“站住！”
當丁輕鴻押著柳尋衣離開天機閣時，聞訊而來的秦衛率領數十名金刀校尉怒氣沖沖地圍上前來，將丁輕鴻等人的去路死死攔住。
“哪里來的混賬東西，竟敢到天機閣拿人？”
雙方迎面相遇，秦衛一聲暴喝，數十名金刀校尉紛紛抽出刀劍，一個個橫眉豎目，殺氣騰騰。
見狀，皇宮侍衛們也不甘示弱，即刻亮出兵刃，與秦衛等人形成對峙之勢。
一時間，雙方劍拔弩張，混戰一觸即發。
“住手！”
當秦衛緩緩舉起短刀，欲下令攻殺時，趙元低沉的聲音陡然自丁輕鴻身后響起。
一見趙元，秦衛不禁一愣：“侯爺，他們想把柳兄帶走……”
“我知道！”趙元沉聲打斷，“把路讓開，讓丁公公他們走。”
“什么？”秦衛大吃一驚，“可是……”
“讓開！”
趙元一聲斷喝，將不明真相的秦衛和一眾金刀校尉嚇的身子一顫。秦衛望了一眼面露得意的丁輕鴻，又看了看一臉茫然的柳尋衣，眉頭緊鎖，猶豫再三，終究不敢違背趙元的命令，心有不甘地率人退到一旁。
“還是天機侯深明大義，告辭！”
丁輕鴻留下一句陰陽怪氣的恭維，而后率人押著柳尋衣揚長而去。
趙元目送丁輕鴻遠去，臉上變顏變色，眼神甚是復雜。
“侯爺，難道由著他們將柳兄帶走？只要您一句話，我馬上率人半路截殺……”
“你想干什么？”趙元虎目一瞪，慍怒道，“你知道他們是什么人？那些是皇宮的侍衛，為首的是右班副都知丁輕鴻。”
“那又如何？”秦衛不忿道，“區區一個閹貨，豈敢堂而皇之地闖進天機閣拿人？這里畢竟是東府的地盤，侯爺是皇親國戚，他們這么做也……”
“糊涂！”趙元斥道，“一個宦官豈敢登堂入室？他們是奉了皇命。”
“皇命？”秦衛臉色一變，驚詫道，“侯爺的意思是……捉拿柳兄是皇上的旨意？”
“正是！剛剛你若與他們發生爭執，便是抗旨不遵。至于會有什么后果……你自己掂量！”
“嘶！”
一頭霧水的秦衛此刻才意識到事情的嚴重，轉而望向空空蕩蕩的街道，心有余悸地喃喃低語：“幸虧侯爺提醒及時，屬下差點闖下彌天大禍。”
“知道就好，你剛才太莽撞了！”趙元教誨道，“雖然你和柳尋衣情同手足，但也要分清輕重緩急。”
“侯爺，柳兄究竟犯了什么罪？”秦衛困惑道，“馨德公主的事明明已經解決，柳兄好不容易保住一條性命，皇上又為何突然發難？”
“不知道。”趙元面露難色，緩緩搖頭，“丁輕鴻手持金牌向我要人，并未解釋太多。”
言至于此，趙元眉頭一皺，向秦衛反問道：“這幾日柳尋衣做過什么？是不是又闖禍了？”
“不可能！”秦衛篤定道，“自從與馨德公主見面后，柳兄一直大門不出二門不邁，簡直比未出閣的小姑娘還老實，又能惹什么事？更何況，丞相下令不許柳兄踏出天機閣半步，此事侯爺是知道的。”
“是啊！”趙元同樣百思不解，沉吟道，“馨德公主的事已然告一段落，尋衣又不曾離開過天機閣半步，究竟是什么事惹得龍顏不悅？”
“會不會是內侍省那群閹人……從中使壞？”秦衛眼珠一轉，低聲提醒，“這群腌臜小人，一向喜歡見風使舵，無事生非。昔日東府得勢時，他們整日圍在皇上身邊替丞相美言，到處說樞密院的壞話。如今西府得勢，他們會不會為了巴結樞密使，從而在皇上面前挑撥離間，陷害柳兄？殊知，丞相和侯爺不久前才在皇上面前力保柳兄的性命，如果柳兄現在出事，則意味著……”
“不無道理！”在秦衛的提醒下，趙元似乎嗅到一絲陰謀的氣息，故而神情一稟，揮手打斷道，“此事過于蹊蹺，我們不得不防。”
“侯爺的意思是……”
“秦衛，你馬上帶些銀票前往天牢，上下打點一番，務求保住尋衣的性命。”趙元思忖道，“千萬不能讓他們在牢中暗施詭計，如果尋衣不明不白地死在牢里，他們勢必冠以‘畏罪自殺’的名頭。到時死無對證，東府跳進黃河也洗不清。”
“明白！”秦衛連連點頭，“我馬上去天牢打點，不知侯爺又有何打算？”
“本侯連夜去拜會丞相，看看丞相是否知曉此事？”趙元有條不紊地吩咐道，“你在天牢盯著，本侯見過丞相即刻趕赴天牢與你會合，至于其他事……到時再做商議。”
“遵命！”
事不宜遲，趙元與秦衛商議作罷，匆匆離開天機閣，分別朝天牢和丞相府趕去。
……
常言道：“有錢能使鬼推磨”。
果不其然，秦衛的幾百兩銀票令柳尋衣免遭一頓皮肉之苦。
剛剛，柳尋衣被押入天牢，丁輕鴻率人回宮復命，他們前腳一走，獄卒們馬上將柳尋衣吊綁起來，并準備鐵鏈、皮鞭、烙鐵等物，欲依照天牢的“規矩”，對新來的犯人大刑伺候。
幸虧秦衛及時趕到，買通獄卒首領，柳尋衣才能毫發無傷地回到牢房。
迫于天牢的規矩，秦衛不能擅自與柳尋衣見面，因此只能在天牢外靜候趙元的到來。
夜半子時，陰風刺骨。星月無光，天地蕭瑟。
秦衛獨自一人守在天牢外，心急如焚的他不時朝黑暗盡頭張望一番，但遲遲不見趙元的身影，只能來回踱步以緩解內心的忐忑。
這一等，足足兩個時辰。
天近拂曉，趙元的馬車方才由遠及近，姍姍而來。
秦衛火急火燎地迎上前去，未等馬車停穩，他已迫不及待地撩開車簾，恭迎趙元下車。
“侯爺，總算把您盼來了！”秦衛一邊攙扶趙元下車，一邊追問，“如何？丞相怎么說？柳兄什么時候能出來？”
然而，面對秦衛的炮語連珠，趙元卻面沉似水，一言不發，徑自朝天牢走去。
漸漸意識到趙元的反常，秦衛狐疑更甚，又道：“侯爺……”
“進去再說！”
未等秦衛開口，趙元已用一句冷冰冰的回答堵住他的嘴。
秦衛一愣，雖大惑不解，卻不敢冒然多言，只能拱手領命，而后埋頭跟在趙元身后。
“站住！天牢禁地，閑雜人等不得入內……”
“滾開！”
見趙元氣勢洶洶地闖入天牢，兩名獄卒趕忙上前阻攔，卻不料話未說完，趙元突然一聲厲喝，將二人嚇的身子一哆嗦，聲音戛然而止。
反觀趙元，根本無視獄卒詫異的目光，腳步不停，大步流星地走向天牢深處。
“等等！你們……”
“住口！”
兩名獄卒剛要追上去阻攔，獄卒首領突然橫身擋住他們，訓斥道：“瞎了你們的狗眼，天機侯也敢攔？”
“天……天機侯？”
“不錯！大宋律法尚且不被他放在眼里，更何況小小天牢？我們的規矩管得了別人，卻管不了皇親國戚。”
“柳尋衣關在哪兒？來人帶路！”
突然，天牢內傳出趙元不容置疑的喝令。
“小人為天機侯領路！”
在下屬面前不茍言笑的獄卒首領突然態度大轉，一路小跑著追上趙元，跟在身邊點頭哈腰，諂笑不斷。
在陰暗潮濕，狹窄坑洼，到處充滿腐霉氣息的天牢內，獄卒首領引著趙元和秦衛七扭八拐，幾經迂回，終于在一間昏暗臟亂的鐵牢內見到柳尋衣。
“你先退下，任何人不許進來打擾！”
趙元對拱手施禮的柳尋衣視而不見，徑自向獄卒首領吩咐一聲。
聞言，秦衛又掏出一張銀票塞進獄卒首領的懷中。獄卒首領眼冒精光，連連作揖道謝，而后快步退出牢房，同時將牢門緊緊關上。
眨眼間，牢房內只剩柳尋衣、趙元、秦衛三人。
見趙元神情冷漠，遲遲不語，柳尋衣再也按捺不住內心的好奇，率先打破沉默：“侯爺，他們為何無緣無故地將我關入天牢？屬下何罪之有？”
秦衛附和道：“侯爺，是不是內侍省那些閹人使壞？丞相知曉此事后是不是大發雷霆？我們如何救柳兄出去？”
然而，面對柳尋衣和秦衛的一唱一和，趙元仍一言不發，只是目光不善地死死盯著柳尋衣，直將其盯的渾身不自在。
“侯爺……”
“啪！”
柳尋衣欲開口再問，卻不料趙元竟面色一狠，猛然揮手扇了他一記耳光，登時將其打的頭暈目眩，腦袋嗡嗡作響。
這一幕，不僅令柳尋衣難以置信，同樣令秦衛大驚失色，下意識地發出一聲驚呼。
柳尋衣晃了晃腦袋，努力讓自己保持清醒，拂袖抹去嘴角的血跡，而后一臉錯愕地望著怒不可遏的趙元，委屈道：“侯爺為何打我？”
“你做過什么‘好事’，自己心里清楚！”
趙元越說越氣，抬腳狠狠踹向他的胸口，登時將猝不及防的柳尋衣踹翻在地。而后不顧秦衛的勸阻，一個箭步沖上前去，劈頭蓋臉地一通拳打腳踢，似是心里有火，要一股腦地宣泄在柳尋衣身上。
柳尋衣不敢反抗，抱頭蜷縮在地，任由趙元連打帶罵。
“侯爺！”突如其來的變故令秦衛方寸大亂，趕忙將趙元攔腰抱住，苦苦勸道，“柳兄有什么錯不妨說清楚，說清楚再打也不遲！是不是內侍省那群閹人……”
“滾開！”趙元大手一揮，將秦衛推出一個踉蹌，怒罵道，“你少在這里冤枉別人，分明是他柳尋衣咎由自取，自甘墮落！本侯真是有眼無珠，怎會養了你們這群不識好歹，忘恩負義的混賬東西！”
“侯爺，我……”
“住口！”趙元指著鼻青臉腫的柳尋衣，怒叱道，“東府的大人們賠上自己的身家性命方才保住你的小命，想不到一轉眼的功夫，你便將大人們的好心當成驢肝肺，自己尋死不說，竟還搭上整個東府的顏面！與其等皇上發落，不如讓本侯活活打死你，替東府清理門戶，省的你丟人現眼，連累無辜！”
言罷，氣的渾身顫抖的趙元左右環顧一圈，而后抄起掛在墻上的鞭子，不顧柳尋衣的辯解和秦衛的哀求，毫不留情地朝柳尋衣身上狠狠抽去！
……
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