。”
“方丈英明！”
“緣苦，此次下山只需帶回悟禪，其他的事萬萬不可插手。”玄明耐心叮囑，“而今，武當、昆侖、青城、峨眉、崆峒、陸家、唐門以及江湖中的各路豪杰，無不對柳尋衣虎視眈眈。一旦他在中原現身，勢必招至四方云動，八面來襲。值此關鍵時刻，誰接近他都不會有好下場，少林因悟禪的貿然行事現已麻煩纏身，故而絕不能再招惹非議，老衲……實在不想蹚這趟渾水。”
其實，玄明的最后一句話另有所指，他早就知道洛天瑾的死與清風、凌瀟瀟皆有牽連，絕非柳尋衣一人之過，因此才不愿蹚這趟渾水。
“方丈放心，貧僧知道該怎么做。”
“事不宜遲，你即刻下山，勢必趕在天下英雄動手前帶悟禪遠離是非之地。”
“緣苦領命！”
……
七月二十六，晌午。
柳尋衣和馮天霸擔心丁輕鴻“惡人先告狀”，故而快馬加鞭，晝夜兼程。
從京北大營至和林，他們去時足足走了一個多月，回來時卻只用了短短十天。
從某種意義上而言，河西是柳尋衣“順風順水”、“安穩趕路”的最后一站。再往南走，蒙古勢弱而漢人勢威，柳尋衣遇到的麻煩和仇家必然與日俱增。
身為“大宋和親使”的柳尋衣，于情于理都該去京北大營拜訪“河西王”按陳與“西京將軍”隋佐，向他們交代“那達慕”的前因后果，并磋商南下收取“十萬石稻米”的細節。
按陳、隋佐早已接到忽烈的密報，因此對柳尋衣的到來絲毫不感到意外，非但沒有刁難找茬，反而熱情相迎，以禮相待。
經過一下午的密談，雙方終于將正事商定妥當。
按陳命人準備一席酒宴，對柳尋衣再三挽留。
實在推脫不過，只好卻之不恭。待酒過三巡，菜過五味，柳尋衣幾人打著飽嗝被按陳送出京北大營的時候，天色已暗。
“柳大人，天色已晚，何不在營中歇息一夜，明日再趕路？”
“多謝河西王的美意！”柳尋衣謝言婉拒，“并非在下不通人情，實在是皇命在身，不敢貽誤。今夜，承蒙河西王盛情款待，在下感激不盡！”
“欸！”按陳滿不在乎地笑道，“大宋公主做了蒙古王妃，蒙漢已是一家人，又何必客氣？”
“河西王所言甚是！”柳尋衣拱手道別，“送君千里終須一別！天色已晚，河西王早些回去休息，我們也該上路了。”
“既然如此，本王也不再強人所難。各位多多保重，我們后會有期！”
“河西王保重，我等告辭！”
寒暄作罷，策馬揚鞭。一陣清脆高昂的馬蹄聲驟然響徹在茫茫夜空，按陳笑盈盈地目送柳尋衣幾人漸行漸遠，直至消失在黑暗盡頭。
然而，當柳尋衣幾人走遠后，按陳臉上的笑容竟詭異地漸漸凝固。
“走了？”
不知何時，隋佐來到按陳身旁，手中攥著一紙書信。
“走了！”按陳語氣復雜地應道，“他們在我們的地盤出盡風頭，接下來輪到我們去他們的地盤……親近親近。”
“這是汪總帥派人送來的密函。”隋佐將書信遞到按陳面前，解釋道，“汪總帥的意思是……他已有所行動，現命我們將柳尋衣回到中原的消息散出去，吸引江湖各路人馬前去剿殺。”
“哦！”按陳的回答不陰不陽，令人聽不出喜怒。
“我怎么有些糊涂了？王爺讓我們將柳尋衣視作上賓，汪總帥卻讓我們暗中害他，這柳尋衣到底是蒙古的朋友，還是蒙古的敵人……”由于之前屢屢犯錯，如今的隋佐不敢再魯莽沖動，遇事變的萬分謹慎，“此事……我們該怎么辦？”
“什么怎么辦？”按陳驀然轉身，一雙精光四射的眸子諱莫如深地盯著面色糾結的隋佐，“視作‘上賓’不等于視作‘朋友’，眼下既是汪總帥下令，你我……自當奉命行事。”
……
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