當丁傲與董宵兒拐彎抹角地表達出自己的真正心思時，司空竹的臉色已經陰沉的恨不能滴出水來。
什么“幸莫大焉”、“拍案叫絕”，根本是丁、董二人的敷衍之詞。他們一再旁敲側擊，無非是不想在河西地盤與秦家撕破臉而已。
說到底，丁傲與董宵兒依舊是擔心連累自己。
面對丁傲與董宵兒的煽風點火，陸庭湘并未像司空竹那般明顯的動怒，亦未開口向二人質問半句，而是默不作聲地朝他們投去一道諱莫如深的目光。不喜不怒、不陰不陽，只是直直地盯著他們，反倒令丁、董二人渾身不自在，下意識地停止侃侃而談，臉上的表情也由期待漸漸衍變為尷尬。
“公子……”
“陸遙，取我劍來！”
未等司空竹開口相勸，陸庭湘不容置疑的聲音陡然響起，登時令客棧內的所有人精神一震。
陸庭湘此言，無疑是宣告接受秦苦的挑戰。
換言之，位列龍象榜第三位的陸庭湘與第四位的秦苦，本應素不相識，井水不犯河水的兩個人，即將在名不見經傳的蔚州客棧迎來他們的生死一戰。
之所以稱為“生死一戰”，不僅僅因為柳尋衣干系重大，迫使他們不得不全力以赴。更因為陸庭湘和秦苦身份特殊，各自的家族使命和江湖地位，都不容他們在這場交手中出現絲毫敗跡。
如若不然，遭受巨創的何止他們二人，更是他們代表的兩大武林世家。
此一節，在場之人皆心知肚明。尤其是對陸、秦兩家的弟子而言，家主的成敗直接關乎他們日后行走江湖的本錢與待遇。故而一個個屏息凝神，心弦緊繃，甚至連剛才不愉快造成的羞辱與憤怒也顧不上，內心的忐忑與緊迫足以窺見一斑。
司空竹心里清楚，事已至此陸庭湘于公于私、于情于理皆無退路可言，唯有真刀真槍地與秦苦大戰一場，方可證明自己的實力，保住陸家的威名。
與秦苦這般一等一的高手過招，必須全神貫注，心無雜念。因此，司空竹縱使心亂如麻也不敢再行打擾，他必須讓陸庭湘保持絕對的冷靜，斷不能被自己欲戰不戰、欲退不退的復雜情緒影響半分。
霎時間，客棧陷入死一般的寂靜，壓抑而沉重的氣氛漸漸彌漫在空氣中，順著每個人的毛孔鉆入身體，縈繞在腦海心頭，壓的人幾乎喘不過氣來。
陸遙躊躇再三，終究狠下決心，將一柄藏于劍匣中的“青劍”緩緩取出，小心翼翼地雙手呈到陸庭湘面前，低聲道：“公子，劍！”
降龍劍，長三尺一寸，寬兩指半，通體青白，劍鞘刻著雙龍戲珠的紋路，看上去十分精致，相比于一件殺人利器，它更像是一件值得收藏的珍品。
此劍自江南陸府創立之日一直延續至今，與《降龍劍譜》相輔相成，歷代家主皆奉降龍劍為獨門“藏兵”，輕易不會使用，唯有生死攸關亦或關乎家族榮辱時才會祭出此劍。
當然，一家之主不同于散兵游勇，尋常紛爭下面人足以應對解決，鮮有親自出手的機會。
今日，陸庭湘取出降龍劍，一者表示對秦苦的尊重，二者表示對這一戰的重視。
畢竟，面對兇名赫赫的“鬼見愁”，饒是“武林第一君子”也沒有必勝的把握。
話雖如此，但陸庭湘卻沒有伸手接劍的意思，而是將凌厲的目光直直地投向摩拳擦掌的秦苦，幽幽地說道：“降龍劍一出，今夜不是你死即是我亡。秦府主，你可想清楚了？”
聞言，秦苦不禁眉頭一皺，撇嘴道：“陸公子應該對秦某的脾氣秉性有所耳聞，我天性和善，一向不喜歡惹是生非，更不喜歡打打殺殺，一般遇事能忍則忍，能讓則讓，哪怕被人恥笑‘貪生怕死’也無所謂。今夜若非被你逼的走投無路，不得不動刀，我也不想和你拼命。”
言至于此，秦苦忽然狡黠一笑，又道：“只要陸公子肯將柳尋衣讓給我，秦某愿向你奉茶賠罪，大不了再擺上一百幾十桌宴請陸家上下的兄弟痛快吃喝一場，如何？”
“讓你帶走柳尋衣的人頭，已是陸某的底線……”
“那你還商量個屁？”秦苦忽然態度大轉，罵罵咧咧道，“你們讀書人就是啰嗦，腦袋掉了不過碗大的疤，死就死了！廢話少說，要打盡管放馬過來，不敢打就帶著你的人滾……”
“哼！”
當秦苦跳腳叫罵時，陸庭湘竟毫無預兆地突然出手。只不過，他并未取劍，而是疾步向前，同時揮出右掌直取秦苦的胸口。
“想偷襲？”
秦苦面露獰笑，早有提防的他迅速辨清形勢，見陸庭湘赤手空拳，登時放棄閃躲的念頭，主動挺身上前。與此同時，長空刀自上而下使出一招“力劈華山”，狠狠砍向陸庭湘的面門。
不可置否，陸庭湘被秦苦的臃腫身材所迷惑，小覷了他的反應速度。與此同時，秦苦也低估了陸庭湘的手段。
早在陸庭湘疾步而出的一瞬間，他的右腳以迅雷不及掩耳之勢向后一挑，腳背一弓，登時勾住陸遙手中降龍劍的劍閣，順著他飛身向前的慣性，一道刺眼的青光自劍鞘飛掠而出，降龍劍“橫空出世”。
劍柄在前，劍尖在后，在陸庭湘的身體掩護下，與其呼嘯而出的右掌齊頭并進，眨眼飛至秦苦面前。
面對秦苦的當頭一劈，陸庭湘于電光火石之間身體側傾，任由鋒利無比的長空刀緊貼著自己的鼻尖劈砍而下，剛猛的刀風將他額前的一縷黑發瞬間削落。即便如此，陸庭湘卻是連眼皮都未眨一下。
“呼！”
幾乎在長空刀劈落的同一時間，陸庭湘拍向秦苦胸口的右掌忽然向外一翻，五指精準無誤地攥住飛速趕來的劍柄。
寶劍入手，仿佛帶給陸庭湘莫大信心，令其雙瞳驟然緊縮，不假思索地腰馬一轉，右手緊握降龍劍自下而上一記斜撩，朝近在咫尺的秦苦劃去。
“媽的……”
由于降龍劍剛剛一直被陸庭湘的身體擋著，因而當它突然出現在秦苦的視野中時，一心想將陸庭湘從中劈成兩半的他著實被嚇了一跳。
倉促之間，秦苦再也顧不上體面，肥胖的身體猛地向后一歪，如一只巨型碩鼠般狼狽地朝遠處跳竄而去。
“嗤！”
一聲輕響，秦苦的衣袍被迅如閃電的劍刃劃開一道二尺長的豁口。萬幸的是，這一劍只劃破秦苦的衣袍，卻并未傷及他的身體。
偷襲、反擊、躲避、變招、再偷襲、再閃避……一切如行云流水般一氣呵成，說起來慢，實則只是白駒過隙。以至許多武功平庸的尋常弟子尚未辨清陸、秦二人的方位與動作，一切便已經結束了。
表面上看，陸庭湘偷襲在先，最終以秦苦“落荒而逃”收場并不為過。若將二人反過來，或許也是相同的結果。
但陸庭湘與秦苦究竟誰的反應、速度更勝一籌，卻在不同的人心中留下迥然不同的見解。
“虧你自詡‘武林第一君子’，竟然用偷襲這種下三濫的招數？”秦苦心有余悸地望著自己胸前的破洞，不滿道，“難道你們‘君子’出招都這么陰險？”
“少廢話！接招！”
陸庭湘與秦苦的性格截然不同，因而在以命相搏的戰局中斷無調侃取笑的心思。一招失手后，他的眼中寒意更濃，口中一聲冷喝，再度揮舞著降龍劍朝秦苦撲去。
“平日只有老子追著別人打，何曾被人追著打過？今天若不施展點真本事，你們真以為河西秦氏后繼無人不成？”
秦苦被陸庭湘的咄咄相逼激出怒火，翻手將長空刀橫于身側，邁開流星大步反撲陸庭湘而來。
“鏗鏗鏗……”
二人相遇，宛若熊熊烈火遇滔滔巨浪，皆殺意浩然，氣勢磅礴，瞬間戰成一團。
見此一幕，四周眾人無不紛紛后退，惶恐避讓，將大堂中間留出一片空地，令二人閃轉騰挪，攻防交替。
霎時間，劍影霍霍，刀光四起，快若閃電，勢如奔雷。
一道道罡猛而凌厲的刀風、劍氣自刀劍碰撞間四射而出，眨眼將客棧內的一切震的七零八落，破敗不堪。甚至連支撐房梁的柱子與四面墻壁亦被洞穿的千瘡百孔，搖搖欲傾。
陸庭湘劍出如龍，迅捷而詭異，劍氣聚集于半空，隱約幻化出一條觸目驚心的青色巨龍，伴隨著降龍劍的一招一式，于劍鋒上下蜿蜒纏繞，不斷發出一道道令人分不清是劍鳴還是龍吟的嘶吼，并朝秦苦釋放出一股令人心悸的恐怖威壓。
秦苦刀勢如虎，罡猛而渾厚，刀鋒兩側竟涌現出兩種截然不同的氣息。陽面熾熱如火，烈焰翻騰，陰面溫潤如水，江河奔流。二者上下交疊，前后交織，與陸庭湘的劍上青龍相互攻殺，膠著不下。
眨眼間，二人已鏖戰百合仍難分伯仲，反而越戰越勇，彼此的攻勢也變的愈發凌厲。
陸庭湘和秦苦皆無絲毫保留，各自施展出十成功力，心中緊繃著一股戰意，一股寧死而不能輸的強烈戰意。
此戰，關乎一人之生死、一族之榮辱、一派之興衰，甚至關乎龍象榜上的第三位是否易主。因此，他們誰也不能輸。
此刻，真正能辨清二人的一招一式，并不斷發出由衷感嘆的人其實并不多。
大飽眼福的無非蘇禾、柳尋衣、司空竹、丁傲、董宵兒、丁輕鴻、悟禪這些高手。至于馮天霸、陸遙之流，眼中只有兩道模糊不清的殘影于昏暗的客棧內忽高忽低、忽近忽遠，耳中如聞嘔啞嘲哳，刀劍鏗鳴更是嘈雜不堪。
說到底，他們也只是看個熱鬧罷了。
無論是柳尋衣、蘇禾之輩，亦或陸遙、馮天霸之徒，內心最期待的仍是這場龍爭虎斗的最終結局。
江南陸府、河西秦氏，一南一北，一劍一刀，陸庭湘與秦苦又屬同輩之人，皆為江湖后生中的翹楚俊彥，因此人們對于他二人的勝負強弱好奇更甚。
如果此戰發生在武林大會上，其引人注目的程度絕不亞于秦苦與秦天九的同門之爭，甚至影響更大。
至于今夜，究竟是陸庭湘的降龍劍技勝一籌，還是秦苦的長空刀棋高一著，在場之人誰也無法在三百合內看出端倪，唯有翹首以盼，靜觀其變。
……
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