一日無話，翌日傍晚。
“我再問你們一次，你二人出門時，沒有引起秦苦的懷疑吧？”
熙熙攘攘的夜市中，一輛馬車徐徐而行，車廂內坐著神情各異，心思忐忑的秦氏三杰。
“大哥放心，我們與秦苦的關系你還不清楚？若無要事，三五天也不會見面。他早嫌我們管東管西，干涉他的逍遙快活，因此巴不得我們走的遠遠的，千萬不要在他耳邊嘮叨。”秦二的語氣中既有不滿亦有無奈。
“你們出來時秦苦在干什么？”秦大似乎仍不放心，忍不住再三追問。
“他還能干什么？當然是和一群狐朋狗友在后院賭錢。”秦三鄙夷道，“前陣子他夜夜流連于煙花柳巷，整日與一群風塵女子混在一起，玩的忘乎所以。最近又迷上賭錢，在賭坊玩不過癮，索性將賭局開在府中，天天拉著府中弟子和城里的一些地痞混混在后院賭錢，將府里搞的烏煙瘴氣，亂七八糟。”
“唉！”秦二嘆道，“說句不該說的，秦苦的行徑與小人暴富無異。昔日他流落在外，吃喝嫖賭無一不沾，染上一身惡習，但苦于囊中羞澀倒也算抑制一些。如今不同，有秦家做靠山，手里攥著花不完的金銀，自是朝朝寒食，夜夜元宵，窮奢極恀，揮霍無度。長此以往，秦家就算有座金山也會讓他敗光。與其如此，我倒真希望他像我們搪塞外人時說的那般一病不起，神志不清……”
“罷了！罷了！”秦三頗為不耐地擺手道，“說這些只會徒生悶氣，還是不說了！總而言之，大哥盡管把心放在肚子里。秦苦那小子現在玩的天昏地暗，樂不思蜀，根本不會在意我們的去向。”
言至于此，秦三眼珠一轉，臉上的笑意漸漸收斂，謹慎道：“大哥，你帶我們去映天樓究竟見什么人？”
“這……”
秦大臉色微變，遲疑道：“我們是骨肉兄弟，天下最親的人，大哥有任何事都不會瞞著你們。但我想在挑明前最后問你們一次，順便聽聽你們的想法。”
“問我們什么？”
“如果……”秦大神思凝重地緩緩開口，聲音壓的極低，“我是說如果！如果秦苦……鐵了心將河西秦氏拽向萬劫不復的深淵，你們怎么辦？”
“這……”
秦二、秦三相視一眼，二人面露沉思，誰也沒有冒然開口。
“換一種問法！”秦大見二人似懂非懂，索性將心一橫，直言道，“如果大哥不忍心眼睜睜地看著秦家一步步墮落，決定扶大廈之將傾，挽狂瀾于既倒，為此不惜……違背現任家主的命令，甚至……與現任家主南轅北轍，背道而馳。你二人……又當如何？”
“嘶！”
秦大此言非同小可，雖然他們是秦苦的長輩，在秦家的資歷與威望甚高，甚至可以稱為河西秦氏的擎天玉柱，架海金梁。
但是，家主就是家主，自秦罡創立河西秦氏以來，家主在家族中的超然地位與絕對權威便是不可撼動的存在，此等金科鐵律延續數十年如一日，從未有人敢質疑分毫。
甚至連秦苦替父報仇，誅殺秦明，亦打著“血脈正宗”、“推翻篡位者”的旗號。
由此足見，秦家自上而下的正統理念與血脈傳承，早已深深沁入每一位秦家子弟的骨髓中。
因此，今日秦大提出與家主背道而馳的言論，無異于明目張膽地打破秦氏延續幾十年的傳統，又豈能不令秦二、秦三感到萬分震驚。
“你們應該知道，大哥這么做絕非出于私心，完全是為秦氏子孫及秦家的未來著想！”秦大信誓旦旦地說道，“從某種意義上而言，推舉秦苦擔任家主是我們三人極力促成的結果。但事實證明，秦苦除擁有‘玄水下卷’外，并無其他過人的本事能執掌秦氏大局，反而生性頑劣，疏庸愚鈍，若不及時糾正，秦氏基業遲早斷送在他手中。因此，我們三人犯的錯，也該由我們三人彌補，如此方能無愧于秦家的列祖列宗。”
“大哥不必再說！”秦三眼神一正，毅然開口，“既是兄弟，當然相信大哥。無論你想做什么，小弟必當鼎力相助。”
“我也一樣！”秦二附和道，“無論日后遇到任何事，我們兄弟三人皆戮力同心，共同進退。”
“大哥，你就直說吧！”秦三迫不及待地問道，“我們今夜要見什么舉足輕重的大人物？”
“我們……”
“大爺、二爺、三爺，映天樓到了！”
未等秦大應答，簾外陡然傳來車夫的傳報。
“二弟、三弟，你們隨我進去便知！”
言罷，秦大不再猶豫，與秦二、秦三攜手攬腕，大步流星地朝映天樓走去。
由于安排妥當，因此他們未在大堂停留，而是直奔樓上雅間。
“大爺、二爺、三爺，你們可算來了！”
二樓走廊內，秦虎、秦豹兄弟興沖沖地迎上前來，先后朝秦氏三杰拱手施禮。
“你們怎么會在這里？”秦二、秦三面面相覷，眉宇間不禁浮現出一抹驚詫之意。
“是我安排他們在此守候。”秦大解釋道，“我們的身份在西京府太扎眼，因此很多事不便親自出馬。秦虎、秦豹是我們一手栽培的心腹，辦事自然放心。”
“看來大哥并非臨時起意，而是蓄謀已久。”秦二恍然大悟，故作不悅道，“卻沒料到，連秦虎、秦豹都知道的秘密，我和三弟竟被蒙在鼓里，渾然不知。”
“若說我對秦苦心有不滿，確實時間不短了。但今日這件事……大哥也是近幾天才開始謀劃，秦虎、秦豹不比你們早知道幾天。”秦大尷尬一笑，趕忙解釋，“我不告訴你們，并非防著自家兄弟，而是此事八字還沒一撇，我怕白白折騰你們，于是才等到今天向你們和盤托出。”
“哦？”秦三若有所思地反問道，“如此說來，大哥謀劃的事即將大功告成？”
“只是有些眉目，至于能否大功告成，則要看兩位兄弟肯不肯仗義出手。哈哈……”
伴隨著三兄弟的談笑，三人在秦虎、秦豹的引路下，來到二樓走廊盡頭的一間廂房外。
“大爺，你約的朋友此刻就在房中。”
“甚好！”秦大神情一稟，迅速收斂內心的浮躁，向秦虎、秦豹吩咐道，“你二人在外邊守著，任何人不許進來打擾。如果發現有什么風吹草動……立刻敲門稟告。”
“是！”
秦虎、秦豹眼神一正，齊聲領命。
“久等、久等！恕罪、恕罪！”
收斂心神，推門而入。雙方尚未見面，秦大已煞有介事地嚷嚷起來。
此時，一位精神矍鑠的老者靜靜地坐在桌旁，左手捻著茶蓋，右手端著茶杯，一襲月白袍下左腿搭在右腿上，腳尖若有似無地微微晃動，一副云淡風輕，寵辱不驚的淡定模樣。
此人，正是江南陸府的大管家，司空竹。
站在司空竹身后的年輕人，是江南陸府的弟子，亦是陸庭湘的本家兄弟，陸遙。
一見司空竹，秦二、秦三登時一愣，二人的眼中不約而同地閃過一抹狐疑之色。
儼然，他們萬沒料到秦大欲與秦苦分道揚鑣，為此約見的老朋友竟是司空竹。
“夜市人多，馬車緩慢，因此耽擱少許。讓竹老久候，秦大在此向前輩賠罪！”
說話的功夫，秦大竟裝模作樣地欲朝司空竹拱手作揖。
“欸！在河西地界讓秦家的人行此大禮，老夫可萬萬擔待不起。”
司空竹匆忙起身，滿面笑容地與秦大逢場作戲，同時不忘朝秦二、秦三拱手施禮。
三言兩語，寒暄作罷，幾人相繼落座。
“恕老夫直言，這一次我來到河西，感覺與前幾次可是大有不同。”
見司空竹率先“破題”，秦二順勢接話：“哦？敢問有何不同？”
“昔日，河西一帶的江湖人乃至尋常百姓對秦家可謂畢恭畢敬，無論在什么地方，只要提及秦氏，言語間必是崇拜恭敬之辭。”司空竹別有深意地笑道，“但這一次老夫再來西京府，卻無意間聽到不少人對秦家滿口抱怨，一肚子牢騷……呵呵，言談舉止非但少了許多恭敬，甚至多了幾分……戲謔。”
司空竹雖然語氣輕松，將這番言論當作談笑，但他話里話外無不參雜著揶揄譏諷，令秦氏三杰的心里五味雜陳，臉上更是變顏變色。
然而，司空竹此言卻又是不可爭辯的事實，如若強行辯解，反而越描越黑。
如此一來，令本就心情欠佳的秦氏三杰變的愈發苦悶。
“竹老洞若觀火，我等佩服！”秦三強擠出一絲干笑，苦澀道，“常言道‘龍生九子各有不同’，我們秦家也一樣。昔日家主秦明的行事風格，與今日的家主便有極大不同。上任家主以慎為鍵，以忍為閽，做任何事都是一板一眼，恪守規矩。現任家主則是能斷大事，不拘小節。河西一帶的朋友大都熟悉上任家主的行事風格，故而面對現任家主……難免有些不適應。”
“現任家主秦苦固然聰明，卻多是一些小聰明，難登大雅之堂。他年輕氣盛，武功高強，若論單打獨斗，搏命拼殺，絕對是一等一的高手。但論負山戴岳，運策決機……則難免有些捉襟見肘，力不從心。”言至于此，司空竹似乎察覺到秦氏三杰的尷尬，故而話鋒一轉，又道，“剛剛這些話，老夫是在來的路上聽別人說的。如有冒犯之處，絕非老夫本意，敢請三位海涵！”
“竹老，你千里迢迢從泉州跑到西京，莫非只為奚落秦氏的現任家主？”秦大輕咳兩聲，語氣不善地反問道，“既然大家都明白今夜為何坐在這里，你我又何必故弄玄虛？直說吧！江南陸府能幫我們秦家做什么？又想從我們手里換取什么好處？”
……
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